— Хо-хо, да, и такое попадается, не без того… Завидуют! Я не склонен верить ни тому, ни другому. Сын считает, что вы просто хороший человек, который достойно справился с трудностями… Хороший и очень везучий человек, так он сказал.

— Вам тоже повезло с сыном. Отличный парень, и своего не упустит… И, кажется, он попал в хорошие руки, — Гай вспомнил, как Джессика дрессировала Руди, и улыбнулся.

— А вот эта новость так новость! У Рудольфа появилась женщина? Вы знаете, мистер Кормак, он у меня такой стеснительный…

Родители порой так мало знают о своих детях, правда? На радостях Вестингауз-старший предложил Гаю выпить, но парень отказался.

— Лучше мы потом обмоем сделку. Взгляните, что я вам могу предложить.

Мич в это время активно осваивал пространство: ползал взад-вперед по потолку, прыгал со стеллажей с книгами на витрины с диковинными товарами, качался на люстре…

— А робот-нянька не продается? — оторвал взгляд от планшета торговец.

— Не продается! — отрезал Мич и приземлился на плечо Гаю.

— Да-да, индивидуальная привязка… Ну что ж, список внушительный. Единственная проблема — слишком широкий ассортимент… Ну, я могу предложить вот что: предметы роскоши, в том числе одежду, мебель, украшения я забираю сразу, это найдет покупателя прямо здесь, на станции. У нас многие сталкеры слегка… В общем, экстравагантные люди, скажем так. То же самое с партией пангейских приборов. Лаборатория оторвет у нас их с руками! Книги я выкуплю для себя… Ага, вот! Промышленные товары — эмульсии, концентраты, металл в слитках — это всё я тоже беру, я уже знаю покупателя, они специально вышлют клипер, когда узнают, что я им предлагаю! — алчный блеск проснулся в глазах торговца. — Остальное могу вывесить в сети, постепенно оно разойдется: семьдесят процентов вам, тридцать — мне. Или куплю оптом, миллиона за полтора… Ладно, миллион шестьсот двадцать две, в конце концов вы же друг моего сына!

— Берите оптом… А за остальное сколько там набежало?

— Ну, за вычетом налогов, растаможки и прочего, и прочего, я предлагаю вам сорок восемь миллионов триста сорок две тысячи семьсот пятнадцать кредитов.

— Уф! — только и смог сказать Гай.

Торговаться не было никакого смысла. Он понятия не имел о настоящей цене того или иного товара. Сумма и так для него была просто астрономической! И это было только то, что вместилось в транспорт! Одних слитков в Сезаме хранилось раз в пять больше! Внезапно Гай осознал, что пираты обязательно вернутся. Если не сам Ксавьер, то кто-то из его подельников — точно. И это накладывало определенные коррективы на его планы: помимо умения пилотировать он должен был научиться постоять за себя. И за свой новый мир. Все всегда сводится к мордобою, да?

— Мистер Вестингауз, не имею причин вам не доверять. Оформляйте сделку.

— Минуточку… А вы не продаете транспортник? — вдруг спросил торговец.

— Продал. Точнее, у меня бартер с Йоахимом фон дер Бодденом.

— Вот ведь черт, старый Волк тоже нацелился взять «Кашалота»…

— Что-что?

— Ничего, это так, сталкерские байки. Значит, оформляем? У вас есть счет в банке? Глупости говорю, конечно, вы открыли себе счет, скиньте мне реквизиты… Прекрасно. Мы не сможем сделать перевод такой значительной суммы без удостоверения личности, такие правила на Причиндалах… Я вызвал представителя Банка Конфедерации, сейчас он прибудет.

— А пока он едет, скажите, у вас есть бронескафы? Может, посоветуете что-то подходящее по цене и качеству и чтобы справился с костюмчиком даже любитель?

У Вестингауза разве что зрачки не превратились в золотые монеты. Он почувствовал, что сможет отбить часть денег назад, и сделал широкий жест рукой:

— Пройдемте!

Торговца обломал Мич. Вестингаузу не удалось как следует насладиться описанием прелестей и недостатков своего товара. Как только раскрылось помещение с расставленными по углам бронескафандрами всех возможных моделей и расцветок, звереныш в два прыжка преодолел зал и, бесцеремонно отодвинув стойку с внушительным черным доспехом зловещего вида, ткнул в дальний угол.

— Ты хочешь, чтобы я примерил именно этот? — уточнил Гай.

— Именно этот! — кивнул Мич.

Вестингауз довольно кивнул. Он включил подсветку, и парень увидел серый аккуратный бронескаф без дизайнерских изысков. Простой и внушающий доверие, именно такое определение подходило к нему лучше всего. Оттенок брони один в один совпадал с оттенком шкурки Мича: вроде и серый, а вроде и нет, и слов не подберешь, чтобы описать такой цвет.

— Пангейская штучка. Ваш карманный монстр знает толк в дорогих вещах… Он действительно соответствует всем вашим требованиям, кроме цены… Тут управление на интуитивном уровне, просто надеваете и носите. Как вторую кожу. В общем, можете устроить тест-драйв, выйти погулять на поверхность.

— Мич, ты уверен, что мне нужно именно это? — уточнил Гай на всякий случай.

У него не было причин не доверять питомцу: как робот-нянька он был обязан заботиться о жизни и здоровье хозяина. Подвох был в одном…

— Мне денег на него хватит?

Вестингауз замахал руками:

— Конечно, хватит! Не всё так плохо! Два с половиной миллиона, и я организую вам комплект расходников и дроида-техника, который будет содержать его в полном порядке и делать текущий ремонт по мелочи.

Гай пытался унять гудение в голове. Два с половиной миллиона! В три раза дороже, чем транспортник. На всём Абеляре было всего четыре мультимиллионера, и только один из них — владелец транспортной компании, которая доставляла грузы и пассажиров на орбиту, — имел больше десяти миллионов! Именно он был тем человеком, в руках которого Гай увидел свою первую любовь: стрелковый комплекс «Бур». А тут — два с половиной за один несчастный скаф!

— Беру, — выдохнул парень. — Оформляйте.

Сделку они обмыли уже вместе с банковским клерком.

Ветер трепал волосы, от рокритового покрытия летного поля шибало зноем. Пахло машинным маслом, гарью и страхом. Из динамиков доносился голос планетенканцлера Отто Штирнера:

— …настоятельная рекомендация не препятствовать размещению беженцев Сарасвати на Лоэнгрине. Мы ответили представителям Конфедерации и просим всех здесь собравшихся представителей СМИ распространить наш ответ во все миры освоенного человеком космоса! Правительство Нойшванштайна и народ альтрайтов считают всю систему звезды Эрика и все небесные тела — планеты, их спутники, планетоиды и астероиды — своей собственностью. Наши легендарные предки со свойственной им мудростью позаботились о будущем своего наследия, избрав для поселения единственную известную систему с двумя пригодными для жизни человека планетами. Они мечтали видеть здесь, на Нойшванштайне, и на Лоэнгрине, и повсюду в этой системе новый мир! Чистый! Святой! Свободный от чужаков, от чуждой нам идеологии и чуждой культуры гедонизма, стяжательства, похоти и расслабленности! Мы устали доказывать наше право на свое видение мироустройства и миропорядка, и потому альтрайты ушли с древней Терры. И воплотили свои мечты здесь. Мы построили такой мир, каким его хотели видеть первые колонисты. Такой, каким его хотим видеть мы. И такой, каким его будут видеть наши дети! Как знак доброй воли и небезразличия к судьбе пострадавших от горестей войны людей мы готовы снарядить гуманитарный конвой с одеждой, продовольствием, медикаментами и другими предметами первой необходимости для беженцев Сарасвати. Но не готовы решать проблемы чужаков на своей территории, предоставляя им наше жизненное пространство, нашу кровь и нашу почву, и таким образом ставить под угрозу будущее наших детей! Мы официально заявляем: любой корабль, пересекший границу внешнего кольца астероидов, будет уничтожен! Любые попытки высадки на небесные тела системы Эрики будут расцениваться как акт агрессии, и альтрайты применят все имеющиеся средства для защиты своего будущего. Повторяю: все имеющиеся средства, вплоть до самых разрушительных. В нашем законодательстве понятие «превышение необходимой обороны» не работает, если речь идет о защите детей. Neuschwanstein über alles!