— Это все? — удивленно спросил молодой, лет шестнадцати монах. В наш отряд он попал только благодаря запредельному таланту воина, если бы не это — никто бы его даже с острова Паука не выпустил бы. — Вот так просто, один-единственный чародей Крови выбрался из руин, и больше никто? Их же там целая толпа была…

— Учись, малец! Вот что значит хорошо все спланировать!

Я же просто рассматривал рухнувшее здание. Магических излучений от него не чувствовалось, так что можно было рассчитывать, что действительно живых врагов не осталось. Но это не точно — нужно будет еще все хорошенько обследовать. Чародеи — они твари очень живучие, по себе знаю…

Впрочем, даже если кто и притаился в обломках — достойного сопротивления они не окажут. Это в толпе орденцы действительно опасны, а поодиночке — ничуть не страшнее, чем любой другой чародей. Подпитки свежей кровью нет — значит, и особой угрозы тоже нет.

Пока остальные монахи настороженно сканировали магический фон, мое внимание что-то привлекло. Я даже сам не понял, что. Бывает такое — глаз что-то цепляет, но мозг еще не успел отреагировать, и только подсознание бьет в набат.

Трава недалеко от меня как-то странно шевелилась, и, похоже, вовсе не от ветра…

— Червяки! Под ногами куча червяков! Они ползут от развалин во все стороны! Бейте всем, что умеете, наверное, огонь лучше подойдет, — заорал я, и, подавая пример, первым выдал струю магического пламени, сравнимую с настоящим огнеметом. Огонь лизнул землю, обугливая траву и все, что под ней. Злобные насекомые, умудрившиеся за считанные минут сожрать дендроидов и целый особняк, к счастью, оказались вполне поддающимися магическому жару. Мои подчиненные, занялись тем же, уничтожая все под ногами. Да, конечно, особые отношения с огнем будут только у чародеев, посвятивших себя этой грани магии, но хорошенько «полыхнуть» может практически каждый. Так, полоса выжженной земли быстро окружила развалины. Теперь можно было расслабиться — ведь куча таких червяков быстро превратила бы в труху весь город. Сколько бы погибло людей в таком случае, под обломками рушащихся зданий? Думаю, не сосчитать. Но наверняка, ничуть не меньше, чем при боевых действиях… Мало кто понял, в какой ситуации мы чуть не оказались только что. Ну, да неважно — ведь главное, что получилось, а не что могло.

Задумавшись, я рассматривал место гибели орденцев. Может, сжечь его целиком? Мало ли что там еще хранится в руинах⁈ Ведь уже понятно, что чародеи Крови достигли невероятных успехов в создании разнообразных монстров и тварей.

— Они пробрались слева! — закричал один из монахов, показывая на стоявшее метрах в двадцати от развалин одноэтажное небольшое здание. Оно как будто истлевало, проваливаясь само в себя. Несколько чародеев, не дожидаясь новых команд, залили огнем его, и землю, прилегающую к нему. Остальные ходили вокруг, внимательно осматриваясь. И только тогда я сообразил — у нас проблемы. Возможно, большие. Не мешкая, я выхватил амулет для связи. Слава Никкасу, что их у нас с запасом, на каждую группу, которая должна была уничтожить все посты охраны и засады на входах в город.

—… Да, обратите на это особое внимание! Эти насекомые боятся огня!

— Ну что? — ко мне подошел Мин.

— Нормально все. Предупредил. Счастье, что они должны были атаковать только после нас, так что теперь будут в курсе, как бороться с ними.

— Надо связаться с Ликаром. Это важная информация. В конце концов, эти червяки могут уничтожать дендроидов — а на них у нас особые надежды.

Кивнув, я вытащил другой амулет — для связи с остальными отрядами. Кто-то обязательно передаст по цепочке это сообщение. Ведь это серьезно повлияет на расклад сил. Оказывается, дендроиды теперь не такие уж и непобедимые…

Растан, небольшой домик недалеко от порта:

Тик′Вайшия задумчиво расчесывала свои роскошные волосы. Нехитрое, давно привычное действие позволяло ненадолго отвлечься от тяжелой ситуации, в которой она оказалась. Теперь у нее нет статуса дочери предыдущего главы могущественного клана Тик, с усмешкой взирающей сверху на соклановцев. Отныне она не познающий высокого уровня, решающий множество вопросов и держащий в своих руках тоненькую, но ощутимую паутину влияния в ордене… Нет, теперь Тик′Вайшия всего лишь бесправный заключенный, хоть и живущий в достаточно комфортных условиях для пленника. Самое печальное, что даже вдруг случись чудо, и окажись она на свободе, ситуация не улучшится, а возможно, даже ухудшится. Сейчас она — ценный источник информации, сотрудничающий с монахами Никкасу. Поэтому в тепле и комфорте проживает в этом доме. В ее распоряжении даже есть служанка, готовящая еду и занимающаяся бытом, под надзором нескольких монахов она может прогуляться иногда. А стоит ей вновь оказаться в ордене, и она превратится в предательницу, участи которой не позавидуешь. Уж в ком, а в собственных соклановцах она уверена на сто процентов — живой им в руки теперь нельзя попадать. Так что сотрудничала с монахами Тик′Вайшия совершенно искренне — ведь это было в ее интересах…

Резко скрипнула дверь, впуская незваного гостя. Широкоплечий, абсолютно лысый монах крайне сурового вида грозно ворвался в дом. Тик′Вайшию это не смутило, наоборот, заинтересовало. Обычный ее посетитель — интеллигентного вида молодой юноша, который лишь старательно переписывал ее ответы на свиток, вместе с каким-нибудь воином, хорошо умеющим видеть ауру. Ее пленители хотели слышать только правду, и не стеснялись проверять это. Но ни с кем из реально влиятельных монахов она пока не общалась лично.

— Добрый день, — аристократично склонила голову Тик′Вайшия, откладывая гребень в сторону. — Меня можно называть госпожа Вайшия, впрочем, вы это уже наверняка знаете. А вы…

— Меня зовут Вурон. И мне нужны ответы на некоторые вопросы.

Женщина мягко улыбнулась:

— Спрашивайте, я постараюсь ответить. Если что-то знаю — расскажу.

Монах, одновременно слушавший и контролировавший ауру собеседника, удовлетворенно кивнул — по крайней мере, пленница честна, и не планирует как-то обманывать. Это хорошо, потому что ситуация плохая. Никто на это не рассчитывал…

— Суть в том, что наши войска в Виарле столкнулись с неприятностью — у орденцев появилось некое средство, способное полностью уничтожать дендроидов.

— «Средство»? — удивилась Тик′Вайшия такому обтекаемому названию. — А можно подробнее?

Три недели спустя, где-то в лесах под г. Бурун:

«Светляк» сверху погас. Теперь в высокой палатке наступил полумрак — густая тень от плотной ткани боролась с лучиками солнца, пробивающимися в некоторых местах. Что поделать? Изделие достаточно старое, зато очень легкое, комфортное, и зачарованное до последней нитки, за счет чего отлично вентилируется, не мокнет, в нем ни холодно, ни жарко. Вещь! Вместе со щелчком пальцев новый «светляк» взмыл вверх, поднимаясь на место предыдущего, под потолок, где и повис. С хрустом разогнув спину, я помассировал уставшие глаза, и снова склонился над картой. Где-то они… тут. Но вот где точно⁈

Зашуршала ткань на входе, и внутрь зашел новый посетитель. Среднего роста, в длинной кольчуге поверх кожаной рубахи, на боку висит длинная сабля. Вечно прищуренные глаза и пара щегольских усиков дополняли портрет Ивара — одного из пяти глав отрядов под моим командованием:

— Мастер Вик, мы исследовали семнадцатый участок. Там ничего нет.

Карандаш в моей руке начал легкими мазками закрашивать проверенную часть. К сожалению, у нас нет стопроцентной уверенности в том, что орденцы в проверенных участках действительно отсутствуют. Природные или даже рукотворные пещеры, редкие заклинания иллюзий, кое-какие хитрые манипуляции с ландшафтом… мало ли способов что-то спрятать? Особенно, если очень нужно, и владеешь магией? Но пока проще считать, что проверенные разведчиками участки действительно пусты. Все же, вряд ли орден изначально слишком уж много тратил сил на маскировку — ведь они даже не предполагали, что их могут атаковать в ответ, в глубине их территорий. Так что исследовательское отделение, наверняка построили в таком месте, чтобы не привлекать внимание… но не более.