— Не обратил внимания. И не уверен, что мы должны… На самом деле, не представлю, как ты собираешься их подслушать. В саду нет жучков.

— Наверное, поэтому дядя туда её и повёл.

— Ты же не думаешь, что они в сговоре?

— Я думаю, нам нужно узнать, о чём пойдёт у них речь, Коля. Есть какой-нибудь подходящий прибор?

— Да, лучевой микрофон. Должен быть у Порфирия. Наверное. Слушай, мы уже пропустили половину разговора, так что…

— Не до миндальничанья, брат. Идём скорее!

Мы поспешили в комнату охраны. Николай был мрачен. Идея подслушивать мать ему не нравилась, но спорить он больше не стал. Видимо, понял, что бесполезно.

Порфирий не стал выяснять, зачем нам микрофон. Просто снял с полки небольшую тарелку с торчащей в центре трубкой и быстро объяснил, как пользоваться.

— Уверены, что не нужна помощь, Ваше Сиятельство? — спросил он, вручая мне микрофон. — С первого раза может не получиться.

— Ничего, разберёмся. Спасибо.

Дядя с графиней успели уйти довольно далеко. Я решил, что будет лучше, если мы приблизимся к ним. Благо, высаженные вдоль тропинок кусты позволяли сделать это незаметно. Пригнувшись, мы побежали через парк.

— Стой! — схватил меня за руку Николай, когда до парочки оставалось метров тридцать. — Думаю, этого достаточно. Давай проверим.

Присев, мы направили микрофон в сторону дядя и графини, засунули в уши по динамику и включили устройство. Сначала слышался только тихий треск. Я медленно вращал колёсико сбоку, выставляя дистанцию. Наконец, раздались приглушённые голоса. Слов было почти не разобрать.

— Сделай звук погромче, — шепнул Николай.

Я вывел настойки на максимум.

—…не собираюсь претендовать на титул, — говорил дядя. — Он мне не нужен! Все эти регалии, звания и прочее меркнет по сравнению с тем, чего я действительно хочу!

Мы с братом переглянулись.

— Не могу поверить, что ты сделал это! — дрогнувшим голосом проговорила графиня. — Это… чудовищно! Мне и в голову прийти не могло, что ты… Боже, как ты решился⁈ Он же был твоим родным братом!

— Любовь и не такое толкает! — глухо отозвался дядя. — Я с ума сходил! Это было настоящей пыткой! Неужели ты не в состоянии это понять⁈

— Нет-нет! Не могу и не хочу! Боже, как теперь… Ты не должен больше у нас появляться!

— Но это невозможно! Зачем тогда всё это было⁈

— Я не могу видеть человека, убившего моего мужа!

— Но я люблю тебя! И предлагаю выйти за меня! Клянусь, что сделаю тебя счастливой! Гораздо счастливее, чем ты была с…

— Замолчи! Не смей говорить об этом! Боже… Как же это ты посмел⁈ Ты правда думал, что я смогу быть с тобой после этого⁈ Ты с ума сошёл!

— Наверное, так и есть. Но это не значит…

Николай вытащил из уха динамик и уставился на меня в растерянности. Признаться, я тоже был ошарашен.

— Это то, что я думаю, Макс⁈ — тихо спросил Николай.

— Не думаю, что можно понять это двояко. Наш дядя убил брата, чтобы заполучить его жену.

— Но… Это же просто «Гамлет» какой-то! Он свихнулся!

— Похоже на то. Любовь — страшная вещь. Зато теперь ясно, почему он не пытается убрать нас с тобой. Титул ему не нужен. Мы не стоим на его пути.

— И организовать тайное создание вепря ему ничего не стоило, — пробормотал Николай. — Значит, вот, в чём дело? Боже, что же нам теперь делать⁈

— Думаю, то же, что и планировали.

— Убить его? Но… Хотя да, ты прав. Неважно, какие у него мотивы. Он убил отца!

— Вот именно. Мы обязаны отомстить. Тем более, он опасен. Отвергнутый мужчина, пошедший на убийство брата, способен, на что угодно. Нужно ликвидировать его, и как можно быстрее. К счастью, он не планирует того же в отношении нас, и это развязывает нам руки. Мы можем действовать свободно, не опасаясь новых покушений.

— Давай сделаем это сегодня! Пока он здесь. Если мать убедит его не появляться во дворце, нам будет трудно добраться до него.

— Нет. Ты ошибаешься. Страсть делает его уязвимым. Мы подготовим ловушку получше. Такую, чтобы на нас не пало подозрение. Всё, идём отсюда. Нельзя, чтобы они нас заметили.

Николая ещё долго колбасило из-за того, что дядя убил нашего отца из-за любви. Если б он это сделал ради титула, парень злился бы, но понял бы его. Видать, в этом мире аристократы нередко совершали вероломные поступки в силу своих амбиций. Не то, чтобы это было прямо нормой, но не особо удивляло. А любовь… Николай словно не мог до конца поверить, что это может стать достаточным поводом. Меня же новая информация порадовала, ибо означала, что мы можем спать спокойно: дядя добился половины своей цели — устранил конкурента. Дальше ему нужно было окучивать графиню, но нас с братом это уже не касалось. А безопасность — важная часть бытия. Спросите любого психолога. Я спрашивал. У нас этих врачевателей душ в аду полным-полно. Демоницы обожают работать с ними по Фрейду, так сказать.

В общем, я малость расслабился. Удара в спину можно не ожидать, а значит, торопиться с местью некуда. Николай со мной, правда, был не согласен и требовал, чтобы я объяснил, что имею ввиду. Еле отбрехался. Чем меньше народу в курсе, тем надёжнее. Даже если речь идёт о брате. Николай, кажется, обиделся, но старался не подавать виду. Гордый.

Вскоре дядя уехал. В самом дурном расположении духа. Неужели он, и правда, рассчитывал, что графиня сразу примет его в любовники или мужья? Смешные люди, честное слово! Страсть просто напрочь сносит им крыши. Можно голыми руками вязать. Что, кстати, я и намеревался проделать через некоторое время.

Мы поработали в зале. Сначала кардио, разминка, затем силовые и упражнения с собственным весом. Потом рукопашка, спарринг с холодным оружием разного вида и отработка магических техник. Для последнего комплекса упражнений требовался специально оборудованный стадион, обнесённый толстой и высокой бетонной стеной. Иначе техники могли улететь, чёрт знает куда, и повредить то, что повреждать не следует. Самым сложным считалось управление уже запущенными техниками. Изменение направления, скорости и реконструкция. Например, разделение большое огненного шара на множество нескольких. Плюс их ещё можно заставить двигаться в разном направлении, чтобы усложнить противнику защиту. Это, пожалуй, самое трудное. Правда, не для меня. Огонь — моя стихия, и я давным-давно овладел ею в совершенстве. Правда, на спаррингах не выпендривался, стараясь подстраиваться под брата. Незачем всем показывать, насколько ты крут. Пусть лучше это станет сюрпризом. Иногда подобные вещи и определяют победителя.

Вечером после ужина, когда я собирался поваляться в кровати и посмотреть телик — в новостях показывали дневную сводку, а я старался следить за событиями в империи, явился лакей и сообщил, что во дворец прибыл отец Амвросий с важным и срочным делом.

— Священник, что ли? — нахмурился я.

— Да, Ваше Сиятельство. Отец Амвросий.

Слуга повторил имя так, словно я должен был его знать. Так что больше я никаких уточнений делать не стал. Видимо, священник был во дворце нередким гостем, и его появление не должно меня удивлять.

— Ладно, проводи в кабинет. В малый. Там приму.

Переодеваться не стал. Служителей Архитектора я недолюбливаю — по понятным причинам, надеюсь. Хорошо хоть, крёстное знамение на меня не действует — вдруг ему захочется меня благословить. Люди это любят.

Священник оказался невысоким, худым старичком благообразного вида, с окладистой бородой и значительной лысиной. На тонком носу сидели очки в чёрной роговой оправе. Зайдя, размашисто перекрестился.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — проговорил он тихим, ровным голосом. Судя по его поведению, он, и правда, бывал во дворце часто. — Рад видеть в добром здравии. Признаться, боялся, что потеряем и вас, Максимилиан Дмитриевич. Но Бог миловал.

— Видимо, так, — согласился я. — Присаживайтесь.

Расположившись в кресле, отец Амвросий расправил складки рясы и воззрился на меня испытующим взором.