Гай поежился, почувствовав холод, исходящий из темного зева дыры. Не став лихачить, он сначала опустил вниз ноги, потом уцепился руками за краешек и соскользнул внутрь.

Здесь было высоковато — около трех метров, так что предосторожность была не лишней. Отбить пятки в первые секунды испытания — удовольствие ниже среднего. Неширокий коридор, освещенный редкими мерцающими светильниками ощутимо загибался вправо. Напрягая все органы чувств, Кормак сделал несколько шагов вперед и, глянув вверх, разочарованно проговорил:

— Бассейн с крокодилами? Серьезно?

Это был действительно классический бассейн с крокодилами. Или с кем-то, очень на них похожим. Пресмыкающиеся лениво плескались в темной воде, Гай стоял на бережку и проверял пальцем ноги температуру.

— Холодно, м-мать!

Один из крокодилов среагировал — крупный, двухметровый ящер совершил рывок вперед, надеясь полакомиться человечинкой — но был встречен мощным ударом ноги с разворота. Клыкастая пасть громко клацнула, и продолговатая туша улетела в стену, и ударилась так, что каменная кладка содрогнулась. Возмущенные нарушенным покоем рептилии ринулись всем скопом — и Гаю пришлось вступить с ними в бой, прикладываясь с душой и от души.

Выработанная когда-то в бою с драконами Горго психологическая фишка работала: он просто представлял себе, что кошмарные чешуйчастые рептилии — это зубастые люди, которым почему-то взбрело в голову ползать по-пластунски. Хлесткие хуки и увесистые пинки работали на крокодилах точно так же, как на хулиганах из подворотни: сокрушали челюсти и ломали ребра. Рептилии разлетались во все стороны, и вскоре просто начали жаться к стенам бассейна, не желая больше вступать в схватку с таким противником.

Расчистив себе путь, Гай отошел от водоема, набирая место для разбега, разогнался и прыгнул, мечтая перелететь на другой берег. Тщетно! Он плюхнулся в воду в полуметре от своей цели, выматерился, погрозил кулаком крокодилам и выбрался на сушу, отряхиваясь.

— Так я тут провожусь до второго пришествия… Бассейн с крокодилами, ну надо же! Что дальше — уходящие из-под ног плиты пола и штыри из стен? Не, спасибо…

Он подошел к тому месту, где первый крокодил треснулся об стену и постучал кулаком по перегородке.

— Ага! — сказал он. — А центр у нас, стало быть, там…

Гай Кормак отошел к противоположной среде, глубоко вдохнул, и попер вперед, набычившись и выставив вперед левое плечо. Подобно тарану он врезался в стену, и, с грохотом и облаком пыли, проломился сквозь нее, оказавшись в точно таком же коридоре.

— Да-а-а-а, мать твою, да! — он снова разогнался и ударил в следующую перегородку, которая обрушилась с не меньшим эффектом.

На поверхности Лиам Мак-Магон и риалор Кулан смотрели в экран широкоформатного планшета.

— Он раздолбает весь лабиринт, ваше преосвященство! — покачал головой клирик. — Это первый такой случай, и что делать — непонятно…

— Лабиринт перестраивать. Всё-таки бассейн с крокодилами это действительно как-то ну-у-у-у… — пошевелил рукой архиепископ.

В центре подземелья стоял кромлех — массивный каменный алтарь. Чаша — серебряная, потемневшая от времени располагалась в небольшом углублении, выдолбленном каплями воды, падающими с потолка.

— Испить из чаши, значит? — с сомнением Гай поглядел на мутную жижу в сосуде.

Плечи он себе всё-таки отбил, но имелось сильное подозрение, что путь традиционный — по извилистым коридорам, полным опасных ловушек и коварных западней, причинил бы куда больше неудобств. Поболтав на дне кубка жидкость, он залпом выпил ее и пожал плечами — что-то типа минеральной водички.

— И чего он стоит? — удивился Мак-Магон. — Его должно было накрыть!

Риалор Куллан только усмехнулся.

— Ярр и Жмых, мою юный друг. Ярр и Жмых. Сын Джедидайи Кормака — один из самых закаленных клириков, вот что я тебе скажу. Не самый опытный, не самый искусный, но… Возможно, нам следует подумать об организации тренировочных лагерей на этих планетах.

— И что теперь? Мы ведь так о нем ничего и не узнали… Источник Правды не сработал первый раз за историю!

— Ну, предположим, не первый… — архиепископ огладил бороду. — Теперь — поединки, а потом — дадим ему слово перед собранием.

— Поединки… Я стоял против его отца — четверть века назад. Это был интересный бой!

— Что ж! Почему бы тебе не постоять и против сына?

Лиам склонился в почтительном поклоне.

— Доберись до центра лабиринта — говорили они… Испей из чаши — говорили они… Кто меня отсюда достанет? Я жрать хочу — вот что я говорю!

Лиам Мак-Магон тяжело дыша склонился над умывальником. Это черт знает что такое! Они битых полчаса пытался сбить с ног Кормака-младшего, но тот стоял как каменная стена, будто не чувствуя боли! Конечно, скорости парню не хватало — даже по сравнению с его отцом, но силушкой и выносливостью Бог Гая явно не обидел.

Клирик пощупал лицо — ему пару раз прилетело пудовыми кулаками, и ощущения были такие, будто он столкнулся с поездом на полном ходу. С поездом Мак-Магон, кстати, сталкивался — и выжил. Клирик он, в конце концов, или нет?

Там, на площадке для испытаний, сейчас Гай Джедидайя Кормак должен был пройти сквозь строй из сотни человек с палками, которые по очерди наносят удары, и после этого показать свое мастерство в стрельбе. Лиам подозревал, что Кормак-младший набросится на всю эту толпу и примется избивать их — потому как в правилах по этому вопросу ничего не сказано. Проломил же он двадцать семь перегородок в Лабиринте? Почему бы ему не избить сотню кандидатов?

Гай перезарядил «Бур» и прицелился. Бах! Очередная мишень разлетелась в дребезги. Никакой стрельбы с двух рук — для этого требуется наработанный навык, так что память отца тут не поможет — не тренировался он с пистолетиками. Нахрен ему пистолетики против ОБЧР и военной техники? Бах! Пусть проверяют, куда он там попал, если снаряд из «Бура» разрывает манекен на части, или сносит голову напрочь. Бах!

Теперь он понимал, почему отец пытался оградить его от атенрайского воспитания, и считал что придерживается мягкой линии в общении с сыном. Ну что такое беготня, гимнастика и молитвы по сравнению с сотней парней с палками? Чертовы фанатики! Просто пройти сквозь строй, позволяя превращать свою спину в месиво? Ну нет, это не в его стиле. Пусть теперь в больничке лежат, тут у них вроде соцпакет и всё такое… В конце концов — он даже может оплатить им медкапсулы, всё-таки эти юноши с горящими взорами не виноваты, что тут такие порядки. Но бойцы бесстрашные, тут ничего не скажешь… Бах!

Пальцы нащупали пустой патронташ, и парень остановился.

— Что теперь? — крикнул он. — Я должен буду прожевать проволоку, или искупаться в кислоте?

— Испытание окончено! Сложи оружие, клирик!

— Ну наконец-то, мать его… — Гай бросил «Бур» на стол и сплюнул.

Всё-таки местные порядки здорово бесили. Он хотел домой, на Ярр — наконец зажить нормальной жизнью, навести порядок в Долине, сгонять с Эби в Озерный край, осмотреть первые функционирующие поселения… Но, в конце концов — множественные гематомы, ссадины, вывих пары пальцев и сломанное ребро — не самая большая плата за решение проблемы Гронингена.

Медицина тут была на уровне. Он лежал на холодной кушетке и две медсестры в аккуратных белых халатиках наносили ему на спину биогель. Ножки у них были что надо — тут вообще не было женщин с плохими фигурами, и мужчин с лишним весом. Девушки тихонько переговаривались по-гэльски, закончив со спиной и накладывая повязку на кисть.

— Через пару дней всё будет в порядке, — сказала одна из них, сверкнув голубыми глазами из-под маски.

— Через пару дней я буду на своем корабле и лягу в медкапсулу, — хмыкнул Гай. — Но — спасибо.