Я вошёл через низенькую дверь в отсек с искином и внимательно осмотрел вместилище мозга. Интересно, от какого существа он, потому что его размер был гораздо крупнее человеческого. Хотя по своему строению и внешнему виду был очень похож, может быть, конечно, они его искусственно увеличивали или как-то генетически изменяли, может, в то время люди были крупнее. Кто его знает. Ну да ладно, рассуждать об этом бессмысленно, и я здесь совсем для другого. Я приблизился к колбе и попытался настроиться на мозг биоискина. Сначала мне не удавалось это сделать, было ощущение, что передо мной не разумное существо, а просто какой-то компьютер. Всё встало на свои места, когда я просканировал его сферой поиска и увидел, что многие части этого мозга заменены искусственными устройствами. Я совсем ничего не знал про строение подобного типа устройств, может быть, это и было необходимо. Ведь если не лишить личности подобное творение, то оно за столько лет просто сойдёт с ума и начнёт убивать всех вокруг. Это и было самой главной страшилкой, распространяемой по Содружеству про биоискины. Тем не менее, насколько мне известно, данный экземпляр с ума не сошёл и прекрасно функционирует. Странно, но, по словам смотрителя, раньше он охотно общался по своему желанию, а с нашим приходом перестал это делать. В энергетическом плане он создавал слабые пси-сигналы не больше, чем обычный человек, значит, это существо не было пси-одаренным. Я попытался проникнуть в его память, через двадцать минут безуспешных попыток мне всё-таки удалось кое-что в этом плане. У меня даже получилось наладить некое подобие диалога, но, к сожалению, я понял, что личностная матрица в этом биокибернетическом устройстве полностью отсутствует, как будто общаешься с компьютером. Странно, очень странно, что могло произойти с нашим появлением, если раньше он разговаривал. Времени разбираться со странностями древнего устройства не было, достаточно и того, что он поделится с нами своей информацией. Я подключил к нашему разговору Фила и Рагнара. Что-то здесь было не так, у меня создалось какое-то неприятное ощущение, что меня водят за нос. Но в то же время я не чувствовал никакого разума в этом мозгу, просто прибор выполняет свои функции, а сейчас мне нужна было от него именно функция, наплевать, что там с ним было раньше, может быть, его вообще вырастили в пробирке. Мне нет до этого никакого дела. Нам нужно открыть проход в червоточину с этой стороны, Рагнар установил связь с блоками памяти и начал напрямую ковыряться в информации, которой, надо сказать, было очень много. Шутка ли, миллионы лет, но всё-таки нам удалось установить сам принцип открытия подобных врат, а также мы поняли, он не хочет этого делать, кто-то или что-то установил безусловный приказ, запрещающий это действие. Оказалось, что открытая червоточина с той стороны действительно засасывает непрерывно материю и преобразует ее в энергию, благодаря которой поддерживает своё существование и передаёт часть этому устройству. С помощью кластера из ментомодуля, искина-разведчика и меня мы скопировали основные управляющие алгоритмы этой системы и убрали подчиняющие закладки, все-таки мозги у техники Джоро варят неплохо. Для составления программы действий я передал все данные искину «Ареса» и объяснил ему его задачу. Он попросил на эту работу не менее пяти часов, потому что хотел для начала разобраться с массивом данных, услышав о моих подозрительных ощущениях. Через три часа Дэн вышел со мной на связь. Он сообщил мне, что алгоритм составлен, а также рассказал о небольшой странности, которую обнаружил, проверяя данные в логах искина. По словам Дэна, около двадцати циклов назад произошло изменение поведения искина. Он начал вести себя как разумное существо и совсем не так, как вёл себя раньше с первыми нашедшими его людьми, сейчас же его поведение опять изменилось. Может быть, что-то в то время и произошло, может быть, у него появился новый пользователь или смотритель, нам, по большому счёту, это без разницы, самое главное — мы теперь знали, как открыть червоточину.

Все приготовления к отбытию из Обители заняли у нас полные пять суток, каждому жителю мы разрешили взять личные вещи, всё, что им было дорого, но в пределах разумного. Дроиды Дэна, наловив в космосе обломков, а также разобрав часть конструкций станции, сделали в трюме своеобразное общежитие. Сварили нары, на которых могли спать до прибытия на место разумные, поначалу возникла небольшая проблема, «Арес» мог произвести из металлических конструкций нары, но не мог обеспечить комфорт на этих нарах, поэтому местным жителям пришлось думать об этом самостоятельно, каждому была поставлена задача — добыть себе матрасы и оборудовать спальное место. Небольшая проблемка возникла со стариками, которые отказывались покидать насиженные места и бросать всё, к чему они привыкли, отправляясь неизвестно куда. Пришлось Сандре вступать в нелёгкий бой с ними. Уж не знаю, каким образом, но к исходу пятых суток, которые мы выделили на сборы, на станции ни осталось никого. В трюме соорудили импровизированные санузлы и поставили несколько пищевых синтезаторов, которые должны были обеспечить всю эту массу народа пропитанием и водой. По просьбе Ванды мы забрали её старенький корабль и ещё один, который к этому моменту вернулся из рейда. К сожалению, с пустыми руками, он привез вести о гибели ещё одного корабля общины. Именно их загнали в угол людоеды и взяли на абордаж один из кораблей, сомневаться в судьбе экипажа было бессмысленно, наверняка, выбив всё из пилота, людоеды сожрали его, второму же кораблю удалось удрать и окольными путями прибыть к Обители. Таким образом, все, кто был в отрыве, вернулись на базу. Наконец настал момент прощания и люди загрузились в трюм, распределились по койкам, конечно, здесь было очень тесно, но я надеялся, что это ненадолго.

Мы прогнали в тестовом режиме все устройства, которые должны были обеспечить нашу безопасность, комбинированный пси-технологический щит, на мой взгляд, функционировал прекрасно, я видел его в энергетическом зрении. На всякий случай я приготовился к тому, чтобы своими собственными энергетическими ресурсами растягивать защитное поле на весь корабль, как делал это в первый раз. Также на случай непредвиденных ситуаций Дэн запрограммировал несколько медицинских дроидов и перетащил в рубку медицинскую капсулу, чтобы в случае чего уложить меня в неё побыстрее. Надеюсь, что случай этот не наступит, Дэн уже давно разработал алгоритм действия для искина и загрузил управляющие команды в него. Все было готово и можно было начинать.

Мы отошли на безопасное расстояние на всякий случай и послали на борт Обители сигнал, активирующий алгоритмы. Сначала ничего не происходило, но через некоторое время я начал ощущать нарастания энергетической активности, а на обзорные экраны «Ареса» начала поступать информация с внешних датчиков. Одна из вершин бипирамиды в верхней трети начала раскрываться, образуя этакий цветок, под броневыми листами оказался огромный излучатель, который в данный момент накачивался энергией, даже мне стало не по себе от количества энергии, которое сейчас скапливалось в этом древнем устройстве. Судя по всему, оно подключилось напрямую к поступающей из червоточины энергии и сейчас накачивало себя для открытия врат. Постепенно излучатель стал светиться.

— Регистрирую увеличение энергетической и волновой активности, — доложил искин.

Но я и сам уже видел то, о чём мне доложил Дэн. По внешней поверхности излучателя всё быстрее и быстрее пошли волны, от основания к кончику, всё быстрее, быстрее, быстрее, период импульсов настолько ускорился, что я уже перестал различать их. Внезапно излучатель выстрелил в космическое пространство перед собой энергетическим лучом, он уперся в какую-то точку в пространстве и остановился, как будто натолкнувшись на что-то. Сияние начало растекаться в стороны, и мы увидели то, что в этой галактике не видели уже много миллионов лет, открытие пути в другую часть Вселенной. Мы проверили наш новый двигатель и запустили его, я не знаю, сколько продлится работа этого окна, но задерживаться тут точно не стоит.