Он был убежден: нельзя быть добрым – реальная жизнь не соответствует идеалам добродетели, нельзя верить окружающим – все равно предадут. Рим называл Митридата VI великим злодеем. Что ж, он действительно заклятый враг Рима. Говорили, он жесток. Конечно же, он везде видел убийство и измену. Но был справедлив! Простой народ его любил и умирал, сражаясь за его идеалы.
Тигран-младший смотрел на деда восхищенными глазами:
– Я хочу прославиться, я хочу Великую Армению…
– Похвально, внук! – Митридат хлопнул в ладоши, и тут же появились слуги с двумя золотыми кубками и кувшином из агата в золотой оправе. Царю и внуку подали кубки, до краев наполненные искрящимся вином. – Вижу, ты не опустил руки. Выпьем за главные черты государя: быть храбрым, но не безрассудным, непреклонным, но не упрямым, милостивым, но не жалостливым!
Сдвинули кубки, расплескав вино, и выпили, посмотрев друг на друга как единомышленники.
– С чем ты ко мне пожаловал? – спросил царь, когда они сели в кресла друг против друга.
– Государь, дай мне войско. Объединив наши силы, я свергну отца, займу его трон и положу богатства Армении у твоих ног…
– Сколько у тебя воинов?
– Десять тысяч парфянских всадников.
– Тигран раздавит тебя, даже не заметив. И потом, как быть: твой отец – мой зять, а мою стотысячную армию наполовину составляют армяне… Они любят Тиграна. Я, Митридат VI, царь Понта, сам являюсь царем Армении – Малой Армении. Ты не знал? Трон был мне завещан прежним царем. – Митридат улыбался. – Вторая половина моего войска – греки, скифы, понтийцы, тавры, сарматы, беглые рабы, разбойники, пираты и много кто еще. Все страны вокруг Понта Эвксинского[55] завоеваны мною. Ты не справишься с этой сворой!
Тигран-младший потупил взор.
– Ну, не расстраивайся, Тигран. Присоединяй свой отряд к моим войскам. Скоро предстоят серьезные бои с армией Помпея.
Из Рима Митридату поступали достоверные вести, одна тревожнее другой. На него объявлена охота, но он не сомневался, что разобьет Помпея и пойдет на Рим через Балканы и Альпы, как Ганнибал. Внук с сожалением проронил:
– Извини, у меня другие планы: хочу Великую Армению, хочу быть царем царей, получить страну, в которой происходят чудеса и скрыты тайны мира.
– Армения полна чудес, подтверждаю… – Воспоминания нахлынули на деда.
…Древний мир знал это наверняка. Во многих старинных манускриптах написано, что именно на земле Армении возродилась жизнь после потопа, посланного разгневанными богами. Рай, который простым смертным не дано видеть, находится на ее территории, а гора Арарат – высшая его точка. Все цари Востока, повинуясь неодолимому зову, везли свои сокровища в Армению. Там, в скалах, в огромных пещерах, которые назвали Дворцом власти, сложили свои богатства Крез, Кир, Дарий, Ксеркс, цари Вавилонии и Ассирии, Элама и Урарту. Они возвеличивали свою власть за счет приобщения к высшим силам именно во Дворце власти…
– Я хочу богатства царей Востока! – вырвалось у Тиграна-младшего, глаза которого горели как огонь. Он был явно нетерпелив.
– Кому достанутся эти сокровища, не знаю… – Митридат встал и подошел к окну. Он смотрел на лиловые облака, тянущиеся по небу, оживляя картину великолепия угасающего дня. – Кстати, во Дворце власти есть и магические вещицы – эликсир бессмертия, например. Жаль, внук, что ты поступаешь вопреки моим ожиданиям и не выступишь со мной в поход… Разбив Помпея, мы вместе отыскали бы этот Дворец и завладели бы золотом и волшебными предметами.
– Отец уже был там, я достоверно знаю. Не взял ничего, кроме меча…
– О, огненный меч армянского бога Ваагна! Это сила, которая могла бы остановить не только Помпея, но и проложить путь к Риму, однако твой отец предпочел использовать оружие бога против сил зла во имя всего человечества. Меч утрачен… Какое мне дело до всего человечества! Я хочу быть богатым, великим, бессмертным!.. – Митридат, поняв, что наговорил лишнего, с тревогой посмотрел на юношу, но, увидев в его глазах героический блеск, обратив внимание на то, как он выпрямился, расправил плечи, подумал: «Витает в облаках» и успокоился. А Тигран-младший вскричал:
– Если я стану царем Великой Армении, то найду меч, а золото мы разделим!..
Митридат, обдумывая ситуацию, прошелся по залу. «Пылкий, но как правитель слаб, им можно легко манипулировать. Орудие для устранения Тиграна II, не больше! Мне нужны богатства и войска Великой Армении, нужен контроль над ее территорией в качестве плацдарма для вторжения в Италию!».
– Я помогу тебе, – сказал Митридат. – Твой отец стар, не может адекватно оценивать ситуацию, кроме того, навредил мне, отняв магические вещи – ключ от Дворца власти и Таблицу судеб. Я хотел бы это вернуть…
– Раньше вы дружили, – неуверенно проронил Тигран-младший. – Когда Рим отнял у тебя царство, он помог…
Митридат на минуту задумался: «Почему же я хочу смерти армянского царя? Интересный вопрос. Наверное, Тигран II олицетворяет Добро, а я – Зло, но его стремления и мотивы мне неинтересны: мои цели важнее. Если не я остановлю алчный Рим, то кто же? Тигран построил царство неги и думает только о процветании своей державы. А кто будет бороться за свободу эллинов, кто отдаст всего себя делу освобождения греков от тирании Рима? Я не желаю знать его проблем – так же, как он не интересуется моими. Да, Тигран дал мне конницу, с ней я освободил свое царство и вновь захватил соседей – Вифинию и Каппадокию, но от меня отвернулись все цари Востока, да и он дал понять, что не желает иметь со мной дел». Вслух же сказал:
– Мой дорогой, я сполна заплатил твоему отцу за помощь. И потом, он меня унизил, а в трудную минуту бросил. Я отвечу тем же…
– Тот, кто всех унижает, достоин смерти! – воскликнул Тигран-младший. – Я готов на все, чтобы трон Великой Армении стал моим. Цель оправдывает средства! Вместе с тобой мы будем творить справедливость!
Митридат видел, как сильно юноша жаждет власти и люто ненавидит отца, но в душе понтийского царя по-прежнему боролись уверенность и сомнение: «Я – сила, которая, как смерч, разрушает все на своем пути, но и ранимый человек, которому свойственно ошибаться. Что мной руководит: зависть или желание отомстить? Наверное, все же корысть. Как говорят: ничего личного… А если из-за меня рухнет миропорядок? Что ж, тем лучше! Уйду со сцены, и мир пусть летит в тартарары! Я разочарован жизнью, так как ничего не добился – не построил свою империю и не стал вровень с Александром Македонским. Конечно, с бесспорно превосходящей военной мощью Рима может биться только глупец или… я! Когда человек соткан из противоречий, он вынужден либо подавлять желания, сводящие его с ума в стремлении к успеху, либо раскрыться навстречу опасности. Хочешь лавров – научись реализовывать свой потенциал!».
Подойдя к царевичу, Митридат заглянул в его большие горящие глаза:
– Пообещай: когда станешь царем, двинешь свою армию вслед за моей на Рим.
– Обещаю, дедушка! Что я должен делать?
В голове царя уже созрел коварный план. Он устранит Тиграна и расширит свою империю, которая будет простираться от Каспийского моря на востоке до Средиземного на западе, от Азовского моря на севере до Индийского океана на юге. Голова закружилась.
Митридат, шурша шелковыми багровыми одеждами и побрякивая золотыми украшениями, приблизился к юноше и начал медленно ходить вокруг него, будто обволакивая тяжелым туманом; потом, заговорщически поглядывая на царевича, придвинулся к нему и прошептал в ухо:
– Царь Тигран II очень привязан к людям, которые его окружают; они ему дороги, они признанные авторитеты. Такие персоны, как верховный жрец Спандуни, главнокомандующий Мамиконян, мудрец Метродор и другие – так сказать, коллективный разум Тиграна, – работая совместно, всегда находят наилучшее решение, превосходящее замысел любого правителя.
Тигран-младший, внимательно слушая, пытался уловить мысль царя, который, наклонив совсем близко свою седеющую голову, повязанную белой лентой-диадемой, вкрадчиво объяснил:
