Сью понимал, что если бы всё было хотя бы вполовину мене драматично — его величество Гай Джедидайя Кормак не стал бы вмешиваться. Надавил бы на Ла-Вей, чтобы к Кроули пропустили несколько рейсов «Центавр-Старлайнс», забрал бы желающих — и дело с концом. Но тут явно было что-то еще, какие-то другие зацепки, которыми с ними не поделились. Наверняка на это имелись очень веские причины.

— Не страшно, Лиам? — только спросил он. — Тебе в лапы сатанистов идти, не нам… Хотя, конечно, оно по всякому может обернуться.

— Не страшно. По внучатам скучаю только… — потер кончик глаза старик.

И Виньярду почему-то стало очень грустно.

Соннелону почему-то показалось смешным предложить для посадки этому заносчивому носферату мегахаус 15′57/5'42 или Аларм-Форест. Там вот-вот должно было начаться, а посадочная площадка находилась в семи километрах от дома-города-острова. Аколиты заберут пленника, и честно расплатятся — кредитам, жэньминьби, слитками редкоземельных металлов или местным дорогим сырьем… А потом предоставят возможность гостям планеты самостоятельно решать проблему с заправкой топливом, обслуживанием корабля и ремонтом парочки внезапно пришедших в негодность систем. Это будет действительно смешно — понаблюдать за поведением изгнанного с Ракоци аристо и его пса. Пусть разбираются, прогуляются в мега-хаус… Всё равно с Кроули не выбраться никому, пока он, Соннелон, не даст свое разрешение. Пангейские комплексы противокосмической обороны — это солидный аргумент в любом споре — хоть со святошами с Атенрай, хоть с патрульными крейсерами Протектората или Новой Конфедерации.

— Твою мать, — сказал Иштван. — Откуда у них пангейская ПКО? С каких пор пангейское оружие вообще поставляется на экспорт?

— Уже не зря слетали, парни, — Лиам удовлетворенно кивнул. — Давайте, пакуйте меня. Не дергайтесь, ну не получилось реализовать первый пункт — переходим сразу ко второму.

— Пакет с данными со сканеров пошел! На Ярре будет в курсе — отрапортовал Иштван. — Запрашиваю пеленг!

Сью с сомнением протянул Лиаму ручные и ножные кандалы. Модель была прокачанной — по желанию владельца мини-пульта лупила пленника током, открывалась и закрывалась тоже дистанционно. Правда эти конкретные кандалы имели пару нюансов: Лиам мог до уменьшить силу тока до минимальной — и изображать дикие страдания, а еще — и вовсе открыть свои оковы, дотронувшись до нужной пломбы на зубе. Вообще — у него была куча возможностей с этими пломбами. Например, взорвать себе башку, и уничтожить всё живое в радиусе десяти метров.

— Пеленг получен. Пошли экипироваться, Сью.

Глиссада в плотной атмосфере Кроули была очень пологой, так что времени у разведчиков было полно. Сью не уставал поражаться удивительному парадоксу — при помощи гиперпривода за несколько часов преодолевались невообразимые расстояния, и примерно столько же времени требовалось, чтобы с орбиты спуститься на грешную землю… Ну ничего — разгребутся тут, и его величество обещал поставить на «Эрнест» чудо-реактор «Звездочку» и двигатели, созданные по образу и подобию движков старой Терры. И подарить всё это счастье ему!

Все эти понты аристо Ракоци его бесили всерьез. Рапира, френч…

— Как надену портупею, всё тупею и тупею… — пробормотал он, застегивая ремни с наплечными кабурами и ремень с патронами.

Респиратор со всем этим будет смотреться абсолютно по-уродски! Хорошо хоть не требуется носить скафандр — зловредные микроорганизмы не проникают сквозь человеческую кожу и опасны только для органов дыхания… Чего нельзя сказать о сотнях видов хищной флоры и фауны.

Сью в голову пришли чудовищные результаты экспериментов по созданию самодостаточного биоценоза на борту «Кашалота» и его передернуло. Но он тут же взял себя в руки — носферату не может так явно выражать эмоции!

— Точка приземления — посадочная площадка для конвертопланов мегахауса Аларм-Форест, — пояснил Иштван, слегка корректируя курс. — Они просчитали наши габариты. Ничего — сядем, это не проблема. Проблема заключается в том, что Аларм-Форест не отвечает на запросы, траекторию нам рассчитали и выслали из другой точки — какой-то Халф Три Халлоу.

— Это точно был Саннелон?

Ликан пожал плечами. Он уже был обряжен в свой кожаный доспех, а на бедре у него примостилась хауда в удобном креплении. Лиам в комбезе от аварийного скафандра и оковах уже принял удрученный вид и сидел потупившись.

— Решай! — переложил ответственность Иштван.

— Это может быть ловушка? — обернулся Сью к клирику.

— Темные — народ темный. У них фляга свистит тремя октавами! — ликан покрутил пальцем у виска. — Но в финансовых махинациях замечены не были. Купи-продай — это для них штука обязательная.

— Ну да, заплатить они за меня заплатят, — подтвердил Мак-Магон. — А вот гадость какую-нибудь, смешную на их взгляд, походя присовокупить к своей оплате — это у них вроде как сам Шеогорат велел… Или кто в их бесовском пантеоне за это отвечает? Но это ведь ничего не меняет, верно? Силы Разведки Боем наш доклад получили — так что вытащить нас постараются. А что такое эстоки в бою я видел… Ну, а если не хватит эстоков — здесь будут все остальные.

— Но это ведь значит войну? Остальные — это Атенрай, эльфы…

— И вся Новая Конфедерация. Война — это совсем необязательно. Формально ситуация на Кроули никакого отношения к Ла-Вею не имеет. А Новая Конфедерация — опять же формально, имеет право спросить у Пангеи в частности и Протектората в целом за комплексы ПКО — это уже является поводом для проведения расследования независимой комиссии… Под прикрытием значительного воинского контингента. Так что поздравляю ребята, мы с вами втроем теперь еще и независимая комиссия — это как пить дать…

— О как! — ошарашенно проговорил Иштван.

Ликану жупанского рода, пилоту, воину и дамскому угоднику, а с недавних пор еще и разведчику никогда и в страшном сне присниться не могло, что он станет самым непосредственным образом влиять на судьбы всего сектора. Хотя он и навидался всякого на «Одиссее», его местом было пилотское кресло и, когда повезет, абордажный бот. А теперь…

Зеленоватая атмосфера Кроули окружила катер со всех сторон, принимая его в свои объятия. Огни маневровых двигателей и раскаленная обшивка прожгли в облаках, полных живучей микрофлоры, настоящую просеку, приближаясь к поверхности.

Посадочная площадка и небольшое металлопластовое здание терминала располагались на свайной платформе посреди бескрайней зеленой жижи. Куда-то в туман уходила эстакада.

Пыхнули и погасли маневровые двигатели, «Эрнест» замер.

Сью натянул маску респиратора, очки дополненной реальности и, пробормотав «с Богом!» шагнул в шлюз.

Агог поудобнее перехватил бластер. Натуральный носферату с Ракоци — это вам не шутки! Вот кто по-настоящему имеет право!

Подобно большой черной птице, аристо, взмахнув полами плаща, спрыгнул на пласталь посадочной площадки. Он обвел взглядом встречающую группу темных и сложил руки на груди, не желая начинать разговор первым. Высокий рост, леденящий душу взгляд, баснословно дорогая рапира в ножнах на поясе, даже это молчание — всё внушало священный трепет в сердца аколитов.

— Добро пожаловать на Кроули, — из-под противогаза слова прозвучали глуховато. — Я — старший аколит Агог, уполномочен обсудить с вами условия передачи пленника и способ оплаты.

— Старший аколит? — а вот на тембре голоса носферату наличие респиратора никак не сказалось. — Соннелон думает, я буду вести переговоры со старшим аколитом? Мне нужен тот, кто имеет право, а не…

Агог напрягся — если его назовут дрожащей тварью, ему придется доказывать обратное. А это означало преждевременную встречу с Князьями Тьмы… Носферату есть носферату, недаром по всей галактике ими пугают детей! Но чудовище сменило гнев на милость:

— … а не обычный воин!