— Не угадал, не угадал, — чуть не заплясала я.

— Говори, в чем хитрость?

— А в том, что у тебя скрепочка ржавая, а у майора она сделана из нержавеющей стали. Немцы только из такой стали скрепки делают. Мое удостоверение новенькое и не успело поржаветь, поэтому с ним сравнивать было нельзя, а у тебя оно со стажем.

Вася снова схватил майорское удостоверение, потом взял удостоверение капитана и тоже внимательно его рассмотрел. Не успокоился и вызвал к себе Артамонова. Заставил его предъявить удостоверение, в котором тоже обнаружил следы ржавчины. После этого, отпустив Артамонова, подлетел ко мне и крепко ухватил за плечи:

— Ну, жена, сознавайся, откуда у тебя эти знания? Не верю, что сама додумалась.

— Частично сама, частично оттуда. — Я показала пальцем куда-то за плечо, наверх.

— Читала я в какой-то книжке про войну, что в начале войны немецких шпионов ловили на скрепках а красноармейских книжках и командирских удостоверениях. Вот только на чем именно ловили, не помнила. А тут сравнила и вспомнила.

— Вот это подарок! — Вася чуть не запрыгал от радости. — Теперь мы получили отличную примету для выявления диверсантов. Только держать ее надо в секрете и сообщать исключительно начальникам патрулей. Я сегодня же отправлю все материалы Валентину Петровичу.

Слава богу! Снова пригодились мои книжные знания. В свое время я заметила одну интересную вещь, правильность которой подтвердил папулька. Читая даже самые низкопробные романы, при правильном подходе и из них можно извлечь пользу. Только не надо следить за высосанным из пальца сюжетом или за надуманными переживаниями героев — нужно выявлять интересные мысли и неожиданные знания. Вот это и следует запоминать. Плюс чтение, в отличие от фильмов, развивает воображение, что тоже совсем не вредно.

Ладно, воспоминания о прошлом-будущем закончены. Пора переходить к настоящему. А настоящее у меня сейчас состоит в выборе: сегодня возвращаться в Минск или завтра? Сегодня товарищ Жуков докладывает свои планы товарищу Сталину. Значит, он в Москве и, с учетом того, что товарищ Сталин работает до глубокой ночи, маловероятно, что мой текущий начальник сегодня вернется в Минск. С другой стороны, лишний вечер с мужем — это хорошо. Будем считать, что я себя уговорила. Но для страховки нужно позвонить в штаб округа и доложиться. А потом сразу следует договориться на завтрашнее утро с летчиками.

Все вышло именно так, как я и предположила. Меня никто не искал и искать не собирается, а если надумают, то будут звонить в Гродненский отдел НКГБ. С летчиками тоже проблем не возникло. Я договорилась на семь утра, чтобы к 9:00 быть в штабе. Вот и ладушки. Можно домой. Сунулась к мужу, но у него относительно меня были несколько иные планы. Вместо того чтобы спокойно завершить рабочий день и двинуть вместе с супругой домой, он устроил мне форменный допрос по моей аналитической записке. Почему это так, и почему тут не эдак. Я некоторое время терпеливо отвечала на его вопросы, а потом не выдержала и рявкнула.

— Хватит измываться над бедной девушкой, у которой сегодня было столько переживаний! Заканчивай и пошли домой. Ты сначала все в мозгах поверти. Может, тогда часть вопросов рассосется сама собой.

Вася понял, что перегнул палку, поэтому быстренько все свернул, и мы, наконец, закончили этот сумбурный рабочий день. Правда, вечером я на всякий случай оставила Васе подробные инструкции, что и как делать, если до начала войны мы больше не увидимся. Мы договорились о возможных местах встречи и о том, как будем связываться, пока желанная встреча не состоится. Я также строго-настрого наказала Васе тщательно ухаживать за винтовкой, а начать с того, чтобы пристрелять ее под себя. На эти наказы Вася только усмехался, но я не отставала, пока он торжественно не пообещал все выполнить строго по моим инструкциям. Я-то на своем небольшом жизненном опыте знала, что происходит с мастерами, которые считают, что они все уже знают и все умеют. Рано или поздно большинство из них получало, фигурально выражаясь, по носу. Термин «замастерился» возник ведь не на пустом месте. То, что Вася прекрасно стреляет из пистолетов и наганов, совсем не означает, что он так же сможет стрелять из громоздкой винтовки, снабженной к тому же оптическим прицелом. Вот пусть и потренируется.

Рано утром, позавтракав, по старой памяти, стаканом молока с хлебом, я покатила на аэродром, и, в соответствии с намеченным планом, Леша к девяти утра привез меня с моей винтовкой в штаб округа. Винтовку я, само собой, оставила в машине и пошла к начальству. Все, включая Жукова, были уже на местах. Так как меня пока не искали, то я занялась поисками Романова. Но он вдруг оказался занят по своей официальной должности переводчика — переводил с немецкого какие-то срочные материалы. Пришлось ни с чем вернуться в приемную и заныкаться в уголке. Минут через тридцать обо мне вспомнили. От Жукова вышел Коротыгин, повертел головой и, заметив меня, кивнул. Ясное дело, дошла очередь и до меня.

— Здравия желаю, товарищ генерал армии.

— Здравствуйте, товарищ Северова. Докладывайте о результатах своей поездки.

— 16 июня была в 85-й стрелковой дивизии, наблюдала проведение последнего тренировочного дня занятий. На мой взгляд, сдвиги в положительном направлении вполне очевидны.

Я рассказала в подробностях о действиях бойцов в различных ситуациях. По-моему, Жуков слушал это только для вида, а на самом деле о чем-то думал.

— Так, учеба дала положительный результат — это хорошо, а что вы вчера целый день делали в Гродно?

Все ясно. Он уже в курсе и сейчас собирается провести «Торжественную порку».[87] Нужно отвечать на прямо поставленный вопрос. Впрочем, некоторая отмазка у меня есть.

— Вчера, товарищ генерал армии, в Гродно я занималась организацией взаимодействия органов НКВД с бойцами РККА. Участвовала в совместном патрулировании выделенного группе сектора города.

— Так вы организовывали взаимодействие или участвовали в патрулировании?

Голос Жукова начал набирать обороты. Не дожидаясь моего ответа, он уже просто заорал:

— Какого черта ты полезла патрулировать. И без тебя народу там было достаточно. Ты должна была именно организовывать. Проверить, как наши бойцы распределены по патрулям, как именно начальники патрулей планируют использовать бойцов, как их инструктируют. А потом нужно было вместе с организаторами патрулирования побывать в разных группах, чтобы убедиться, что все идет в штатном режиме. А что ты устроила? Опять подставила свою башку!

Тут я поняла, что пора брать инициативу в свои руки. Просто молчать — нельзя, так как подобный ор у генерала может войти во вредную привычку. Вариант «пустить слезу» я отвергла, как несвоевременный и недостойный, типа «удар ниже пояса». Значит, нужно переходить в контратаку.

— А вы сами, товарищ Жуков, — в ответ заорала я, — вы с какого года в армии?

— С 1915-го, — сбился на момент генерал, но тут же продолжил с новыми силами: — Ты мне зубы не заговаривай. Не твое это дело в патрулях ходить.

— А какое мое дело? Где мне опыта набираться, как не в конкретной работе? Вы вон сколько провоевали, пока не стали генералом, а тут не хотите, чтобы я набиралась опыта, потому что боитесь, что составлю вам конкуренцию, так как быстро доберусь до генеральских званий. Так можете не волноваться. Я иду по другому наркомату. Это товарищ Берия должен беспокоиться, что скоро у него появится конкурент, а на армейские чины я не претендую.

Хорошо, что пресс-папье у Жукова было деревянным. Оно легче мраморного и при попадании не так сильно травмирует. А главное, от него легче увернуться, что я и сделала. Потом козырнула и моментально выскочила за дверь, совершенно не желая выслушивать все сексуальные маршруты и угрозы, на которые расщедрился будущий маршал. Тут я нос к носу столкнулась с Коротыгиным.