Тарик скрипнул зубами. Может, сам Владыка и не очень сильно злился, но вот его вывести из себя он умудрился не то что с полслова — с пол-интонации. И как Даари с ним уживается⁈ Она, конечно, с ним видится не каждый день, но, по мнению Тарика, тут и раз в год многовато.

— Я рассчитываю прожить эти пятьсот лет! — рявкнул он. — Или тысячу! Или сколько понадобится!

Дракон приподнял брови… а потом вдруг расхохотался. Фыркая и вытирая слезы смеха, он сделал несколько шагов вперед, обогнул Тарика и подошел к все еще лежащей на полу Есуа. Его боевое заклятье тянулось за ним по воздуху, как шлейф и Тарик мог бы попытаться его разорвать — но едва он подумал об этом, как инстинкт самосохранения взвыл что есть мочи. Даже смеясь, Дракон явно держал под контролем все окружающее. Не стоит дразнить того, кто только что прорвал заслон Нечистых драконов и одолел Есуа! И потом, снаружи, еще и ждал Третий северный корпус.

— Ну что, — сказал Владыка, глядя сверху вниз на поверженную противницу, — ты примешь милосердие от меня и мальчишки? Или предпочтешь гордо сдохнуть?

Есуа зло ощерилась разбитыми, алыми губами.

— А все-таки ты ни во что не ценишь жизни этих людишек, твоих подданных, — выплюнула она. — Я убивала их тысячами, а ты готов меня пощадить!

Владыка хмыкнул.

— Да нет, ценю. Поэтому готов подарить еще один шанс той, кто помогла мне отсрочить вторжение Идеальных на век-другой. Ибо тогда погибли бы миллионы. Масштабы, понимаешь ли. Все дело в масштабах. Так как?

Есуа сказала что-то на полузнакомом Тарику языке. Чем-то он напоминал Саарский, но очень, очень архаичный. Что-то вроде, «я плюю…» — а дальше неразборчиво.

«Ну все! — подумал Тарик с удивительной смесью отчаяния и облегчения, — все было зря. Сейчас он ее испепелит!»

Но вместо этого кокон собственных заклятий вокруг Есуа начал опутываться, утолщаться… приобретать зримую не только его глазами плотность…

Через несколько минут тело женщины, лежащее на истерзанном полу среди обломков современной мебели и старинных сокровищ, было заключено в прозрачный, чуть зеленоватый кристалл.

Со слезами что плохо: рано или поздно они прекращаются, и надо жить дальше. Вместе с жизненным опытом рано или поздно приходит усталое осознание, что проще и не начинать. Хмуро вытирая с лица слезы вместе с землей, Даари подумала, что жизненного опыта у нее пока маловато.

— Моя госпожа, держите, — Геон протянул ей влажный носовой платок.

— Спасибо, — Даари повозюкала мокрой тканью по лицу, но быстро поняла, что это бесполезно: и без зеркала ясно, что грязь только размазывалась. — Откуда это у вас?

— Ну, платок у меня всегда с собой. Полезно во многих жизненных обстоятельствах. А воду я просто добыл из воздуха, элементарный фокус по перепаду температур.

Даари только головой покачала.

— А смены одежды у вас случайно нет? — спросила она больше в шутку.

Ее летный комбинезон промок от пота и неприятно лип к коже.

Неожиданно Геон кивнул:

— Помните, в плечевом кольце есть багажное отделение? Я распорядился, чтобы туда положили аварийный набор. Запасная одежда, оружие, спасательные жилеты…

— На случай посадки на воду? — улыбнулась Даари.

— Это было вполне вероятно, — пожал плечами Главный евнух. — Посидите спокойно, сейчас я постараюсь все достать… Боюсь, Владыка свалил доспехи так, что дверца в багажное отделение оказалась снизу. Чтобы их перевернуть, придется немного повозиться.

Даари с сомнением окинула глазами холмы драконьих доспехов неподалеку. Он действительно скинул их как попало, так что шедевры техномагической мысли попадали частью на землю, частью на поваленные стволы деревьев… Шлем вообще чуть в реку не упал. Да уж, «немного повозиться» — это редкостное преуменьшение!

Впрочем, Геон ведь сам отличный маг. Для него, наверное, труда не составит и не такие тяжести ворочать.

Или Лаор поможет.

Лаор, кстати, бродил неподалеку и ругался на кого-то в свой магфон. Надо же, уже связь, что ли, включили? Или у него к военной сети подсоединен?

Впрочем, в состоянии Даари это вызвало у нее только мимолетное, быстро прошедшее любопытство. Она сидела на бревне в какой-то прострации, не чувствуя ни довольно холодного ветра, ни даже усталости в измученных короткой, но почти невыносимой болью мышцах.

Все кончилось.

Нет, ничего не кончилось, в том-то и дело! Все заканчивалось прямо сейчас.

Прямо сейчас Владыка либо отбивался от Идеальных в Нечистом измерении, либо они его убивали. Прямо сейчас он либо сражался с Есуа, либо она уничтожала его — с особой жестокостью, как не оправдавшего надежд самца. Или Есуа соблазняла Владыку, перетягивая на свою сторону. Прямо сейчас Тарик был либо жив, либо мертв. И она, Даари, ничего не могла сделать. Сидела тут, как идиотка, во многих километров от ближайшего человеческого поселения, и не могла даже в малости повлиять на свое будущее. Кто она вообще — все еще Императрица или вдова свергнутого узурпатора?

Цел ли пароход «Великолепный» где-то в океане, или Идеальные как-то выследили его и уничтожили? А может быть, не Идеальные, а враги Дракона — чисто внутренние или подкупленные Есуа?

Геон подошел к ней с одеялом в руках, накинул на плечи.

— Вот, — сказал он, — достал. Думаю, вам надо сначала согреться, а потом уже одежду менять.

Даари только сейчас заметила, что ее колотит.

— Спасибо, — сказала она. — А магией?..

— Боюсь, я тоже несколько переусердствовал, — извиняющимся тоном сказал Геон. — Я почти не успел помочь Владыке в Нечистом измерении, но все-таки потратил там довольно много сил.

— Да выжаты мы оба, как слизняки в руках народного знахаря, — веско бросил подошедший Лаор. Вот кто казался даже слишком разгоряченным, аж мокрым от пота. — Ну, связь я наладил. За нами пришлют дрезину. Но до нее придется пешком. Потому что пока ближайший пилот с планером долетит, часов десять пройдет. Моя госпожа, вы уж извините, я вижу, в каком вы состоянии. Но надо постараться, не то можно заболеть. Вы ведь тоже военный человек.

— Меньше полугода и давно, — вздохнула Даари. — А… новости какие-то есть? Что в Локарате?

— Ну что там в Локарате может быть? Завалы разгребают, погибших считают… Толчки остановились подземные, ну, это вы и сами чувствуете.

Даари только сейчас запоздало сообразила, что никаких толчков нет.

— А… — начала она.

— Ваш брат жив, — с полузвука догадался Лаор, — я специально про него спросил. И ваша придворная дама там откуда-то взялась.

— Гешвири⁈ — удивленно воскликнула Даари.

— Эйши⁈ — синхронно поразился Геон.

— Нет, другая какая-то… Жонтар, если я верно помню ее фамилию.

— Верно, но она уже давно не моя придворная дама!

— Ну, я не вникал, — махнул рукой Лаор. — Владыка ее назвал вашей придворной дамой, все подхватили.

— Владыка? — Даари почувствовала, что у нее все внутри обмякло. — Так он жив? Уже выяснилось?

— Да конечно выяснилось, — сказал Лаор. — А вы как думали? Отсюда до Локарата через Нечистое измерение — пара минут. Там, на месте… ну, сколько может магическая дуэль длиться, даже между драконами? Конечно, все давно решилось.

Даари чуть было не заревела снова — на сей раз от облегчения.

За подвиг должна полагаться награда. Наградой Даари, помимо облегчения от тревоги за судьбу своих близких, стала дорога сквозь не до конца просохший весенний лес — на ватных ногах это было особенно тяжело, хотя Геон и Лаор поддерживали ее, как могли. Но все равно никто из них не в состоянии был Даари тащить, ни магией, ни на руках: они тоже выбивались из сил.

И все-таки, поддерживая друг друга, они доковыляли до железной дороги быстрее, чем если бы просто сидели на прежнем месте и ждали подмоги. Дрезина уже ждала их. Даари лишь мигом увидела деревянный перрон с покосившимся дырявым навесом от дождя — но ей показалось, что она запомнит его на всю оставшуюся жизнь.