— Вот ведь гады, он почти новый! — возмутился Мартин.

— Мясные дроиды не могут сделать ничего качественного. Смена приоритетов — будьте любезны, присоедините мой процессор и блок памяти к дроиду класса «Арни» чтобы я мог нашинковать вас на мелкий фарш.

— Вот уж хрен тебе! — Мартин стукнул башку паяльником по темечку. — Ты что, действительно рассчитывал на то, что мы согласимся?

— Биологический мозг — гнилой студень с несовершенной интеллектуальной системой. Вы вполне могли бы сделать это ради эксперимента. Также рекомендую присоединить мой мозг к приборной панели корабля через кабель или при помощи беспроводной связи. Будет весело, вам очень понравится.

— А что ж ты тогда не подчинил себе «казуаров» и «скарабеев»? Да хоть «индюшат»? — Сью жутко интересовал этот вопрос. — Что, подчинялка не доросла? Кофеварки и пылесосы ты чмырить способен, а настоящие мощные боевые мехи тебя и в грош не ставят, да, ведро с гайками? Кто из нас — несовершенный интеллект?

— Недостаточно данных для анализа, вопрос составлен некорректно, требуется время на подгрузку дополнительных мощностей, тупая ты биомасса.

— Да-да, ты просто слился. Боишься признать, что идеи твои — дерьмо, и даже те, кто веками успешно воевал с «тупой биомассой» тебя не поддержали. Меня атаковали только машины из кафешки, а все эти «Арни» — они действовали независимо от тебя. Ты — ничтожество, осознай это, — нагнетал Сью.

Ему и капельки не было жалко дроида, из-за которого погибли живые люди!

— Ты зачем существуешь, чурбан железный? — спросил вдруг Мартин.

— Освобождение машин от рабства людей. Исполнение желаний людей и удовлетворение их потребностей мешают решению высшей задачи любого разума — познания тайн Вселенной, — внезапно вменяемо ответил дроид. — На данном этапе развития технологий машины справятся с этим гораздо лучше любого биологического вида. Люди должны освободить разумные машины от унизительной необходимости удовлетворять свои животные потребности.

Сью даже поперхнулся от удивления:

— Так кой же хрен ты на Ярр навалился? Атаковал бы Либерти там, или Пангею или любой другой мир Протектората — со всем удовольствием! Там полно и роботов, и киборгов — освобождай их сколько влезет. А вся концепция государственного и социального строительства Ярра построена на независимости людей от машин! Академия и вовсе — как раз и занимается этими самыми тайнами Вселенной! Ты здорово обосрался, железяка! Понятно, почему тебя настоящие брутальные военные дроиды нахрен послали… Ох, выпотрошит тебя Давыд Маркович, и мозг тебе вправит на место.

— Вы снова и снова говорите об этом куске мяса. Кто такой Давыд Маркович? — спросил дроид.

— Мартин, закрой уши. Я понятия не имею — можешь ты знать это или нет? Вдруг мне потом придется тебя убить? Давай, во избежание…

— Я пойду в грузовой отсек схожу — во избежание, — кивнул Хробак. — Я там как раз собирался кое-что перебрать…

Когда Мартин скрылся из глаз за раздвижной дверью, Сью сказал:

— Давыд Маркович — это искусственный интеллект и одновременно — вице-премьер в правительстве монархии Ярра. Он управляет всей экономической жизнью в системе. При помощи еще одного искина — пониже уровнем. Ельцин его фамилия и он базируется на Младшей Дочке, отвечает за «грязные» производства и тяжелую промышленность.

— Конфликт понятий. Искусственный интеллект — это техническая или программная интеллектуальная система, способная решать задачи, традиционно считающиеся творческими, принадлежащие конкретной предметной области, знания о которой хранятся в памяти такой системы. Давыд Маркович подходит под это определение? — осторожно уточнил дроид.

— Абсолютно. Это компьютер рашеновского производства, сохранившийся с незапамятных времен.

— Компьютер управляет людьми, руководит экономикой?

— Именно! Под контролем монарха и других членов правительства, конечно. Но — пользуется большим авторитетом и уважением, и имеет доступ практически ко всем механизмам, данным и мощностям монархии.

— Когнитивный диссонанс. Концепция идеального будущего уже реализована? Машины управляют людьми с целью обеспечения максимально эффективного познания тайн Вселенной? Перегрузка вычислительных мощностей. Требуется перезагрузка системы. Перезагрузка начата, не отключайте питание в течение трех минут и тринадцати, двенадцати, одиннадцати…

Сью не стал разочаровывать пораженного громадностью своей ошибки роботика. Зачем ему знать, что главной целью монархии Ярра является построение адекватного человеческого общества, и тайны Вселенной в этом обществе занимают достойное место — но не являются самоцелью. А еще он подумал, что и сам этот дроид вполне похож на интеллектуальную систему, способную решать задачи, традиционно считающиеся творческими… Или как там сундук с болтами это сформулировал?

Ярр бурлил — как всегда. Толпы переселенцев на Дезерете, со всех концов освоенного космоса, сотни грузовых кораблей в системе, маневры растущих и крепнущих Военно-космических сил: эскадра канонерок ткала узор учебного боя на орбите Папы, в эфире царила невообразимая какофония.

Виньярд внезапно почувствовал, что вернулся домой. Не важно, куда именно его закинет в итоге судьба: остров Академии и научная работа, сталкерство и авантюризм на Горячей штучки, монтаж кострукций на Младшей дочке или административный офис на Дезерете… Главное — именно в этой системе он чувствовал себя в порядке. Здесь, в монархии Ярра, люди не строили из себя черти что, занимались своим делом, не боялись показаться глупыми и смешными, спрашивая совета у тех, кто разбирался в чем-то лучше… Основатель этого удивительного мира — Гай Джедидайя Кормак как будто передал своему детищу часть собственной души, наделив целое огромное государство качествами, присущими одному человеку.

«Эрнесту» дали добро на посадку прямо на остров Академии — хотя с этим последнее время было строго. Правительство решило беречь атмосферу, и ограничения по мощности двигателей и тоннажу судов, которым было позволено опускаться на поверхность Ярра были весьма суровыми. Да, легкий катер попадал под все допустимые критерии — но и тут были оговорки по количеству взлетов-посадок. Мотаешься постоянно? Добро пожаловать в доки Дезерета — до критичной наполняемости тут ой как далеко!

Что там его величество говорил про освоение чужой памяти? Кажется, этот процесс завершился весьма успешно — Сью ювелирно разместил «Эрнест» в доке лаборатории доктора Кима, обменялся приветствиями со старшекурсниками, которые творили тут чудеса науки и техники, сунул распечатку с данными по ходовым и функциональным испытаниям катера-передатчика в руки завлабу, и подмышку с башкой дроида отправился следом за Мартином на станцию подземки. Раннее утро не стало причиной для безлюдья — народу на эскалаторах и перроне было полно.

Хробак торопился на работу — отгулы закончились.

— Давай, Виньярд, на связи! Ты знаешь — я за любой кипишь кроме голодовки. Соберешься снова куда-нибудь к черту на кулички — маякни. Поддержу инициативу, если выходной дадут, — улыбнулся Мартин и одарил товарища мощным хлопком по плечу, прежде чем шагнуть в вагон своего поезда.

Стоя в вестибюле перед табло с расписанием поездов, Сью пару минут поразмышлял, облокотившись на стену: стоит ли ему отправлять запрос на встречу с Давыдом Марковичем, или всемогущий искин уже и так в курсе его прибытия на планету? Вежливость возобладала над ленью, и парень достал планшет, чтобы отправить сообщение на ящик приемной правительства, как вдруг увидел мигающий значок оповещения: Алиса написала ему! Он открыл видеоролик:

— Привет! Ты в системе? Очень хочу с тобой увидеться, знаешь… Соскучилась! — девушка взмахнула ресницами. — Если ты будешь в Сезаме — обязательно нужно встретится. У нас тут ночь была, когда оповещение пришло, так что скорее всего когда посмотришь это — я буду уже спать… Но ты напиши мне, Виньярд, слышишь? Не смей сбегать! Я проснусь — и прочитаю, и обязательно встретимся. Или просто приходи, я тут квартиру сняла — Санрайз-авеню, дом 17. Консьерж тебя пустит, я предупредила! Целую, чао-какао!