Странно, правда? Соревнование — то было по боевой магии. А суть владения оружием для мага в том, что те же навыки требуются и в магии — молниеносный и четкий расчет, чувство дистанции, реакция, владение своим телом, умение рассчитать свои силы, и конечно же полное подчинение всей своей сути поставленной задачи. Так что, развиваясь в воинских искусствах, ты развиваешь качества, которые необходимы и магу. Ну что, а теперь пойдем, я тебя познакомлю с настоятелем Тароном поближе — вы немало времени проведете вместе, а точнее, все время, которое ты здесь проведешь, он с тобой будет заниматься. Сейчас тебе надо захватить тренировочную одежду, и отправляться к настоятелю Тарону. Сегодня я тебя провожу, но у меня есть и свои дела, так что постарайся запомнить дорогу с первого раза, а точнее второй — ты ведь уже был со мной в тренировочном зале для воинов.

— Попытаюсь — улыбнулся Вик.

И они направились в комнату Вика. Когда Вик туда зашел — то обнаружил на кровати сверток с одеждой серого цвета.

' — Ну, вот, и мне выдали местную униформу '- с юмором подумал тот, рассматривая незнакомую одежду.

— Тут несколько комплектов одежды — пользуйся. Бери один комплект с собой — и пошли в зал — настоятель уже наверное, ждет тебя. Поторопив таким образом Вика, верховный жрец достаточно шустро направился в зал, ну а Вик не менее шустро направился с ним.

— Ну, вот мы и пришли — c этими словами верховный жрец завел Вика в зал для тренировок с оружием.

— Я уже был здесь вчера — припомнил Вик, разглядывая зал.

— Верно. Но вчера ты тут не занимался, а был зрителем. Теперь ты увидишь то же самое изнутри, а главное — почувствуешь.

Когда они зашли в зал, настоятель как раз наблюдал за несколькими тренирующимися воинами, время от времени поправляя одного из них. Остальные, видимо, не совершали таких досадных (на взгляд настоятеля) ошибок, ну или их ошибки были не такие досадные. Взглянув на вошедшего Ликара с Виком, он бросил воинам — теперь занимайтесь сами — и направился к пришедшим. Вик рассматривал приближавшегося к ним человека. Среднего роста, широкоплечий, худощавый, длинные волосы, собранные в хвост, расслабленная походка, спокойный взгляд. Не видно было ни гор мускулов, ни перебитого носа, ни шрамов, ни прочих внешних признаков, отличавших серьезных бойцов, побывавших не в одной серьезной переделке.

— Самый обыкновенный дядька, с виду явно не супермен, и взглядом вроде не колет камни и всех вокруг заодно — подумал Вик.

— Ну что же, оставляю вас наедине. Занимайся. После тренировки — свободен. Пообедаешь и поужинаешь в нашей столовой, спросишь у любого, где она — тебе покажут. Ну все, удачи — сказал верховный жрец и ушел, оставив Вика.

— Ага, спасибо — пробормотал Вик, прикидывая, как его сейчас будут мучить. Судя по его прикидкам, мучить будут долго, и со вкусом, вон какое серьезное лицо у приближающегося настоятеля.

— Ну, что же, здравствуй — поздоровался Тарон, внимательно рассматривая Вика.

— Здравствуйте — машинально ответил Вик, мысленно ежась от изучающего, прямо — таки пронизывающего взгляда настоятеля. Но тот, видно выяснив все что хотел, опять принял спокойный вид, даже не верилось, в то, что еще секунду назад хотелось спрятаться за каменной стеной, и желательно потолще.

— Значит, ты и есть тот легендарный Искатель? Интересно, интересно — задумчиво произнес Тарон. Насколько он помнил, по легенде, Искатель станет одним из самых великих мечников, мастеров боя… Даже если это и он, то знать об этом ему не нужно — это лишнее, да и будет мешать обучению, решил Тарон. Настоятель припомнил один похожий случай — был у него ученик, которому как-то ведунья предрекла, что тот станет великим мастером, и он заранее возгордился. В итоге, настоятелю пришлось его просто выгнать за лень! Он считал, что раз и так станет великим мастером, то лишний раз и напрягаться не стоит, а жаль — у него действительно были способности…

— Меня зовут Тарон, я настоятель малого храма в Варголите. Ты можешь называть меня учитель — это будет правильно. Я вижу, у тебя с собой тренировочная одежда. Хорошо. Иди вон туда, к скамейке, переодевайся, и мы начнем. И давай, пошустрее шевелись.

' — Значит, все-таки это правда' — подумал Антий, верховный жрец Великого Храма, посвященного богу Никкасу, покровителю знаний. Что-то больно закололо в боку, и сердце затрепетало, как загнанное. Седой старик, одетый в пышную ритуальную сутану, с длинной и ухоженной бородой уже не производил ощущения власти, мощи. Не был он уже похож и на могущественного правителя страны. Страны, небольшой по размерам, но очень влиятельной в мире. Сейчас он был похож на обыкновенного усталого, старого и дряхлого старика. Из него как будто вынули внутренний стержень. И, в общем-то, его можно было понять — он ведь до последнего мгновения надеялся, что ошибался… Его охватило черное, высасывающее силы отчаяние. Сомнений уже не оставалось. Бог, служению которому он посвятил всю свою жизнь, перестал отзываться на молитвы. Такое впечатление, что сила молитвы уходила в пустоту, никакого отклика не было. Никогда еще такого не происходило. Это уже наверняка успели ощутить и остальные старшие посвященные, одним из которых был и Антий. Но, наверняка, они еще не поняли ничего.

' — Я должен собраться, должен взять себя в руки — уговаривал себя Антий. Он магией успокоил расшалившееся сердце — Я, я монах НИККАСУ! Я должны помочь Повелителю. Я сделаю все, что смогу для этого'. Верховный жрец отправил послушников гонцами во все малые храмы, расположенные по всей стране. Послушники должны передать его приказ — явиться в Великий Храм всем настоятелям.

Через пять дней настоятели сидели перед верховным жрецом на пятках (традиционная поза почитания старшего в храме) в главном зале храма. Некоторые из них примчались на взмыленный конях с самых дальних уголков страны, не успев даже смыть с себя серую дорожную пыль.

' — Пора ' — подумал старый жрец, и обратился к настоятелям:

— Братья, все вы уже почувствовали, что наш бог не откликается. Не осеняет нас своей благодатью в ответ на искреннюю молитву. Думаю, вы все в недоумении.

Он вздохнул, и продолжил еще тише, как будто то, что он говорил, осязаемо на него давило:

— А сейчас, сейчас я вам расскажу то, что передавалось от поколения к поколению верховных жрецов. То, что вы услышите, не входит в священные свитки, с которыми вы все знакомы, и их вы все почитаете как святыни мудрости, и божественных откровений. Есть каменная скрижаль, она называется Черной. Это — главная, и самая охраняемая тайна храма. Там и описывается то, что случилось сейчас. Дело в том, что у нашего бога есть талант, про который не знал никто, кроме верховного жреца в каждом поколении. Никкасу способен предвидеть свою судьбу. И однажды он увидел, что настанет такой день, когда его могущественным темным ритуалом заточат в ловушку, из которой нет спасенья. И тогда он решил создать первого из нас, первого своего жреца — мудрейшего Тиира. Подробности о том, как он его встретил, обучил и благословил Даром, думаю, не надо пересказывать — это все вы знаете из священных свитков. А еще он оставил ему Черную скрижаль, которую тот должен был оставить своему преемнику, и объяснить, для чего она. Эта скрижаль содержит предсказание Никкасу. О том, что настанет Этот день, и еще описание одного Ритуала. Ритуал позволит призвать человека. А этот человек сможет вызволить нашего бога из ловушки. Мы должны будем переместить его в наш мир и обучить магии и искусству боя. И… еще кое-чему. Но есть одна деталь — ритуал можно проводить только раз в девяносто семь лет, когда звезда «с хвостом» благословит это действо, затмив на несколько мгновений солнце.

Он немного помолчал, а когда продолжил, его голос вновь обрел властный тон, который привыкли слышать настоятели:

— Ближайшее затмение через одиннадцать дней. Начинайте готовиться, для ритуала потребуются все ваши силы и энергия. Одитр, Санктум, Рассул, и Даташ — к вам это не относится — вы, как воины, не сможете тут помочь ничем.