— Ясно, — кивнула Даари, мысленно открутила беседу назад, пытаясь вспомнить, к чему вообще был разговор об этих двойниках. Вспомнила. — И вот этому двойнику вы передаете часть массы?

— Или занимаем у него часть энергии, можно тоже в виде массы, — кивнула Гешвири. — У Дракона, как ты понимаешь, какой-то вообще крутой астральный двойник, раз он в него вбухивает свой вес почти целиком... Ты же видела его истинную форму?

— Да, — кивнула Даари, воочию вспомнив свой ужас и восторг от этой невероятной мощи.

— Ну вот... Соответственно, для того, чтобы зачать ребенка от Дракона, нужно во время любовного акта взаимодействовать не только с тем телом, который Дракон оставляет в реальности, но и с его астральным двойником «там» — а это уже высшее мастерство! — Гешвири вздохнула. — Я пока даже не знаю, как к этому подступиться. Очень надеялась, что лет через пять пойму хотя бы примерно...

— Я совершенно точно не взаимодействовала ни с каким астралом! — твердо сказала Даари. — Может быть, все получилось, потому что происходило во время Прорыва?

— Во время Прорыва?! — глаза Гешвири сделались как блюдца. — В Аттоне?! Стой, а как Дракон там оказался? И... Там же Прорыв удалось в итоге предотвратить, нет?

— Это не моя тайна, — Даари покачала головой. — Неважно... Я спрошу у Дракона, ладно, можно ли тебе рассказать. Если он вообще меня навестит.

— Конечно, навестит, — пожала плечами Гешвири. — Насколько я знаю, старшие жены не жалуются на его невнимание, особенно пока ждут ребенка и пока дети совсем маленькие. Владыка наш любит малышей! Так что на один визит в неделю продолжительностью до часа можешь твердо рассчитывать.

— Просто фонтаны внимания, — довольно ядовито сказала Даари, отлично понимая, что таки да: фонтаны.

— Именно, — без юмора подтвердила Гешвири. — Ладно, если это какие-то его личные тайны, лучше мне и в самом деле не знать... А ты вдвойне молодец: Владыка тебя уже в секреты посвящает!

— Это случайно получилось, — отмахнулась Даари. — Оказалась в нужном месте в нужное время...

— И трахнула Владыку Цивилизации! — подхватила Гешвири. — Я же говорю: умница!

Даари засмеялась, Гешвири тоже.

Нет, подумать только, что Даари переживала, как теперь сложатся их отношения! Пока ни малейших следов неловкости не чувствовалось, если не считать первых секунд. Даже странно: раньше они в общении постоянно натыкались на что-то, что их разделяло.

...В эту минуту совместного радостного смеха над грубоватой — а значит, и самой искренней — шуткой, Даари неожиданно посетило отрезвляющее озарение: да, между ними нет неловкости — потому что Гешвири изо всех сил подстраивается. И делает это так виртуозно, что нет ни малейшего шанса ее заподозрить. Но заподозрить — точнее, держать в голове — что дочь Утреннего Лотоса все-таки представляет собой плод отличной культуры с отличными установками и даже, как принято говорить теперь, «ценностями», все-таки надо. А не то вообразишь еще, пожалуй, что речь действительно о вечной дружбе — или даже любви.

— К чему я это все веду, — продолжала меж тем Гешвири, — так это к тому, что твое зачатие — полная загадка! Как ты догадываешься, есть и при Дворе, и в шестнадцати министерствах люди, которые считают, что ты вовсе никакая не бесталанная везучая простолюдинка, а замаскированный гений магии. В конце концов, в прежние времена случалось так, что жены Дракона беременели от него лет в двадцать или даже раньше.

— А, кстати, почему? — спросила Даари. — И правда, я читала даже о шестнадцатилетних женах в древности, а сейчас считается, что раньше тридцати можно даже не пытаться... Это потому, что магии начинали учить раньше?

— И это тоже... Но магии на самом деле учили не намного раньше: у большинства людей лет до двенадцати-тринадцати с магрезервом все равно ничего особенного не сделаешь, и ментальной дисциплины не хватает. То есть простейшие упражнения вида «закрути магканал» лет в десять — все, потолок. Просто еще лет триста назад молодых, едва обученных магов спокойно так посылали прогуляться в Нечистое измерение, чтобы они набрались опыта. Прямо вот учителя брали за шкирку и выкидывали туда.

Даари припомнила свой краткий взгляд на Нечистое измерение со стороны — и содрогнулась.

— И сколько выживало после этой экскурсии?

— От тридцати до пятидесяти процентов по разным источникам, — спокойно сказала Гешвири, — но зато те, кто выживали, делали резкий скачок в освоении чароплетения. Так можно лет десять или, при удаче, даже двадцать лет прокачки сэкономить. Во времена, когда средняя продолжительность жизни у Клановых женщин была лет тридцать, а у мужчин и того меньше, на этот риск многие соглашались.

— Офигеть, — сказала Даари. — Ладно. Значит, что, при дворе есть люди, которые считают, что я какой-то юный гений, побывавший в Нечистом измерении, который зачем-то изображает немагическую простолюдинку?

— Вроде того, — кивнула Гешвири. — Или тебе на самом деле лет тридцать и ты сотрудница Сиары Салагон. Может быть, даже ее дочь от какой-нибудь тайной связи, слышала я и такую версию.

Даари прыснула.

— Вот зря смеешься, — серьезно сказала Гешвири. — Не будь я с тобой лично знакома, тоже, пожалуй, что-то такое думала. Ты ведь еще с госпожей Салагон лично не общалась? — Даари помотала головой. — Ну вот, от нее еще и не того можно ожидать! Если бы она сама умудрилась стать старшей супругой, надо думать, Владыка давно уже назначил бы ее Императрицей и воздал бы ей почести круче чем Кеаре. Но, к счастью для нас всех, в молодости она не сумела овладеть мастерством астральных манипуляций в совершенстве, а теперь уже поздно. И теперь, когда ты внезапно забеременела, в эту версию верит еще больше людей.

Даари потерла лоб.

— В связи с этим я должна тебя спросить... — Гешвири понизила голос. — Не подумай, пожалуйста, что я подозреваю тебя во лжи или в измене, но... Насколько ты уверена, что ребенок действительно от Дракона? Это не может быть... Не знаю, розыгрыш с его стороны?

— Ну, занималась любовью я точно с ним, — пожала плечами Даари, — такое не подделаешь! А вот насчет розыгрыша...

Она вспомнила лицо Дракона, рык в его голосе, глядящие прямо в душу, нечеловеческие глаза.

— Мне кажется, он не стал бы шутить такими вещами, — продолжила она. — Он очень серьезно относится к своим детям, хотя они и больше люди, чем Драконы. Но знаешь что? Я не очень верю в реальность этого ребенка! Такой маленький срок... Я сама его не чувствую, и еще долго не почувствую, мне сложно судить. А Владыка уже назначил меня старшей супругой!

— Это действительно необычный момент, — кивнула Гешвири. — Обычно сначала просто возводят в сан жены, а старшими супругами назначают тогда, когда есть хотя бы десять-двенадцать недель беременности. А тут сразу! Но если подумать, ничего удивительного я тут не вижу. У тебя ведь нет никакой поддержки, ни клана, ни могущественной корпорации, ни хотя бы просто друзей — кроме меня, а я тоже мало что могу. Похоже, Владыка хочет тебя защитить. Как старшая супруга, ты теперь навсегда на особом положении, что бы ни случилось.

«Иными словами, я останусь старшей супругой, даже если потеряю ребенка», — подумала Даари, похолодев.

— А заодно, — сказал ироничный голос от дверного прохода, — мне очень забавно смотреть, как все ломают голову над версиями, почему я это сделал... Привет, Дайки! Рад и тебя видеть, Гешвири Утренний Лотос.

Головы Даари и Гешвири повернулись на голос сами собой.

Дракон в своем излюбленном облике стоял в дверях, чуть улыбаясь. Правда, на сей раз он был одет не в джинсы и футболку, а формальный, элегантного покроя темно-серый костюм, который подчеркивал разворот плеч и тонкую талию. У Даари екнуло и сильнее забилось сердце. Она сидела, как идиотка, не зная, что сказать, что сделать. Гешвири же тут же вскочила и опустилась на одно колено, склонив голову и прижав руку к сердцу — приветствие для аристократов и военных, им в полный земной поклон падать не обязательно, если это не официальный дворцовый прием.