— Ты говорил, что был подростком, когда случилась Катастрофа, — нахмурилась Даари. — Но так уверенно говоришь...

Мысль о том, что как дракончики ее дочери будут здоровее, вызвала у нее одновременно облегчение и протест. Облегчение — потому что она боялась, как-то скажутся на них ранние роды. А протест, потому что она не хотела видеть их золотыми змейками, а хотела видеть младенцами.

Еще она очень захотела спросить у Владыки, какое же у него было «детское» драконье имя — ну наверняка же как-то его называли! А как насчет фамилий? Они-то у драконов имелись? Вообще, по идее, должны быть в любом обществе, которое ведет историю родства.

Но тут же задавила свое любопытство: потом. Есть вопросы понасущнее.

— Потом расскажу об этом подробнее, но сейчас имей в виду, что меня специально учили родовспоможению и уходу за молодняком, — хмыкнул Владыка. — Что обычно мальчикам знать не полагалось, но у меня был особый случай. У нас очень мало времени, пока я их всех держу. Если ты что-то еще хотела узнать прямо сейчас, пока не началась суета, спрашивай.

— Тарик, — тут же выпалила Даари. Она боялась спросить, но понимала, что лучше знать, чем не знать. — Что с ним?

— Таарн Сат... — вздохнул Дракон. — Моя самая большая ошибка. Надо было сразу взять его под крыло, когда я понял, что он не просто юный задавака с большим самомнением, а действительно гений. Но я решил, что человека с его психотипом лучше оставить в покое и позволить набивать шишки самостоятельно, пока не повзрослеет. Опять же, эта лаборатория «Змея и Аист» казалась неплохим для него местом...

— То есть ты все про него знал? — спросила Даари. — И про его... Дела с организованной преступностью?

— Естественно. О чем ты бы сообразила раньше, если бы подумала, — пожал плечами Дракон. — Во-первых, госпожа Салагон не могла оставить без внимания такую вопиющую ситуацию, и то, что Таарна вообще не арестовали, явно показывает, что был приказ сверху. То есть прямо от меня. Во-вторых, я при тебе принимал облик Сиита, помнишь?

Даари вспомнила. В других обстоятельствах она бы покраснела, но сейчас упрямо продолжила:

— Ты виляешь. Я так понимаю, Тарик жив, иначе ты бы прямо сказал. Но что с ним?

— Скорее всего, жив, — Владыка вздохнул. — Когда его похищала Есуа, был жив. Это мы смогли отследить. А дальше — пока непонятно. Его ищут. Точнее, его и Есуа. По предварительным данным, она отправилась на северо-восток Пограничья на Большом материке, но может в любой момент поменять траекторию. Она летит через Нечистое измерение, там ее отследить невозможно. Надежда только на фотографии со спутников, когда она появится в обычном пространстве. Это при условии, что она не снесет нахрен всю спутниковую сеть.

— А она может? — удивилась Даари.

— В Нечистом измерении — да, — поморщился Владыка. — Любой достаточно сильный маг может, если заберется туда.

— Стой, ты же говорил, что только ты туда заглядываешь! Что больше никто не может!

— Я такое говорил? — удивился Дракон. — Не могло такого быть... А! Ты, наверное, путаешь с астралом. Астрал, в отличие от Нечистого измерения, практически не существует на физическом плане, туда нужно проникать только ментально. Люди этого не могут. А в Нечистое измерение-то вы время от времени наведываетесь. Правда, из ныне живущих магов, насколько я знаю, почти никто не рискует. И Сеть оттуда сломать довольно просто. Алат сейчас собрал комиссию, они прорабатывают варианты, как бы перенести ее выше в стратосферу, может быть, совсем исключить связь через Нечистое измерение. Тем более, что наличие Сети там — в любом случае уязвимость.

Даари ругнулась. Она смутно представляла себе — если вообще представляла! — принципы построения Сети, но зато отлично знала, что без нее повседневная деятельность Цивилизации стала бы невозможной. Еще она отметила, что Сантир Алат выжил — она наполовину опасалась, что он погиб среди других сильных магов, которых Владыка, как писали, вызвал в Точчикону. Еще ее интересовала судьба принца Лаора — но не так сильно, как судьба Тарика.

— А мой брат выживет там? В Нечистом измерении? — спросила она встревоженно.

Ей вспомнилась превратившаяся в демона «императрица» Кеара (или все-таки не она?). Вроде как превратиться в демона — едва ли не главная опасность, которая поджидает мага в Нечистом измерении. А Тарик даже не маг.

— Воздух там пригоден для дыхания, климат хреновый, но несколько часов даже без одежды выдержит, — вздохнул Владыка. — В остальном зависит от того, хочет ли она сохранить ему жизнь. Судя по всему — хочет.

— Зачем? Он же... Я так поняла, он пытался с ней сражаться?

Вот тут, судя по лицу, Владыка не очень хотел говорить. И, что важнее, счел нужным показать Даари это свое нежелание.

— Да. Есуа... Как бы это сказать... В наших реалиях, она что-то вроде мудреца второго или третьего ранга, или еще доктора наук, если в старых терминах. И добилась этого ранга она исследованиями разных существ. В том числе людей.

Даари почувствовала, что ее начинает тошнить. Она сразу подумала о Ранаарте с его «исследованиями». Тарик ведь тоже еще ребенок, неважно, что он выглядит уже почти как взрослый юноша!

— Она... Хочет его исследовать?

— Закономерное желание, если учитывать, что он прямо перед ней умудрился изменить облик с человеческого на... Скажем так, совершенно не человеческий, не будучи даже магом. А то, что он не маг, по одному его виду для любого дракона более чем очевидно, — вздохнул Владыка. — Видео тебе потом покажут, у меня при себе нет магфона. Сохранять материальные предметы при превращении я не умею.

Ну Тарик!

Даари даже не знала, что в ней больше: страха, ярости или восхищения. Как он это вообще придумал?! Как осуществил?! И главное — зачем?!

— Ничего не понимаю, — сказала Даари наконец. — Он же чем-то другим вообще занимался! Чем-то, связанным с программированием магстанций... Или с космическими технологиями? Он просил меня свести с двигателистами на космодроме...

— Ну, учитывая, что для превращения он использовал питательный элемент для ракетного двигателя, надо думать, что каким-то образом эти его контакты все-таки оказались полезными, — Владыка сухо усмехнулся. — Честно говоря, я и сам не знаю, что больше хочу сделать с этим засранцем, когда поймаю: наградить его орденом, выпороть прилюдно или запихнуть в секретную лабораторию, откуда он больше никогда в жизни не выйдет. Возможно, все вместе.

— Полностью с тобой солидарна, — после короткой паузы ответила Даари.

Она бы хотела вступиться за брата и сказать, что, конечно, он просто не рассчитал последствия своих действий — но сколько можно прибегать к тому же самому оправданию? Честно говоря, Даари и сама думала, что в тайной лаборатории Тарику будет лучше — особенно после публичной порки. А насколько лучше будет человечеству, если кто-то возьмется строго контролировать его изыскания, словами не передать!

Потом ее разум зацепился еще кое за что.

— Ты сказал, что не умеешь сохранять материальные предметы при превращении... А эта... Есуа, значит, умеет? — спросила Даари.

— К сожалению.

Бесы-демоны, значит, Даари не показалось, и ее юбка действительно выглядела грязной!

— Это так она вас одолела?

— Она не одолела «нас», «мы» ее скорее победили. Она одолела лично меня, — поморщился Владыка. — После чего захватила мой любимый перстень — я был настолько глуп, что показал ей пару фокусов, как мне показалось, более-менее безобидных. Затем она приняла мой облик и попыталась сбежать. Хорошо, что командир охранного поста попыталась с ней заговорить. Тут она себя выдала — не знает современного языка. Охрана попыталась ее задержать. Ну и дальше понеслось... О том, как именно она меня одолела, я тебе подробнее расскажу потом. Пока знай главное: как маг она много сильнее с точки зрения подготовки и теории. По запасу сил мы примерно равны, потому что у драконов, как правило, самки несколько слабее самцов в магии. Но мой резерв от рождения ниже среднего, а ее — выше.