Мы поднялись на трибуну, и я увидел выстроившееся внизу войско. Несмотря на мои слова о том, что мне не нужен официальный смотр, полковник явно решил показать своих архаровцев во всей красе.

В первых рядах стоял солдаты в чёрной броне, на каски у них были наброшены сетки, скрывавшие лица. За ними расположились четырёхрукие титаны ростом по два с лишним метра. Ещё более здоровые, чем егеря. За ними возвышались странные создания, у которых ниже пояса были шесть суставчатых ног, оканчивавшихся острыми костяными шипами. Таких я ещё не видел. Далее на небольшом отдалении выстроились крылатые воины. Даже слегка походили на ангелов, если не считать, что грудь у них была слишком широкая – видимо, чтобы уместить мощные мускулы, отвечающие за махи. И в последних рядах можно было полюбоваться на технику, приписанную к гвардейскому полку: танки, вертолёты, бронеходы с двумя, четырьмя и шестью ногами, носящие пушки и ракетные установки.

- Впечатляет, - сказал я, окинув всё это боевое великолепие взглядом. – Не стоило ради меня заморачиваться, но спасибо.

- Не за что, Ваше Сиятельство, - поклонился Громов. – Вы желали увидеть своих людей в бою. Если позволите, я дам сигнал начинать демонстрацию.

- Да, конечно. Как тебе? – обратился я к Марии. – Нравится?

- Просто класс! – восторженно отозвалась девушка. – Никогда не видела ничего подобного. Наша гвардия куда меньше. Хотя, наверное, я не должна так говорить. Но мы ведь не собираемся воевать, верно?

- Верно, - улыбнулся я. – Только любовь.

Друбецкая смущённо потупилась. Её щёчки залились румянцем. Ну, хоть кто-то здесь ещё способен на подобные чувства.

Громов взял молоток и ударил в большой медный гонг, подвешенный на трибуне справа.

Тотчас в стене открылись ворота, и на плац вышел робот. Выглядел он как человек, только был гораздо выше – больше двух метров. В руках он держал обоюдоострый меч, слишком широкий для средневекового.

- Это один из бойцов Бундесрата, взятый в плен во время битвы при Арденнах, - прокомментировал Громов. – Устаревшая модель, но довольно близкая к тем, которые находятся на вооружении у технократов сейчас. Более новых у нас просто нет, так как давно не было боевых столкновений. Перемирие лишило нас доступа к передовым разработкам бундеров.

Робот вышел на середину площадки, свободной от солдат, и осмотрелся. Задрал голову, чтобы бросить взгляд на нашу трибуну.

- Похоже на Колизей, - заметила Мария. – Что-то вроде гладиаторского боя, да?

- Всё верно, госпожа, - вежливо отозвался полковник. – Так и есть.

- Ну, я не император и не стану решать, кому жить, а кому умереть, - сказал я. – Да и зрителей маловато. В смысле – на трибунах.

- Они и не нужны, - сказал Громов. – Это представление для вас. Впрочем, не совсем представление. Робот будет биться в полную силу.

Словно в ответ на его замечание, меч в руке стального воина вспыхнул ярким белым светом. Да нас, несмотря на расстояние, донеслось тихое гудение.

- Энтропийное поле, - сказал Громов. – Разрушает любую преграду при соприкосновении дольше трёх секунд. Это даёт возможность ответной атаки и блокировки, но если такой меч воздействует на опору бронехода, например, или его корпус, спасенья практически нет.

Из переднего ряда вышел гвардеец. Из оружия у него был только узкий изогнутый клинок. Сабля, шашка или эспадрон – он напоминал их все одновременно. Развернувшись к трибуне, боец поднял её вертикально и резко опустил вниз, приветствуя меня.

- А вдруг робот его убьёт?! – взволнованно спросила Мария.

- Не волнуйтесь, госпожа, - тонко улыбнулся полковник. – Это исключено. А если вдруг случится, это будет лишь значить, что этому бойцу не место в гвардии Его Сиятельства.

Суровые у них тут нравы. Ладно, поглядим, как человек одолеет машину. Биоинженерия против технократии Бундесрата.

Солдат развернулся к роботу и принял стойку фехтовальщика. Машина подняла меч и ринулась на него. Замелькал светящийся клинок. Гвардеец стремительно отражал удары, отступая, пока не нырнул под пронёсшийся над его головой меч и оказался сбоку от противника. Шашка мелькнула подобно стальной змее и вошла между щелями в корпусе робота. Посыпались искры, и машина тут же охромела.

- Нам известны их слабые места, - довольно прокомментировал Громов. – Каждая захваченная модель тщательно изучается.

Развернувшись, робот попытался достать солдата мечом. Тот отразил несколько ударов, отпрыгнул в сторону, пригнулся, сделал выпал, и шашка снова пронзила металлического противника. Тот шагнул раз, другой и вдруг рухнул на колени. Гвардеец тут же обогнул робота и вонзил клинок ему в шею. В сторону ударил фонтан искр, полыхнуло пламя и повалил чёрный дым. Меч погас, а боевая машина повалилась на землю. Пару раз дёрнувшись, робот замер.

- Браво! – захлопала Мария, но тут же прекратила, опасливо взглянув на меня. – Это же просто робот, сказала она, словно оправдываясь.

- Вы совершенно правы, госпожа, - проговорил Громов. – С человеком будет поинтереснее.

Он ударил в гонг, и из ворот вышел киборг. Было сразу видно, что это именно человек, которому заменили ноги и руки, а также внесли существенные изменения в торс. Он держал тяжёлую секиру, которая, пока он шёл, вспыхнула белым светом.

- Тоже пленный? – спросил я.

- Так точно, Ваше Сиятельство. Неплохой боец по меркам Бундесрата. Из корпуса «Боевые свиньи». Технократы гордятся этим подразделением, уж не знаю, почему.

Гвардеец вернулся в строй, а вместо него вышел титан. В каждой руке у него было по клинку.

- Мне кажется, бой будет не совсем равным, - заметил я.

- Технократы уверяют, что каждый солдат из корпуса «Боевые свиньи» легко убьёт русского воина, - отозвался полковник. – Сейчас у одного из них есть шанс.

- Что ж, поглядим, - кивнул я.

- Они что, тоже будут драться насмерть? – спросила Мария.

- Разумеется, госпожа, - ответил Громов. – Как же иначе?

- Он же может ещё пригодиться. Этот киборг, я имею в виду.

Кажется, девушка не сомневалась в победе гвардейца.

- У нас много пленных, - холодно улыбнулся полковник. – И они просят есть. Сейчас они начнут.

Действительно, оба бойца приняли стойки, и киборг бросился на титана, замахиваясь секирой.

Гвардеец ловко уклонился, переместился влево и нырнул под руку противника, однако тот отвёл его клинок рукоятью секиры, развернулся и попытался достать титана лезвием. Тот блокировал атаку скрещенными шашками и отступил на шаг – но лишь для того, чтобы немедленно перейти в наступление. Замелькали клинки, и киборгу пришлось попятиться, отражая их. Двигались оба бойца стремительно. Пока ни одна из технологий не имела явного преимущества.

Титан подпрыгнул и обрушил на противника сразу две шашки. Остальные метнулись к киборгу с двух сторон. Блокировать все атаки было невозможно. Однако бундер успел защититься и от первых двух, и уклониться от третьей. Только один клинок вошёл ему в бок. Киборг оттолкнул титана и, наклонившись вперёд, бросился в бой. Мелькнула секира, едва не разрубив гвардейца пополам. Тот избежал этого, выгнувшись назад и опершись о две руки. Остальные вонзили шашки в киборга. Тот покачнулся, неуверенно переступил ногами и едва не упал. Но удержался. Видно было, что ранения серьёзные. Его тело искрило и испускало прозрачный дымок. Но он всё равно пошёл вперёд, размахивая оружием.

- Стойкий оловянный солдатик, - уважительно произнёс Громов. – Но ему всё рано недолго осталось.

Словно услышав его, титан ринулся на врага, выронил два клинка и схватил секиру. Две другие руки погрузили шашки в тело киборга. Выдернув их, гвардеец отступил. Его противник тяжело упал на колени и опёрся о землю.