— … вы оказались настолько не готовы? — холодным, свистящим тоном спросил Дракон как раз, когда Даари переступила порог.

— Не готовы к чему? — Сантир Алат с похвальным самообладанием рискнул ответить вопросом на вопрос; Даари бы не осмелилась. Он сидел напротив экрана, непривычно встрепанный, как будто сильно вспотел, а потом взъерошил волосы руками. — Напоминаю, что, во-первых, я не возглавляю ни одну из ваших силовых структур, о Владыка. Обеспечением безопасности Саар-Доломского космодрома занимается отдельное ведомство, которое со мной только консультируется. Во-вторых, мои инженеры все-таки справились с задачей. В-третьих…

— В-третьих, космодром атаку отразил, — сказала Даари, делая шаг от двери, чтобы оказаться в поле зрения Владыки. — Большая часть построек устояла. Меры безопасности оказались достаточно адекватны, хотя, конечно, нас застали врасплох. Мы уже привыкли к мелким террористическим атакам Есуа и ее миньонов, а это что-то новенькое. Я так понимаю, предупреждены мы не были?

Она имела в виду, «Тарик ведь нас не предупреждал?», но не назвала имени брата вслух, поскольку Сантир не был в курсе этой комбинации.

Оба мужчины повернулись к ней и оба как будто слегка расслабились.

— Рад, что с вами все в порядке, Императрица, — сказал Владыка. — Я волновался.

— Надеюсь, не слишком? — хмыкнула Даари.

— Не слишком. Девочку с защитным амулетом ты себе отхватила хорошую, надежную. Не любил бы я тебя так сильно, отбил бы.

— А я волновался, — сказал Сантир. — Я ведь говорил вам, что лучше давать интервью из бункера!

— Говорили, — сказала Даари. — Это я настояла на своем. И правильно сделала.

— Правильно сделали⁈ — обычно флегматичный Алат аж побледнел от гнева. — Госпожа, это катастрофа! Эта атака чуть было не лишила Цивилизацию Императрицы! Потому что мы проворонили такой удар…

— Да нет, — сказала Даари. — Вот если бы меня там, снаружи, не было бы, то мы проворонили бы удар. А так — храбро приняли его на себя и отразили самыми лучшими силами. Не волнуйтесь, Сантир, я теперь такую речь толкну — все недоброжелатели заткнутся.

— Узнаю мою Дайки, — одобрительно сказал Дракон. — Я с самого начала знал, что из тебя выйдет толк.

— Матери троих маленьких детей все же не стоит так рисковать, — хмуро заметил Сантир.

— Матери троих детей — нет. А матери трех принцесс, которые к тому же первые представители нового подвида — еще как стоит, — отрезала Даари. — Ладно. Владыка, со всем уважением, чтобы извлечь как можно больше пользы из этой херни, мне нужно точно знать, что произошло. Хотя бы чтобы понимать, что именно врать.

— К этому я как раз и вел, — хмыкнул Дракон. Он снова обратился к Алату: — Ты абсолютно прав, Сантир, безопасностью космодрома занимается другое ведомство. А вот ты уже много лет занимаешься маскировкой своих проектов от внешнего врага. И проморгал его первый ход.

Вот теперь Сантиру, кажется, изменило его самообладание:

— Вы считаете, это Идеальные? — спросил он. — Началось?

Насколько знала Даари, Сантир Алат понятия не имел о том, что родной брат Императрицы то ли перешел на сторону Есуа, то ли работает двойным агентом. Однако в проблему Идеальных Владыка его посвятил — еще и пораньше, чем большинство своих доверенных женщин, включая Даари. И вообще у Владыки сложилось особое отношение к этому, как он его называл, «молодому фанатику», одному из немногих мужчин, закончивших Драконью Академию. Он как-то сказал Даари: «Большая удача, что Сантир все-таки не девушка, а то пришлось бы делать его супругой — с высокими шансами, что эти ваши человеческие эмоции и семейные интриги не оставят ему времени на настоящее дело!»

— Скорее всего, да, это Идеальные, — с вновь проявившейся яростью выдохнул Дракон. — Перешли в наступление. Чуть раньше, чем мы рассчитывали, но оно всегда так и бывает.

— Если это они, то вы проморгали их вместе с Сантиром, — заметила Даари. Может быть, не самый мудрый шаг — обращать на себя внимание Владыки, когда он так злится. Но ей от души не понравилось, что он начал срочно искать виноватых, вместо того, чтобы придумывать, что делать. Гнев — это обратная сторона страха. Выходит, Дракон напуган? Какими-то гребаными кротами?

Плохо.

Владыка обратил на Даари полный ярости взгляд, который она не без труда, но выдержала.

— Не в ваших правилах не признавать собственные ошибки, господин, — сказала она мягко.

Лицо Владыки слегка разгладилось, он брал себя под контроль.

— Вы абсолютно уверены, что это они? — спросила Даари.

— Полной уверенности у меня пока нет, — лицо тронной формы все больше обретало привычное выражение — спокойного благоволения. — Сведения пока доставляют. Ясно одно: эти кроты — не гибриды с наземными животными, это, так сказать, чистые Нечистые твари.

— Тогда откуда они здесь взялись? — нахмурилась Даари. — Сколько им от Пограничья телепать!

— Значит, специально открыли портал, — скривился Владыка. — Прямо в твердой породе.

— Они на это способны? — удивился Алат. — Мне бы в голову не пришло… — он нахмурился.

— Да, мне тоже, — сухо сказал Дракон. — Мне казалось, — он выделил голосом это слово, — что для портала нужно какое-то пустое пространство, каверна или грот, или подземные туннели, что-то в этом роде. Но сейчас мне пришло в голову, что из формирующегося нестабильного портала эти существа могли начать рыть еще с той стороны… Правда, держать формирующийся портал так долго — нужны гигантские затраты энергии. Мы бы их обнаружили.

Даари вспомнила формирующийся портал под Аттоной — и вздрогнула.

— Смотря на какой глубине, — возразил Алат. — Если они поднялись с нескольких километров, могли и не засечь. Чем ниже, тем больше естественных источников и сильнее фон, они маскируют, — он ругнулся и до белизны костяшек сжал кулак. — Вы правы, Владыка, я должен был об этом подумать!

— Нам обоим не хватило воображения, — заметил Владыка довольно резко. — Это надо исправлять.

— Если Идеальные решили перевести конфликт в открытую фазу, значит, будут еще нападения? — спросила Даари то, что ее больше всего волновало.

— Вероятно. Или уже случились, мы просто еще не знаем. Прошло уже… — Владыка скосил глаза куда-то в бок, — двадцать девять минут с момента нападения, мне пока не докладывают о других подобных прорывах, но они должны быть.

— А если их все-таки не будет?

— Должны быть, — с нажимом повторил Владыка. — Это не может быть точечная акция, Идеальные не идиоты, знают, что небольшими силами нас не взять.

— Может, разведка боем? Да ну, ерунда, — вдруг возразил сам себе Алат. — Большой портал заметили бы сейсмодатчики. Ими весь космодром утыкан. Скорее я поверю, что их сюда привезли на фурах и недалеко выпустили, чтобы они в землю закопались. Но тогда это вряд ли организовали Идеальные. Скорее, Есуа.

— Это проверят, — кивнул Владыка.

— Сейсмические датчики их как раз и заметили, — вспомнила Даари факт из доклада Раири. — И запустили артефакты защиты. А вот люди не сразу поняли, что происходит… Может быть, эти кроты вылезли из портала километров за сто и оттуда прорыли тоннель?

— Сто километров для сейсмодатчиков — раз плюнуть, — покачал головой Алат. — Вот тысяча… Но если бы они добирались сюда из такой дали, то им пришлось бы питаться по пути. Опустошение природных источников и утечку фоновой магии из-за такого парада тварей непременно заметили бы.

— Ладно, вы не детективы и не специалисты по биологии тварей, — перебил их Дракон. — Профессионалы разберутся. Как только результаты будут, вам их немедленно сообщат. А вы займитесь тем, что входит в вашу зону ответственности.

— Мои люди уже проверяют, не было ли каких-то сбоев в работе ракеты и космического аппарата, — сказал Алат. — Я имею в виду, диверсионного характера. Если есть…

— Снова не то! — рявкнул Владыка. — Если это диверсия, то облажались не вы, а в первую очередь безопасники. Все три службы. Это уже моя проблема, я ими лично займусь. У вас задачи другие. Ты, Сантир, работаешь над тем, чтобы полет прошел насколько возможно безаварийно. Ты, Даари, сейчас в первую очередь публичная персона, а потом уже куратор космодрома.