Сам Тарик, стыдно сказать, растерялся. Работая на лабораторию «Змея и Аист», он не раз ездил в командировки в Точчикону, но жил там не в отелях, а в частном доме, принадлежащем семейству Лосо. Тот был куда богаче, чем домик родителей Тарика, но с окружившим его позолоченным великолепием никакого сравнения. К тому же Тарик просто не очень представлял, как себя вести. Разве что по фильмам, но там-то действие частенько происходило в прошлом, и персонажи разговаривали в этакой старомодной учтивой манере! Если бы Тарик начал ее изображать, получилось бы еще хуже, чем у сестрицы Дайки…

Хотя нет, сестрица Дайки — Императрица, чтоб ее, Мать Народа — сейчас подучилась, и архаичные формальности выходят у нее вполне естественно. Тарик видел в Сети.

Однако его неопытность в бытовых делах ни на что не повлияла: Есуа справилась сама, причем не как персонаж комедийного фильма о визите гостей из прошлого (Тарик в детстве смотрел парочку таких), а словно только и делала, что скиталась по отелям и постоялым дворам.

Тарик с удивлением увидел, что по документам он значится племянником Есуа, и что их поселили в апартаментах с двумя спальнями и общей гостиной.

— Да, и я сразу хочу зарегистрироваться для участия в конференции, — тем же вежливым и уверенным тоном сказала Есуа портье. — Как это лучше сделать?

— Вы можете сделать это с вашего магфона, хотите загрузить нужный узор? — предложила сотрудница за стойкой, своей выучкой напомнившая Тарику придворных евнухов, из тех, что обслуживали Флюоритовый дворец. — Или я могу сделать это для вас.

— Да, сделайте, пожалуйста, — улыбнулась ей Есуа. — Не люблю магфоны.

Тарик и правда ни разу не видел, чтобы Есуа пользовалась магфоном. Она манипулировала Сетью напрямую, дополнительный интерфейс драконице не требовался. Почему она точно так же не хотела проманипулировать ею сейчас, он не знал.

«Что за конференция?» — чуть было не спросил Тарик вслух, но тут же увидел рекламный плакат, стилизованный под старинный флаг, что украшал стену справа от стойки. На нем красовалось несколько сильно архазированных символов, в которых Тарик с трудом разобрал слова «Третья Ежегодная Конференция Фонда борьбы с загрязнением фоновой магией».

Странная штука, Тарик впервые слышал о таком Фонде!

И вдвойне страннее было, что посреди всеобщего чрезвычайного положения с, как правильно заметила Есуа, караулами и блокпостами в городах Цивилизации могут проходить подобные конференции, да еще в таких роскошных отелях! Хотя в самом Локарате, насколько Тарик успел узнать, никаких нападений не было. Олутканцы шалили гораздо западнее, а в здешнем секторе Пограничья Тарик не успел сговориться ни с какими племенами — да и мало тут их.

По-настоящему странно другое: чего на этой конференции нужно Есуа? Зачем она притащила сюда Тарика? Может быть, здесь будут какие-то очень опытные маги-теоретики, профессионалы, которых Дракон пока не успел заманить в свои элитные отряды и всякие разные комиссии по разработке вооружений?.. Или в свою постель, если на то пошло.

Есуа настолько освоилась с порядками Цивилизации, что даже заказала ужин в номер. «Мой племянник — растущий организм, так что добавьте побольше. Вы знаете этих мальчишек, всегда слона готовы сожрать!» И попросила на десерт пирог с миндальными хлопьями, действительно любимый у Тарика.

— Вы откуда знаете? — только и мог он спросить, когда они поднялись в номер, такой же роскошный, как и холл.

— О чем? — хмыкнула Есуа, падая на диван и откидывая голову на подушку. Она как-то умудрилась это сделать, не помяв и не задрав узкую юбку. Белая линия ее горла выглядела невыразимо элегантно и в то же время естественно. Такой же естественной кажется кошка, развалившись в позе, что сломала бы человеку позвоночник. — О том, что ты шпионишь? То же мне, загадка века! Три года назад я тебя утащила силой, ты на что угодно готов был согласиться и что угодно пообещать, лишь бы я не вспорола твое мягкое брюшко. Да, узурпатора вашего ты не любишь, это ясно. Но потом, когда выяснилось, что твоя сестра жива… что, думал, я не разбираюсь в вашей примитивной психологии? Или что мы, драконы, не любим своих сестер? — она села прямо и неожиданно холдно поглядела на Тарика. — Я бы отдала половину оставшейся жизни, лишь бы любая из моих была сейчас здесь, со мной! Даже… — она на секунду задумалась. — Нет, все-таки не Унамаи, у любой семейной лояльности есть свои пределы.

— Вообще-то, я имел в виду миндальный пирог, — честно сказал Тарик, чувствуя себя полным придурком.

Есуа фыркнула.

— Я тебя очень тщательно изучала, мой дорогой носитель информации. Нет ничего, что бы я о тебе не знала, запомни. Мне сейчас нужно запихать в тебя как можно больше калорий как можно быстрее, они тебе понадобятся. А ты иди помойся. Очки оставь на столе.

— Что, боитесь, что я попытаюсь сбежать от вас с их помощью? — Тарик послушно снял очки со лба. Расставаться с ними было жаль, но в обычной гостинице вряд ли они могли ему так уж сильно пригодиться.

— Нет, просто я помню, что у тебя от них глаза болят, если долго носить. А ты мне нужен в максимально хорошей форме.

…«Самое тяжелое с госпожой, — думал Тарик, мрачно стоя под душем в роскошно отделанной ванной, — это то, что она, мать ее, все-таки не злодейка. Если бы злодейка! Она даже не жестокая. Высокомерная, не любит людей, относится к ним свысока — но, если честно, у нее есть для этого основания. Она правда умнее, сильнее, опытнее — лучше во многих отношениях. Я тоже отношусь много к кому свысока, потому что умнее, сестрица Дайки за это не раз меня корила… Мы с Есуа два сапога пара. Это плохо, конечно, что она меня использует. Зато без жестокости. Латона вот убила, а мне заказала миндальный пирог. Как с лабораторными животными. Может быть, она где-то даже фиксирует, сколько я ем и когда. Как журнал лабораторных наблюдений. У драконов такая хорошая память, что этот журнал может просто у нее в голове храниться».

В одном фильмы не врали: в ванной правда нашелся банный халат, тапочки и даже маска для сна. Все белое, махровое и пушистое. Имелась даже кнопка звонка с надписью «вызов цирюльника». Интересно, там правда цирюльник явится или, как Тарик читал в некоторых сегментах Сети, девушка иной, более древней профессии? Правда, для вызова девушки вроде как нужно нажать кнопку каким-то особым образом или быть магом, чтобы активировать вспомогательную плетенку… Руки чесались попробовать, но Тарик воздержался. Если быть честным с самим собой, брить ему было пока нечего, а второе… нет, второе вообще исключено! Не сейчас. Когда Тарик решит заняться сексом, он сделает это на своих условиях и на своей территории, что самое важное. Даже если вызовет профессионалку, то расплачиваться за ее услуги будет сам.

Так что он ограничился тем, что поискал в ванной какой-нибудь терминал — вроде бы, в некоторых отелях даже в туалетах размещают точки для подключения магфонов или терминалов вещания. Если у тебя есть специальные инструменты — или, в случае Тарика, хотя бы очки и перчатки для манипуляции магическими каналами — можно через них подключиться в Сеть.

Однако тут, насколько он мог судить, ничего похожего не предусмотрели. Эх, все-таки провинция.

«Ничего, — сказал себе Тарик, — главное — не отчаиваться. Как-нибудь подам сигнал. С моим умом я обязательно что-нибудь придумаю. Что-нибудь подвернется».

…формирование маяка требует количества магической энергии, несовместимого со свойствами однородно-искривленного пространства-времени, что приводит к флуктуациям нарастающей амплитуды и, в свою очередь, разрывает непрерывность однородно-искривленного пространства. Для достижения желаемой геометрии искривлений требуется постоянная и непрерывная корректировка аномалии во временном потоке, совпадающим с потоком аномалии…

Опять, блин! Что этой информации не лежится в своем архиве? Она так и будет выпадать по рандомным ключевым словам? Может быть, оно и неплохо, если только обратить на пользу себе. Например, поторговаться с Есуа. Правда, для этого всю эту тарабарщину нужно понимать, а в распоряжении Тарика небольшие фрагменты — по крайней мере, пока. Как бы выиграть побольше времени? Может быть, сделать вид, что он на стрессе и отмокает в горячей ванне?