— Она много обо мне говорила? — спросила Даари как можно доброжелательнее.

— Разумеется, — кивнул Геон. — Она ведь в свое время завела с вами отношения по моей просьбе. Мне хотелось присмотреться к вам. Вы — чрезвычайно интересный персонаж, Даари Сат!

Так. А вот эта новость, что Гешвири начала дружить с ней по указке дяди — Даари и не подозревала! Хотя... если подумать, ничего удивительного.

— Вы не должны подозревать Эйши в нечистой игре из-за этого, — вторя ее мыслям, добавил Геон. — Я специально сейчас вам это сказал, чтобы это потом не всплыло и не нарушило как-то ваши отношения... зная Эйши, я подозреваю, что ей даже в голову не пришло, что вы уже давно не догадались о ее изначальных мотивах! С тех пор они, уверяю вас, изменились, и сейчас она вовсе не шпионит за вами в мою пользу. Например, я не знал, что она ездила в Аттону ради встречи с вами. Точнее, не знал заранее. Узнал только постфактум.

— Ясно, — кивнула Даари.

— Более того, перед моим отбытием сюда со мною связался Владыка, — продолжил Геон. — И уполномочил меня передать вам те сведения, которые я пока не передавал даже Эйши. Чтобы у вас была пища для размышлений, как он выразился.

Даари почувствовала холодок в груди.

— Какие сведения?

— Надо думать, Гешвири уже рассказала вам, что Императорская лекарская служба начала втайне испытывать несколько кандидаток с генетическим статусом, сходным с вашим?

— Говорила, — в тот день в Аттоне они с Гешвири успели обсудить многое. По поводу этих испытаний, помнится, Даари еще подумала: «Вот и хорошо, не будет мое зрение таким уж уникальным, проще будет жить!» — и почти сразу выкинула из головы. — Я и раньше, правда, догадывалась. Как-то подозрительно было, что Владыка меня в лабораторию не законопатил — изучать.

— Похвальное здравомыслие, — чуть улыбнулся Геон. — Ну вот, официально я не был посвящен в ход этих экспериментов, неофициально же... скажем так, у меня есть свои источники. Три... нет, уже четыре дня назад Владыка дал мне понять, что знает о моей осведомленности, и велел поделиться ею с вами.

— Да? — Даари приподняла брови. — И какие же там результаты?

— Неоднозначные. Удалось найти девять молодых доброволиц с таким же как у вас генетическим статусом и отличным здоровьем, которые согласились на многомесячное облучение фоновой магией и закапывание в глаза яда черноплюйки.

— Погодите, но ведь я «облучалась» одиннадцать месяцев, а еще столько не прошло... — начала Даари, и тут же нахмурилась. Вообще-то, как раз одиннадцать месяцев и прошло. Но не могли же они набрать группу вот прямо сразу и в тот же день приступить к испытаниям!

— Верно, но девять доброволиц еще месяц назад достигли необходимых параметров организма, если верить записям лекарей Управления технического обслуживания. Неудивительно: вы-то первые два-три месяца не участвовали в серьезных зачистках, проходили обучение?

Даари кивнула, сообразив, что ведь и правда.

— В общем, после закапывания ядом результат оказался, мягко говоря, не тем, на который рассчитывали. Одна из девушек, к сожалению, ослепла. Сейчас ее лечат, возможно, зрение частично вернется. Если нет, то ее ожидает более чем достойная пенсия и, при желании, занятость в службе безопасности Двора. Там уже трудятся несколько слепых сотрудников.

Даари подавила иррациональный приступ вины. Она тут точно не при чем. Тем более, раз девушка сама вызвалась... Зная Дракона, Даари отлично понимала: может быть, многие темные слухи о вотчине Сиары Салагон и правда, но, во всяком случае, к опытам, ведущимся под патронажем самого Владыки, точно никого не принуждали. Уговаривали, обещали баснословные деньги, давили на патриотизм, завлекали видениями грядущей магической силы — но не принуждали. В общем, эта незнакомая девушка сама сделала свой выбор.

— А остальные?

— Остальные, — вздохнул Геон, — оправились после эксперимента, зрение восстановилось полностью или почти полностью. Но магическое зрение из всех приобрела только одна девушка, и то оно у нее проявляется не так, как у вас: она видит не магические каналы, а магические поля. И только в состоянии опьянения.

— Простите? — переспросила Даари. — Это какой-то термин?

— Нет, не термин, это я буквально говорю. Участница эксперимента отчиталась о полном отсутствии магического зрения, вылакала с горя бутылку самогонки — в отчете сказано, что механизм появления самогона на территории научного центра не установлен — и вдруг начала видеть то, что, как позднее оказалось, было магическими полями. А как протрезвела, эффект пропал. В силу того, что магическое зрение у девушки возникает только тогда, когда она перестает надежно управлять своими конечностями, такой дар несколько бесполезен.

— А, — сказала Даари. — Мне сначала показалось, что это поля в состоянии опьянения. Думала, какой-то термин. Интересно. И... что это значит? У меня настолько уникальные гены?

— Может быть, — сказал Геон. — Но логичнее предположить другое, тем более, что специально для проверки этой гипотезы даже нашли одну девушку с бабушкой из тех же краев, что ваша — кстати, у неетой тоже каштановые волосы. Но та участница вообще ничего не увидела... Ну-ка, подумайте!

Тут он словно спохватился и улыбнулся.

— Простите! Даари, вы одного возраста с моей племянницей, я не могу отделаться от желания вести себя с вами так же. С ней я в игру «догадайся сама» играю с детства... Вам я, разумеется, расскажу.

— Да нет, я уж попробую догадаться, — сказала Даари, слегка задетая за живое. И вот вроде она отлично понимала, что именно делает Геон — втирается в доверие, пытается стать «своим» и «авторитетом», этаким наставником-ментором... и одновременно не могла не вестись. — Вы хотите сказать, что механизм магического зрения гораздо сложнее, и влияние яда черноплюйки на глаза тут не при чем или почти не при чем... Если бы все было так просто, все бы давно уже закапывали в глаза этот яд, даже рискуя ослепнуть. Ведь на начальном этапе обучения магии магическое зрение дает очень большие преимущества, а среда магов — высококонкурентная.

Геон кивнул.

— Да, что-то в этом роде. И?

— И еще я думаю... я не вижу магические каналы в полной темноте, хотя они кажутся мне «светящимися», если по ним течет магия. Я уже задумывалась, почему так. Вроде бы, раз светятся, значит, я должна видеть их всегда. И они должны освещать для меня комнату в отсутствии светильника. Но не освещают. Значит, можно предположить, что на самом деле это свечение — квазиэффект, воспринимаемый, а не настоящий. Допустим, я вижу какие-то признаки магических каналов обычным зрением, не магическим. Может быть, какой-то слабый отблеск в воздухе, какое-нибудь дрожание. Или там десятки едва уловимых признаков. Но мой мозг раньше не мог их интепретировать, а после отравления ядом черноплюйки почему-то смог. А мозг той девушки интерпретирует те же признаки иначе, в виде полей, и способен на это только под мухой. У остальных же вообще эта информация никак не обрабатывается — мало ли, почему. Насколько я знаю, наши лекари так и не смогли построить внятную модель человеческого мозга, и даже о принципах его работы только догадываются.

— Браво, Даари! — Геон чуть поклонился, сидя. — Мне не соврали, вы и правду крайне сообразительны, умеете думать.

— Угу, давайте поменьше лести и побольше дела, — вздохнула Даари. — Исходя из этого я делаю вывод, что массовое производство недомагов по моей модели пока откладывается. Так?

— Так, — кивнул Геон.

— А Владыка просил мне это сообщить, потому что... — Дари задумалась. — Нет, вот тут мое хваленое умение думать буксует. Даже не знаю, зачем ему, чтобы я это знала.

— Он хочет, чтобы вы как следует подумали и сказали ему, как так получилось, что вы смогли зачать дитя, — мягко произнес Геон. — Мне кажется, он сам в растерянности. Он не ожидал этого от вас.

— Я тоже не ожидала! — воскликнула Даари; ее рука сама легла на живот. Не там, конечно, где надо: плод еще в паховой области. Но не класть же руку туда! — Он знал больше меня, раз велел меня проверить! Или всех военнослужащих-женщин проверяют на беременность в лазарете?.. Но... там зачатие только-только произошло, они реально должны были непрерывно брать эти анализы, чтобы заметить...