— И это тоже. И ещё, что вы поссоритесь, и это скажется на делах. Не знаю, что волнует его больше.

— Ясно. Кажется, он не пускал её ко мне всё это время.

— Скорее всего. Но Суламифь не удержишь. Когда она чего хочет, то вынь и положь.

— Это точно. Я вынимал уже раза четыре. Ладно, играйте там, только не поддавайся на провокации Лугового. Он тот ещё тип.

— Какие провокации? Это просто дженга, Макс.

— Всё начинается просто. А потом вдруг раз — и ты уже должен ему душу. Или соблазнить монашку в счёт карточного долга. В общем, не спорь с ним. Вы ведь ещё не делали ставок?

— Пока нет. Теперь уже и не будем. Спасибо, что предупредил, хоть я половину и не понял. Но суть, вроде, уловил. Не знал, что вы так хорошо знакомы. Кажется, он производит взрывчатку?

— И порох. Очень нужный человечек. Будь с ним поласковей, но воли не давай, а то сядет на шею. В общем, не расслабляйся.

— Да, братец, слушаюсь. Иди уже к своей Суламифь, а то проснётся и разнесёт ведь дворец, пока будет тебя искать. Такое уже случалось прежде. Её бы характер да нашим фуриям!

— Ну уж нет, не надо! Пусть лучше думают о том, чтобы к нам шпионы и убийцы не пробрались.

— Тоже верно. Ну, давай, удачи тебе с твоей…

Не договорив, Николай скрылся за дверью. У меня же не было ни малейшего желания проводить ещё больше времени с девушкой, тем более, трепаться с ней. Главное — я выяснил, кто она, и в каких мы отношениях. Свободных. Это хорошо. Позже подумаю, как можно их использовать.

В комнате я тихонько оделся, затем спустился на улицу и отправился в конюшню. Захотелось прокатиться в сторону плацдарма и поглядеть ещё раз на свою гвардию. А заодно познакомиться с человеком, который ею командовал. Таких людей лучше держать поближе и прикармливать. Чтобы в один прекрасный момент не проснуться с удавкой на шее и в окружении «преданных» гвардейцев. Это вам могут подтвердить царь Павел, император Гелиогабал, король Эрик, король Альбоин, Андрей Венгерский и многие другие, ныне успешно греющиеся в Аду.

Дождавшись, пока конюх оседлает для меня Морса, я помчался по парку в сторону плаца, где тренировались солдаты. Уверен, их командир тоже где-то там.

Так и оказалось. Стоило показаться возле ворот, как часовые вытянулись, а один из них юркнул в сторожку КПП, откуда спустя пять секунд выскочил офицер. Открыв шлагбаум, он приложил руку к фуражке, глядя перед собой, пока я проезжал мимо. Ни одного вопроса задано не было. Однако вскоре я понял, что солдаты успели подать сигнал командиру, потому что не успел я преодолеть и двадцати метров, как справа показался вездеход со сварной рамой над креслами — баг. В нём сидели водитель и офицер лет пятидесяти, с окладистой бородкой и зачёсанными назад волосами, в которых виднелась редкая седина. Когда машина остановилась, и он направился ко мне, стало видно, что его высокий лоб пересекает тонкий шрам, а лицо покрывают и другие, более мелкие боевые отметины. Один глаз был бионический.

Офицер вытянулся, приложив ладонь к фуражке.

— Ваше Сиятельство! — проговорил он спокойно, глядя на меня не то, чтобы вопросительно, но с лёгким удивлением. — Не ожидал вас сегодня. Какие будут приказания?

— Просто приехал поглядеть, как проводит время моя гвардия.

— В тренировках, Ваше Сиятельство. Как всегда.

— Это я вижу. Похвально.

Интересно, почему нас с братом охраняют фурии, а не эти бравые воины? И чем они тут вообще занимаются, помимо спарринга? Что-то не видно четырёхруких титанов. Неужели все эти парни и девушки — обычные люди? Нет, вряд ли. Только не в личной гвардии маркграфа. Уверен, все они модификанты.

— Как вообще дела? — спросил я, не зная, как подобраться к интересующим меня вопросам. По идее, я и так должен всё знать. — Всего ли вдоволь у гвардии?

— Так точно, Ваше Сиятельство. Благодарю. Гарнизон несёт службу в штатном режиме.

Судя по взгляду командира, он не понимал, зачем я явился. Видимо, члены семейства Пожарских нечасто навещали плацдарм. Зато теперь я знал, что гвардейцы являются гарнизоном поместья — то есть охраняют дворец и земли вокруг него. А фурии, значит, наши личные телохранители. И наверняка этому старику не подчиняются.

— Я бы хотел посмотреть, на что способны ваши люди, — сказал я, окидывая взглядом плацдарм, где солдаты дрались, являя чудеса ловкости и скорости. Да, это явно плоды генной инженерии. И, возможно, стимулирующих мышечных имплантатов. Обычные люди так двигаться не могут. Разве что единицы, но их невозможно собрать в одном месте в таком количестве. — Не сейчас, разумеется, — добавил я, заметив на грубом лице старого солдата обеспокоенность. — Выберите день сами. Так, чтобы моё присутствие не повлияло на распорядок гарнизона.

— Вы желаете устроить смотр, Ваше Сиятельство? — чуть расслабился мой собеседник.

— Нет. Скорее, демонстрацию возможностей. Выберите самых даровитых. Пусть они покажут, на что способны.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

— Тогда пришлите несколько вариантов, когда вы могли бы для меня это устроить. А я скажу, в какой день приду.

Оставив офицера в недоумении, я убрался с базы. А когда вернулся, слуга сказал, что Дунаева искала меня, не верила, что я уехал, а потом возмущенно ругалась, не стесняясь в выражениях, чем вынудила спешно ретироваться в покои одну из графинь, случайно проходившую мимо, и, наконец, уехала.

Думаю, вновь объявится нескоро — будет дуться.

Я с облегчением отправился к себе и завалился в горячую ванну. Чистое наслаждение, между прочим. Не хуже секса. Ну, разве что самую малость.

А на следующий день в школе появился подлатанный лекарем Кирилл Шуйский.

Вид у парня был хмурый. Следов побоев почти не было видно. Пара ссадин и пожелтевших синяков не в счёт. Я ожидал, что он сразу полезет в драку или вызовет меня на поединок, но ничего такого не случилось. Это значило, что Анатолию удалось убедить брата отказаться от мести. Вернее, от прямой конфронтации. В том, что Шуйские просто схавают такое унижение от злейшего врага, я очень сомневался. Значит, придумают что-то другое. Ещё неизвестно, какой вариант хуже — снова набить морду Кириллу в официальной дуэли и на время закрыть вопрос или ждать, какую каверзу подготовят Шуйские. Интересно, как к этому относятся их родители. Всё-таки, это попахивает проблемами с нынешним маркграфом. Так что, наверное, здоровяку строго-настрого запретили ко мне лезть. Что, естественно, не значит, будто он всё забудет и спустит на тормозах. Уверен, сдержать Кирилла удалось только гарантией, что я жестоко и очень скоро поплачусь за то, что с ним сделал. И обещать ему это мог только Анатолий. Именно этот вальяжный красавчик представлял опасность. Если он станет однажды графом, возникнут серьёзные проблемы. Хорошо бы этому воспрепятствовать. Впрочем, даже если титул получит после смерти отца Кирилл, наверняка он будет плясать под дудку младшего брата. Пока тот не прикончит его и не займёт место главы рода. Да, однозначно надо найти способ нейтрализовать Анатолия. Не сейчас, конечно. Но этот пункт я взял на карандаш, так сказать.

День почти закончился, когда ко мне неуверенно подошла незнакомая девушка. Короткая стрижка, каштановые кудряшки, очки в тонкой оправе. Только что стопку учебников не держала, прижав к груди. А то получился бы прямо карикатурный образ ботанички-задрота.

— Э-э… Привет! — проговорила она, мучительно краснея, и нервно поправила очки. — Ты ведь Максим Пожарский?

В академии было не принято обращаться друг к другу по титулам. В частности, по той простой причине, что почти никто из учеников их не имел.

— Он самый. Чем могу?

Я как раз набирал в пластиковый стаканчик воду из кулера. После физкультуры, где нас нещадно гоняли по стадиону, хотелось пить. Дурацкое тело! Вечно ему что-то нужно!

— У меня… Я должна тебе кое-что рассказать, — таинственно понизив голос, проговорила девушка.