Увы, не получилось. Как говаривал приятель Маленького принца — нет в мире совершенства! Если выбраться из встречного течения, то нет попутного ветра, а если есть ветер, так и течение прет прямо в морду, то есть, в нос корабля.

Поэтому, осторожно поворачивая кормило, вывел «Арго» прямо на «стремнину», снова поймал попутный ветер, радостно заполнивший парус. Вот теперь команде можно и отдохнуть. Даже я, могу закрепить веревкой рулевое весло и отойти со своего места.

Но нам предстояло исполнить трудное, но необходимое дело — отдать морской пучине тела погибших товарищей.

Есть свои тонкости в погребениях эллинов. Кого-то следует предать огню, кого-то нужно похоронить в земле, а моряков, умерших посередине водной пустыни от болезни, после ранения, убитых пиратами, положено отдавать самому морю.

Мертвые моряки и после своей смерти не уходят в Аид, а бороздят морские просторы на призрачных кораблях. И, не только тех, что ушел на морское дно, но и тех, что сгнил на берегу или ушел на дрова. Любое судно, хотя бы раз вышедшее в море, оставляет на нем не только невидимые следы, но и свой отпечаток, или призрак. Потому-то на призрачных кораблях нет переизбытка мертвых матросов. Судов хватает на всех погибших. Иной раз, при стечении обстоятельств, призрачные корабли становятся видимы и для смертных.

Старик Тифий как-то сказал Ясону (я сам это слышал), что его мечта — навеки остаться в море. Что ж, мы исполним мечту старика, а заодно отдадим соленой воде и тела Амфиона с Беллерофонтом. Парни, вроде бы, погибли и не в воде, но если причиной их гибели послужил шторм, то значит, они погибли как моряки и их судьба занять места на призрачной скамье корабля-призрака. Вертеть весло и при жизни, и после смерти — не самая лучшая доля, но уж поверьте, и не самая плохая.

Тела погибших аргонавтов, увязанные в шкуры, положены на четыре весла, стоящие горизонтально.

Ясон, как и положено предводителю, что на корабле первый, после Зевса, произнес прощальную фразу:

— Они славно жили и умерли достойно! Они умерли и теперь они идут к тебе, Посейдон!

Весла начали потихоньку опускаться, а тела, одно за другим, падали на поверхность волны.

— Владыка морей Посейдон! — воззвал и Тесей к своему отцу. — Это не жертва, а твои новые подданные. Прошу тебя и как сын, и как царь — прими этих людей в своих чертогах достойно, потому что они это заслужили. Пусть они послужат тебе после смерти, как служили своим вождям и народам при жизни!

К стыду своему, я сейчас не слишком радовался речам Тесея, хотя он, как сын морского владыки, мог обеспечить своим погибшим друзьям некую протекцию. Все, вроде бы, правильно, но поминать вздорного морского бога, из-за которого мы уже не раз находились на волосок от смерти, казалось мне лишним. Ведь из-за него, из-за старого паразита, мы наших товарищей и лишились. И нас с Артемидой и Гераклом он едва не затравил своими «русалами». Сейчас как услышит, вылезет на поверхность, да и долбанет трезубцем от всей дури.

Но Посейдон, оказывается, бывает и сговорчив. Услышал ведь, старый хрен. Вот, тела наших товарищей закружились на месте, завертелись, словно попав в сильный водоворот, а потом исчезли…

А дальше произошло то, чего я терпеть не могу и к чему так и не смог привыкнуть. Ясон вытащил из мешка живого барашка, перерезал жалобно мекающему овну горло, а потом бросил тушку в море.

— Прими нашу скромную жертву владыка! — выкрикнул наш капитан, стряхивая в море капли крови с ладоней.

Ну вот, и барашек закрутился, а потом пропал с глаз. Теперь бы и вздохнуть спокойно — Посейдон принял жертву, нам можно спокойно продолжать путь, а у меня в ушах стоит жалобное блеяние. И барашка жалко — я бы из него шашлычок сделал, да и Посейдон жертвы не заслужил. Впрочем, вслух об этом не скажу — он и услышать может. И барашек маленький, а для нашей оравы нужен большой баран, а лучше два.

Я вздохнул, заметил краем глаза, что парус обвисает, стало быть, ветер стихает, а это значит, что настала пора гребцам садиться на скамьи и ударить веслами по воде и, упираясь пятками в палубу, подгонять наш кораблик все дальше и дальше. По мим расчетам — недельки через две уже и будет Колхида.

Вначале наш вперёдсмотрящий — а им нынче была сама Артемида, узрела далеко-далеко черные точки. Ни я, да и никто другой, включая самого зоркого среди нас Лаэрта, так далеко не смогли бы их увидеть. Точки? Так мало ли что может оказаться на поверхности моря. Впрочем, черного цвета в природе не существует, значит, это нечто искусственное. А что может быть искусственного на море? Вот-вот…

Чтобы не поднимать паники раньше времени, моя супруга не стала кричать, а лишь махнула рукой, подзывая Ясона. От моего места на корме до носа расстояние невелико, потому и я, и все остальные услышали негромкие переговоры между Артемидой и Ясоном.

— Это корабли, — твердо сказала богиня.

— Корабли? — удивленно вскинулся капитан. — Откуда тут корабли?

Хороший вопрос. Откуда в море возьмутся корабли? Но мы так привыкли за время плавания не встречать никаких судов, крупнее весельной лодки, что появление настоящих галер вызвало тревогу. Артемида, присмотрелась еще немного, потом сказала:

— Четыре корабля. Идут нам навстречу на веслах, парусов нет.

Народ сохранял спокойствие, никто не крутил башкой, не поворачивался, чтобы рассмотреть чужие посудины, но я-то стою лицом вперед и, потому, как только черные точки увеличились до размера утки, потом птицы покрупнее (какой только?), сумел разобрать, что на нас и на самом деле надвигаются черные галеры. Не знаю, существует ли такое название или оно возникнет позже, но суть одна.

— Парус долой! Мачту снять! — скомандовал Ясон.

К парусу тут же бросились два аргонавта, спустили его, свернули, а мачту аккуратно вытащил из своего гнезда и уложил вдоль палубы сам Геракл. Обычно, парус и мачту мы снимали лишь на стоянках. Интересно, что это Ясон задумал? Вероятно, не желает раньше времени показывать наше преимущество? Но ведь с галер-то уже должны были обратить внимание на парус? Хотя, не факт. Мы их увидели раньше, рассмотрели и успели приготовиться к встрече.

На всякий случай, команда принялась облачаться в доспехи, подтягивать оружие поближе к себе, а Артемида, по-прежнему стоявшая на носу, приняла от Аглавры — своей подданной и оруженосицы, лук и два колчана со стрелами. Один был собственностью богини (там, где стрелы с каменными наконечниками!), а второй уже собрали здесь, на «Арго». Но мы пока не станем демонстрировать враждебности. Не стоит ее выказывать при таком раскладе. Все-таки, четыре галеры — это не одна и не две. Управимся, я даже не сомневаюсь, и с четырьмя — или мы не герои? — но зачем доводить дело до крайности? Тем более, галеры могут оказаться из флота царя Колхиды (как там звали папашу Медеи, вроде, Аэтом?), а ссориться тем, у кого Ясон собирается заполучить Золотое руно, нам пока не с руки. Да и Артемида нам говорила, что Аэт — сын Гелиоса. Гелиос, хотя и не самый вредный, но связываться с ним не стоит, а уж лишний раз обижать его деток — тем более.

Уже минут через тридцать «Арго» и галеры сошлись. Можно было посчитать чужие весла — ага, по тридцать штук с каждого борта. Корабли длинные, узкие, а сверху прикрыты тентом от зноя. Тарана не видно, но это еще ни о чем не говорит. На торговые суда не похожи, те должны быть пошире, но как знать? Возможно, здесь тоже пока нет деления кораблей на торговые и военные.

Гребцы вращают веслами изо всех сил. Похоже, что уже замаялись, бедолаги. Мне мерещится, что запах густого пота перешибает запах смолы? И почему галеры черного цвета? По цвету напоминают старые железнодорожные шпалы. Чем там дерево пропитывали? Не то креозотом, не то еще чем-то, очень вонючим.

В моей реальности, если смолят лодки, в смолу, иной раз, добавляют мазут. Читал у кого-то, что эллины красили корпуса кораблей суриком, но там получался красный цвет. Ладно, будем считать, что галеры покрасили для красоты.