Воин — это было достойно. Он даже чуть не пропустил следующую, гораздо более важную часть заявления визитера:

— … лично провожу его до камеры и передам пульт от оков. Не стоит недооценивать моего пленника — это свирепый боец и настоящий фанатик. Не хочется, чтобы однажды мне в затылок прилетела крупнокалиберная пуля или сгусток плазмы. Это неприемлемо. Очень неприятные ощущения! — носферату обвел замерших в нерешительности аколитов взглядом, от которого тут же повышалась значимость состояния ботинок у каждого отдельно взятого темного. — Полдюжины бойцов? Вы смеетесь? Он прожует и выплюнет вас, а потом сбежит на Атенрай и приведет сюда легион клириков. Хотите?

— Н-нет… — промычал Агог.

— Тогда свяжитесь с Соннелоном, и скажите, что я имею намерения дожидаться достойного эскорта и сопровождения к месту заключения пленника. И ждать я буду в Аларм-Форесте. Я понятно изложил?

— Э-э-э-э…

— Это нормально, — он даже не посчитал нужным удостоверится в том, что его слова возымели эффект, настолько был уверен в своем праве повелевать. Постучав по обшивке космического кораблика, носферату крикнул: — Иштван! Готовь пленника к транспортировке! И заминируй двигатели — мы идем в мегахаус!

Осознание пришло довольно поздно — прогулка пешком по пятикилометровой эстакаде с отключенной защитой была дурацкой идеей. А Аларм-Форест — вполне говорящим названием. Хищные шипастые стебли с присосками на вершинах вырывались из болотной жижи и хлестали по открытой всем ветрам дороге, норовя ухватить и присосаться, утащить в пучину и поглотить питательный объект, в котором так много желанных жиров, белков и углеводов.

Рапира так и мелькала, на лету разрубая настырные растения, ликан благодарил Бога что вместе с хаудой удосужился повесить на ремень еще и широкий тесак, который не раз и не два уже пускал в дело, а Мак-Магон мог только материться из-под респиратора и мечтать о группе огневой поддержки с инсинераторами.

Примерно через полчаса мимо них протарахтел броневик-амфибия, за бронестеклом кабины которого виднелась бледная рожа Агога.

— А куда это он поехал? — удивился Иштван. — Мегахаус же прямо, тут съезды — только на болота, как я понимаю.

Мак-Магон что-то проговорил сквозь респиратор и Сью удивленно дернул головой — ему послышалось что-то совсем уж неприличное.

— … два стебля! — уже громче проорал клирик, и Виньярд в пируэте хлестнул рапирой, обрубая приососку у жадного побега.

Ликан от бедра лупанул картечью по второму растению и они снова зашагали к виднеющейся впереди громаде мегахауса.

Аларм-Форест не был самым большим домом-городом-островом на Кроули, но пятьсот этажей — это пятьсот этажей! Махина горы из металла и пластика нависала и давила своей массивностью, заставляла высоко поднимать голову, чтобы хоть попытаться охватить взглядом ее размеры… Габаритные огни мигали, серая глянцевая пласталь обшивки кое-где была тронута коррозией и поросла мхами и лишайниками, верхние этажи терялись в зеленоватых облаках…

Заляпанные жижей и засиженные микрофлорой, разведчики, наконец, добрались до огромных шлюзовых ворот мегахауса. Бегущая строка над ними гласила «LOCK». Ворота были заперты.

— Это нормально, — сказал Сью, и они пошли в обход.

Благо, такая возможность имелась. Металлические мостки с перилами подвели их к небольшой и надежной на вид двери с окошечком.

— FOR TECHNICAL PERSONAL ONLY, — прочел Иштван. — Ну-ну!

И забарабанил в дверь. Мак-Магон снова загудел из-под респиратора что-то похабное, на грани приличия.

— … изображение не передаст!

Виньярд посмотрел, на что пытался указать ограниченный в движениях клирик: видеокамера над дверью была разбита и висела на проводках. Дверь была явно шлюзовая, так что за ней находилась герметичная камера, и стук никто не слышал.

Иштван понял тщетность своих попыток и принялся изучать пространство вокруг входа. Поработав тесаком и счистив зелень, он докопался до аварийного рубильника и дернул за него. Мерзкий сигнал зуммера и шипение двери дали знать, что попытка увенчалась успехом.

Дезинфицирующие системы шлюза активировать пришлось тоже вручную.

— Они тут вымерли что ли? — Иштван Чонгор дождался, пока датчик биологической угрозы заморгает безопасным зеленым и принялся крутить вентиль внутренней двери.

Наконец, она отъехала в сторону, и разведчики оказались внутри. Типичный контрольно-пропускной пункт, проходная — типа тех, что бывают на крупных промышленных предприятиях. И дежурный в спецовке, поедающий макароны по-флотски из глубокой пластиковой миски. Увидев незванных гостей, он бросил вилку на стол и заорал так неистово, что мучные изделия пополам с фаршем настоящим фонтаном изверглись у него изо рта:

— Я могу пожрать спокойно в свой обеденный перерыв или нет?!! Сил моих на вас больше нет! Я не намерен это терпеть, слышите?!! — он ударил кулаком по столу, задев пару кнопок и вызвав этим мельтешение аварийных огней и тревожные звонки где-то вдалеке. — Вы кто такие?! Я вас не звал, идите нахрен!!!

Ликан принялся стряхивать со своей кожанки плохо пережеванную пищу. А дежурный не успокаивался. Этот грузный мужчина выбежал наружу из-за стойки и завопил прямо в лицо Иштвану:

— Ты человеческий язык понимаешь? О-бе-ден-ный перерыв! Сволочь такая, еще оборудование мне портит!!! Извинился бы хотя бы, скотина!

Его лицо раскраснелось, глаза налились кровью, а на лбу выступили бисеринки пота. Такое состояние можно было охарактеризовать как крайнюю степень ярости, объектом которой почему-то стал именно Иштван. Этот кроули наконец перешел от слов к делу — он ухватил ликана за отвороты куртки и попытался тряхнуть — и тут же осел, получив лбом в переносицу.

— Не пообедал — так хоть поспит… — философски сказал Мак-Магон. — Снимите-ка с меня эти цацки, ребята, я переоденусь в спецовочку. Начнем осматриваться на местности, а то в скафандре я явно буду привлекать ненужное внимание.

— А если нас спалят темные? — резонно заметил Сью.

— Ладно, ладно, верхние оковы надену. Прикроем чем-нибудь.

Оставив дежурного в одних трусах и футболке спать мордой в тарелке с макаронами, они, ориентируясь на надписи указателей, проследовали к серверной. Нужно было скачать хотя бы план мегахауса, ну и попробовать выяснить — что же происходит на планете.

— Нам бы Давыда Марковича сюда, он бы в два счета разобрался… — оглядывая огромное пространство, занятое блоками памяти и кулерами, пробормотал Иштван, подключая планшет к местному терминалу. — Но план я сам достану, это точно.

— Винченцо, бездельник, ты пальцем о палец не ударил, гвоздя не забил! Биточки? Тебе не понравились биточки?! Я вокруг плитки три часа скакала, тварь! Жри что хочешь, подлец! — сковорода вылетела из двери жилого блока с такой скоростью, что даже Сью с его невероятной реакцией едва успел уклониться от такого специфического снаряда.

— Рэби, я тебя убью! — раздался возмущенный рев, и послышались звуки борьбы, а потом из-за дверей в коридор, сметая всё на своем пути вырвалась парочка толстых людей, наносящих друг другу страшные удары по голове, корпусу, конечностям.

Сложно было разобрать — кто из них мужчина, а кто женщина: примерно одинаковой длины волосы, бесформенные футболки и шорты, а также броуновское движение по коридору мешали сконцентрироваться. В порыве ярости неистовая парочка ударилась о перила, и, продолжая наносить друг другу удары и грязно ругаться, таки проломили ограждение и полетели с многометровой высоты вниз.

— А… — Иштван подбежал к самому краю и глянул вниз.

— Эй уроды! Какого хрена вы кидаетесь? Мы сейчас поднимемся и надерем вам задницы, слышишь? Стой там и никуда не уходи, я тебе кадык вырву, ублюдок! — послышались злобные женские возгласы.

— Да что здесь нахрен творится? — ликан был в недоумении. — Это десятое убийство за двадцать минут — и всем похрен…