— По вашему выходит, что есть только два типа людей, да?

— Волки и овцы, господин Виньярд, волки и овцы… Так было всегда.

— Мне ли напоминать вам о сторожевых псах, и о пастухах? Картина мира всегда была более сложной, чем банальный дуализм. Мы посетили офис Службы Безопасности — кстати о сторожевых псах. И да, многие из них вцепились друг другу в глотки, но один пожилой оператор каким-то образом сумел сохранить рассудок, хотя и разбил себе лицо об клавиатуру, и отжимался каждые пять минут.

Соннелон очевидно напрягся, и его пальцы вцепились в подлокотники.

— Этот человек не давал себе сойти с ума до тех пор, пока не увидел нас, и не передал нам некую видеозапись. Ему нужен был хотя бы призрачный шанс, хотя бы эфемерная надежда на то, что его родной дом-город-остров будет отомщен. И те, кто устроил хаос, понесут заслуженное наказание… Знаете, у них там были камеры не только по периметру и внутри мегахауса. Зачем-то парочка была установлена у воздухо- и водозаборов… И знаете, что было на этих записях?

— Агог!!! — закричал Соннелон, и тут же в апартаменты ворвались аколиты с оружием в руках.

Темного советника смутило спокойствие носферату и его спутника, но он не смог удержаться от еще одной пафосной речи:

— Знаешь, господин Виньярд, я в любом случае был готов это сделать. Я не собирался выпускать тебя с Кроули — дорогое удовольствие. Но окончательно я всё решил, когда снова посетил свою коллекцию… Неужели я откажусь от настоящего носферату — или того, кто искусно за него себя выдает? Ликан у меня был, но и для этого я найду местечко. Медицинский корвет и вправду прибыл на Халф Три Халлоу, но он привез Темных Стражей — которые сейчас спускаются прямо сюда, к нам… Ты расскажешь мне всё, Виньярд… Но для начала ответь: Сью — это ведь женское имя?

Соннелон ожидал любой реакции — но только не той, которую продемонстрировал этот странный тип с женским именем. Он сложил руки на груди, глянул на своего спутника и кивнул:

— Это нормально.

Последней мыслью Темного советника Соннелона перед тем, как из его головы вылетел фонтан крови, мозгов и осколков черепа было что то вроде «зачем он сунул руки подмышки?»

Носферату не пользовались дальнобойным оружием, как, впрочем, и ликаны — это был общеизвестный факт. Но для вторых иногда бывали допущения — особенно, если по каким-то причинам зверолюды не могли или не хотели являть миру боевую ипостась. А вот аристо Ракоци с пушкой — это была комедия, хохма, нечто немыслимое и нелепое.

Правда, огненный дождь, который обрушил с обеих рук на вбежавших в комнату аколитов Сью Виньярд, не показался им ни смешным, ни нелепым. Они валились на пол как подкошенные, каждый — пораженный выстрелом в самое сердце.

Тактическая схема, по которой Виньярд работает на дальней дистанции, а Иштван берет на себя ближний бой, прикрывая парня во время перезарядки и приканчивая тех, кто каким-то чудом уцелеет, была продумана и обговорена еще во время полета, но ни разу не применялась на практике. И сейчас доказывала свою убийственную эффективность. Охрана отправившегося в ад на встречу с Князьями Тьмы Соннелона была перебита примерно за минуту.

— Что, все закончились? — Виньярд опорожнил барабаны револьверов и гильзы зазвенели по полу.

Он подошел к обитой красной кожей входной двери, перешагивая через трупы убитых аколитов и прислушался. За секунду до того, как с его губ раздался предостерегающий крик, дверь от направленного взрыва с грохотом распахнулась и Сью получил в грудь заряд картечи из штурмового дробовика. Силой выстрела его унесло метра на три вглубь помещения, в глазах потемнело…

Иштван уже выл лютым зверем, кинувшись наперерез штурмовой группе в легкой черной броне. На самом деле Чонгор приготовился к смерти — одному, без Виньярда, ему было не выстоять. Да и противник попался по-настоящему опасный: залитые по самые брови боевыми эликсирами Черные Стражи втроем могли вполне одолеть ликана — по крайней мере, сейчас они именно это и делали, пытаясь достать его виброножами, которые ловко порхали в их руках.

Ситуация изменилась кардинально через несколько мгновений, когда Иштван таки дотянулся до горла одного из темных, получив взамен три страшные раны.

Дверь в узилище уже мертвого Темного советника отворилась и оттуда посыпались вчерашние пленники, вполне профессионально рассредотачиваясь по апартаментам и вооружаясь трофеями. Черные Стражи открыли огонь, и кто-то из беглецов рухнул навзничь, и под ним начала расползаться лужа крови, но остальные успели укрыться за предметами интерьера.

В тот же самый момент из мертвых восстал Сью Виньярд. Его плащ был изготовлен из шкуры горгорианского дракона и с кинетической энергией у этого материала были свои собственные, весьма причудливые отношения. А потому — мнимый носферату был вполне боеспособен. Выронив револьверы во время своего зрелищного полета, теперь он выхватил рапиру и устремился на помощь истекающему кровью ликану.

Скорее всего, ребра были сломаны, и гематома на груди останется впечатляющая — но кипящий в крови коктейль из гормонов, экстренно вырабатываемых подконтрольными мозгу железами и отключенные болевые ощущения делали его грозным противником. Рапира мелькала в руке Виньярда подобно молнии, поражая темных в сочленения доспехов, кроша тактические очки и выбивая коленные чашечки…

Лиам Мак-Магон, ухватив сразу два лазерных пистолета, взял под прицел входную дверь и вел отсекающий огонь, предоставляя Виньярду возможность расправиться с полудюжиной Черных Стражей.

Освободиться от навязчивых объятий электрического стула стоило клирику вывихнутых суставов кистей рук, которые пришлось быстро вправлять, шипя от боли. Спецназовцы, шиноби, киллер, эльфийская княжна, офицер-альтрайт — Соннелон собрал в своей коллекции взрывоопасный комплект. Каждый из пленников готов был зубами рвать своих мучителей — и когда за дверями с барельефом послышались долгожданные звуки боя, узники поднажали, выбили дверь и вырвались на свободу.

И теперь, вооруженные раритетным холодным оружием со стен, и вполне современным образцами, снятыми с трупов врагов, они вступили в бой. Немного замешкалась лишь эльфийка — ей для того, чтобы привести себя в боевую готовность нужно было еще и одеться. Щегольские брюки в полосочку она стянула с остывающего трупа Соннелона, легкий бронежилет — из-под мантии одного из аколитов. Вооружилась княжна Аркуэнэ шамберьером Темного советника.

Альтрайт распотрошил разгрузку одного из убитых Виньярдом и Иштваном Черных Стражей и одну за другой достал несколько колбочек с кроваво-красной жижей внутри.

— Это будет нелишним, камераден! О последствиях подумаем позже, йа…

Сомнительное предложение приняли почти единогласно. От допинга отказались только Мак-Магон с эльфийкой — организмы генетиков несколько отличались от человеческих, и предсказать их реакцию на стимуляторы темных было сложно.

Получив подкрепление от максимально мотивированных и отлично подготовленных бойцов, сражающиеся на пределе своих возможностей Виньярд и Чонгор воспряли духом. Удары хлыста и треск разрядников на концах дубинок, блеск стали и редкие выстрелы заполнили апартаменты. Атака штурмовой группы Черной Стражи захлебнулась кровью.

Погиб киллер-китаец, один из спецназовцев — номер два в снайперской паре… Все были ранены — кроме эльфийки и ликана, но Иштван, видимо, уже принялся заращивать повреждения.

Сью поднял револьверы и, перезаряжаясь, оглядел потрепанное воинство.

— У нас там целый медицинский корвет. Кто-нибудь знает, как управиться с медкапсулами? — спросил он.

— Я, — сказала Кейне Аркуэнэ. — Я разбираюсь в медицинском оборудовании.

— Не знаю как вас по имени, мисс, но помогите этим людям. Лиам, прикроешь?

Клирик, у которого поперек лица росчерком пролег кровящий шрам, совсем по-детски шмыгнул носом и кивнул. А потом подозрительно уставился на Виньярда, который замер в дверях, прислушиваясь.