— Да, все верно, — проговорил Нот, слегка повышая голос, чтобы его слышали все. — В небе Цивилизации замечен второй дракон. Летит сюда. Может быть, он будет не один. Происхождение неизвестно. Намерения неизвестны. Уровень магической силы неизвестен. Поэтому считаем согласно инструкции: он так же силен, как наш Владыка. Летит в нашу сторону вдоль железной дороги, —— Нот подумал, что надо добавить какие-нибудь ободряющие слова. — Это кризис, мы не знаем, чем он обернется. Но сейчас у всех нас есть шанс предотвратить самое худшее, для этого нужно действовать спокойно и последовательно. Наша задача — действовать спокойно и с умом. Соблюдайте инструкцию, ее умные люди писали. Если инструкция покажется вам неполной или не соответствующей ситуации, докладывайте немедленно. От аналитиков в первую очередь жду скорость объекта и расчетное время его прибытия. Задача ясна?

— Так точно! — раздалось несколько голосов.

Нот знал: врут. Ему и самому было ни хрена не ясно. Но неопытных операторов в этой смене не было, а опытные знали: инструкцию по чрезвычайной ситуации надо выполнять быстро, главное — принять первые меры (пусть даже не самые правильные или оптимальные), остальное — потом.

Нот же остался стоять на постаменте, заложив руки за спину — проецировать уверенность, которой не ощущал.

«Дракон, — думал он тоскливо. — Второй дракон! Неужели война? Распад? Дикость, как в Пограничье?»

Матерь Саракет, ну почему именно в его смену?! И почему именно здесь, в Точчиконе? Почему этот гребаный дракон не мог рвануть куда-нибудь в Пограничье... Или, наоборот, в столицу? Или в Биркенаат? И там и там операционные штабы в три, в четыре раза больше, чем в Точчиконе — пусть бы разбирались!

Еще через минуту подскочил телефонный дежурный: вся связь с внешним миром для смены — только по защищенным каналам, к которым гражданские телефоны не относятся.

— Звонил генерал Облачный Тигр, — сказал молодой капитан третьего ранга (самый младший чин из находящихся в комнате), очень нервничая. — Говорит, чтобы вы действовали по инструкции, он немедленно выезжает сюда, но вмешиваться не будет.

Генерал Облачный Тигр — начальник Регионального штаба — находился дома на отдыхе, согласно личному графику. Выдвигается, значит, в свой рабочий кабинет, но вмешиваться не станет... Ну еще бы: подземные этажи штаба — одно из самых защищенных мест в городе, а вмешиваться — значит принять на себя ответственность. Без этого очень удобно можно устроиться: когда все окончится катастрофой (что неизбежно), виноват будет Нотт. Если же каким-то чудом обойдется, то, конечно, благодаря чуткому руководству генерала, который днюет и ночует на работе. Ларай Облачный Тигр — мастер на подобные выкрутасы, как любой высокопоставленный чиновник, хоть от армии, хоть не от армии.

Нот кивнул, принимая к сведению.

— Спасибо, капитан.

Посыпались сообщения из разных источников. Первыми прорезались аналитики: Точчикона — первый крупный транспортный узел на пути дракона, если тот не решит спалить какой-нибудь мелкий город, тем самым задержавшись, то с текущей скоростью будет тут часов через пять-шесть, уже ночью. Но пока дракон ни на что не отвлекается, а магией его прощупать не удалось — во всяком случае, дистанционно. В окрестностях Точчиконы на пути залетного гостя не нашлось достаточно сильных магов, а спутниковые амулеты для этого не предназначены.

Во-вторых, сообщение из департамента полиции: оказывается, в Анарайских горах, неподалеку от населенного пункта Толосси, у них тренировочный полигон демоноборцев и, по счастью, там как раз находилось в учебной командировке столичное подразделение. Это они первые засекли дракона (точнее, как они доложили, «демона, похожего на дракона») и даже заметили, что он выбрался из разрушенной пещеры на склоне горы Трехглавая. М-да, неужели он там с самой Катастрофы проспал? Пещеру пока никто не обследовал, поскольку специалистов-спелеологов в этом подразделении не нашлось, но несколько демоноборцев охраняют подходы к ней. Кроме того, им удалось спасти ряд заложников. «Откуда там заложники? — подумал Нот. — Их дракон три тысячи лет в горе держал?»

Подробностей на эту тему в короткой докладной записке не было, и Нот тут же выкинул их из головы. Успеет еще полюбопытствовать, сейчас не до того — а до того, как руки дойдут, дело из его юрисдикции, скорее всего, успеют отобрать.

Во-вторых, пришло еще одно заверенное печатью Тало сообщение из военного министерства: «Владыка летит к вам. Будет перехватывать гостя на подлете к Точчиконе. Принимайте экспертов. Из Ло-Саарона Владыка сам привезет ведущую специалистку по высокоэнергетической магии, кроме того, из Таалы прибудет...»

Длинный список фамилий и должностей. Правилами не предусмотрено, чтобы в Операционном зале присутствовали посторонние, но согласно той же должностной инструкции для кода 13-465/2, привлеченным консультантам нужно обеспечить доступ к «актуальной информации» — а как?

Всем этим тоже пришлось заниматься Ноту, как крайнему по должности. К счастью, эту обязанность он смог делегировать, выбрав на это дело одного из операторов. Заодно затребовал пополнение: запасную смену из оперативного резерва. Кризис-кризисом, но текучкой тоже надо заниматься — а на это рук не хватит.

И как в воду глядел.

Проблемы посыпались сразу же, как включили систему оповещения. Легенда была стандартная: мол, на одной из алхимических лабораториях вблизи Точчиконы возможен выброс отравляющих веществ и повышенный магический фон, будьте готовы спуститься в укрытие, внимание, это не учебная тревога.

Для Точчиконы ситуация не то чтобы рядовая, но не такая уж и редкая: раз в два-три года обязательно случались мелкие аварии в кластерах городков, наросших вокруг лабораторий и конструкторских бюро в пригородах Точчиконы. А любая авария, даже сравнительно небольшая, грозит повышением магического фона, а любое повышение магического фона грозит внеочередным Прорывом. Прорыв же — это Нечистые твари, от всякой мелочи, которая забирается в дома через любые щели, подобно крысам и тараканам, до летающих демонов, способных угрожать повозкам и пешеходам.

Учебные тревоги в городе проводились регулярно, настоящие тоже время от времени объявляли —— но по районам. Правда, нынешний градоначальник предпочитал держать горожан в тонусе и тревоги звучали не только в тех местах, которым потенциальные выбросы реально угрожали, но и в прилегающих кварталах. Просто на всякий случай.

Сегодня же предупреждением (и состоянием чрезвычайной ситуации) накрыло всю Точчикону плюс пригороды — которые, если считать все военные городки и наукограды с наукоградиками, занимали куда большую площадь, чем собственно центр с многоэтажной застройкой.

И как назло, вечер буднего дня, горожане едут с работы...

Как это всегда бывает в таких случаях, почти сразу посыпались сообщения, что кое-где двери в убежища закрыты: как ни проверяй, всегда найдутся умники, которые потеряют ключи, приспособят бункеры под склады или просто забудут, что именно они должны по тревоге первыми готовить убежища. Плюс обычная текучка, характерная для пятимиллионного города (официально два миллиона, но реально, с пригородами, столько; а если считать дальние пригороды, то и десять миллионов наберется): куча дохлых уток найдена в Таала-Ча — утечка алхимических ядов, болезнь или какая-то Нечистая тварь пожрала энергию? Местные полицейские решили, что дело требует межведомственной команды, дело перекинули в оперативный штаб. Затем, где-то через час после начала кризиса, начали поступать сообщения о крупном пожаре: на севере города горит склад, требуется эвакуировать близлежащие районы, а для этого скоординировать полицию, лекарей, а от армии предоставить транспорт. На все это реагируют операторы, но начальнику смены, тем не менее, приходилось принимать к сведению, а порой и отдавать распоряжения.

В довершение всего, в голове Нота фоном зудела мысль — звонить или не звонить жене? Он хорошо помнил, что у той сегодня согласованный «девичник»: оставила детей на маму (то есть свекровь), а сама укатила в город, развлекаться с подругами до завтра. Ноту хотелось хотя бы написать ей сообщение: бросай все, езжай домой на ночь глядя — в гарнизонном городке вокруг регионального штаба есть силовой купол. Кроме того, в случае крайней необходимости семьи работников Штаба эвакуируют на его же подземные уровни.