С братом Ксения расплевалась еще лет пять назад – когда он попытался отобрать у нее оставленную бабушкой ей в наследство однокомнатную квартиру. У него не получилось, просто потому что девочке тогда было всего семнадцать – не получилось «у несовершеннолетней» квартиру отжать, а расплеваться очень даже получилось. Ну и с родителями – которые брату изо всех сил "помогали" – тоже отношения стали… то есть Ксюша помнила, что родители у нее где-то есть. Где-то далеко…

Квартира ей очень помогла. Потому что девочке в семнадцать лет, которой родственники и копейки не дают, живется довольно грустно. А если эта девочка еще и учится, то грустно вдвойне – но это если заниматься лишь тем, что плакать о несчастной себе. А если хоть немножко поднапрячься, то можно и без грусти обойтись. Если есть жилье, то на прокорм можно и в университете подработку найти, в особенности если на бюджете учиться.

А если у девочки есть мозги, то в них иногда приходят довольно умные мысли. Например о том, что бакалавриат хорошо, а магистратура лучше. Тем более что магистратура может быть и заочной… правда за нее платить нужно довольно много, но если найти подходящую работу, то и это выполнимо.

Вот только "подходящая работа" оказалась очень уж неожиданной. Для почти готового машиностроителя – так просто очень: знакомая однокурсницы предложила поработать продавщицей в крошечном сельском магазине. В котором и небольшая комнатка для жилья имелась. Причем за работу давали сразу две зарплаты: собственно продавщицы и "ночного сторожа-истопника", небольшие – но все же две сразу. Условия выглядели уж очень заманчиво, настолько заманчиво, что Ксения решила было отказаться – но хозяйка магазина ее все же уговорила. Просто ей действительно нужна была продавщица с образованием – потому что в этой "деревне" и покупатель был не самый простой, в чем Ксюша вскоре и убедилась. На то, что девочка учится, народ реагировал весьма положительно – настолько, что даже довольно специфический график работы (с двумя полуторачасовыми перерывами на онлайновые лекции) покупателей не раздражал. Но за это… да, без свободного владения компьютером запомнить что, кому и когда нужно в магазин заказать, точно не вышло бы. Причем заказать не потому, что "покупатель попросил", а потому что "он всегда это покупает".

Магазин располагался на краю дачного поселка, в котором – кроме нескольких сотен обычных дачных домиков – было и полсотни очень недешевых «загородных домов», в которых люди жили… в общем, весьма обеспеченные. И хозяйке нужно было, чтобы все эти «обеспеченные» покупали всё что им требуется именно в соседнем магазинчике. Ну а продавщица должна озаботиться, чтобы «всё нужное» в магазине для них всегда имелось. И не потому, что покупатели об этом попросят, а потому что в магазине «уже знают, что они захотят попросить». До Ксюши там тоже работала студентка-заочница, но инженеру с дипломом платят всё же больше, чем продавцу, даже «старшему»: кроме нее в магазине трудились еще две девчонки, но те только за прилавком могли стоять.

Больше всего Ксюше нравилось в поселке то, что народ там жил конечно не бедный, но не "зазнавшийся", и в случае чего она могла спросить у покупателей о чем-то, что было непонятно в учебниках – и получить ответ на свои вопросы. Не у любого спросить, но она уже знала кто ей с удовольствием (или просто без особого недовольства) поможет.

А затем как-нибудь в половине второго ночи тихонько постучит ей в окно и, немного стесняясь, пробормочет:

– Ксения, вы уж извините, но мы тут с друзьями засиделись, и у нас совершенно неожиданно все закончилось. Не осчастливите нас бутылочкой Камю Бордери?

И не откажешь – причем не потому, что бутылка за восемь тысяч даст заметную часть дневной выручки, а потому что этот же слегка пьяный нынче мужичок на прошлой неделе зайдя за кошачьим кормом час с тобой сидел, разбирая домашнее задание, а затем, поинтересовавшись:

– Ксюша, это ты дура или у тебя преподаватели дебилы? – добавлял: – Тут по другому считать надо. Ты зайди вечером, я тебе книжку дам почитать… хотя нет, я тебе ее сам принесу и покажу где там об этом написано…

И когда у нее сдох ноутбук, сразу трое ей свои принесли: "это, конечно, не самый новый, но вполне рабочий, может тебе подойдет?" – при том, что она лишь одному из покупателей о проблеме и рассказала, в ответ на вопрос почему она такая печальная. А Владимир Михайлович, забавный старик из ближайшего дома, взял поломанный: "посмотрю, может починить можно" – и починил (бесплатно починил, сказал, что там блок питания испортился – работы на полчаса)…

В общем, совсем счастливая была жизнь, да и к не самой большой зарплате добавлялась десятка от сдачи квартиры в городе – но Ксения с нетерпением ждала, когда же это счастье закончится: предложений о работе (хороших таких предложений!) она от «покупателей» уже три получила. Успели они убедиться, что у девушки не только голова светлая, но и руки из правильного места растут: Ксения, когда в большом морозильнике сломалась какая-то пластмассовая закорюка в замке (старый холодильник, еще советский, с «автомобильными» замками на дверях), быстро сделала запчасть из обычной бутылки. То есть набрала пивных банок, расплавила их, отлила алюминиевую болванку – и из нее выточила (на станках в мастерской Михалыча) пресс-форму, в которой и спроворила деталь из порезанной на кусочки бутылки из-под газировки… в общем, перспективы радовали.

Вдобавок и хозяйка все же уже совсем достала. Платила вовремя, но за это приходилось и машины разгружать, и – что Ксении особенно не нравилось – по пятницам развешивать тонны мясных обрезков. Да еще постоянно выслушивать, что любая порча товара будет за ее счет – и это при том, что Ксения обороты магазина чуть ли не утроила!

За полтора года работы Ксения изучила привычки и запросы почти всех покупателей. Не только «буратин», а вообще всех, ведь теперь в магазин народ не только со «старых дач» ходил, но и из пары ближних деревень. Магазин-то зарабатывал не только на коньяке за семь с половиной тысяч, а главную выручку давали вообще эти самые «мясные обрезки». Хозяйка их на мясокомбинате покупала по пятьдесят рублей за кило, а продавала по девяносто – но даже вечно всем недовольные бабки-пенсионерки считали, что это честно, ведь комбинат обрезки продавал партиями по полтонны. Или по полторы, каковые каждую пятницу доставлялись в магазин. И которые Ксюша с помощницами тоже каждую пятницу расфасовывала по килограммовым пакетам…

Мясные обрезки пользовались огромным спросом, ведь даже в пересчете на чистое мясо это было сильно дешевле чем любые другие мясные продукты. Когда хозяйка «мясной бизнес» только налаживала, Ксюше казалось, что все окрестные кошки и собаки сидят на мясной диете – но когда в магазине была поставлена промышленная мясорубка, она сообразила что на ней сидят не только собаки с кошками. Ну а если человек пришел в магазин купить недорогого мяска, то и все прочее нужное он тоже купит, ведь цены-то такие же, как и в «пятерочке»…

А у людей потребности довольно разные, одной едой их не удовлетворишь. В магазине появилась и «бытовая химия», и «товары для животных» – ведь только в «элитке» кошек жило за полсотни, уступая в численности разве что собакам, а у кошачьего корма рентабельность под сто процентов выходила. Хозяйка давно уже грозилась лицензию и на аптечные товары получить, но всё как-то это дело откладывалось – однако «постоянные покупатели» знали, что «если у Ксении попросить…» А Ксения, понятно дело, тоже знала кто что попросит. А то, что у продавщицы в аптечке лекарств на полевой госпиталь в период острого вооруженного конфликта запасено – кому какое дело? Не в магазине же, а в личной жилой комнате аптечка. Может, она больна тяжело?

Как и прежде, кроме неё в магазине работали еще две продавщицы, но в праздники покупателей очень мало (окрестные мужики точно знали, что выпивки дешевле пятисот рублей в магазине не бывает) и девочки пораньше свалили «на обед», так что «попала» Ксюша одна. И когда она осознала, куда попала, первой мыслью у нее было «ну вот, теперь диплом мне не светит». Но потом до неё дошло, что диплом – это всего лишь красивая бумажка, а знания… Знания у неё останутся, и если их правильно применить… наверняка найдется куда.