Демон тут же скастовал огонь. У него это заняло не больше секунды, ибо никаких уровневых ограничений, как и я, он не имел. Пламя охватило зверя в полёте и мгновенно испепелило. Демон ударил падавшую на него тушу, и она развеялась, опав на землю множеством тлеющих углей. В ответ Лерайе пустил в Кречетова столп кипящего огня. Князь отразил его, создав рой уродливых птиц, которые встретили пламя быстрыми взмахами крыльев и потушили его в метре от Кречетова. Там временем демон бросился вперёд, сокращая дистанцию. Заметив это, его противник быстро сел на корточки и положил на землю какой-то листок. Из него тотчас поднялось чёрное облако, принявшее вид каракатицы с длинными извивающимися щупальцами. Проклятье! – понял я. На уроках демонологии мы проходили такой призыв с помощью заранее начерченной на бумаге пентаграммы. Облако устремилось к Маркизу. Лерайе не обладал своими демоническими способностями в этом мире, так как, в отличие от меня, сам явился сюда, заняв чужое тело и сделав его одержимым. Иначе он бы сразу прикончил князя – например, своими ядовитыми стрелами, от которых защитить может только выкованная на Небесах броня или щит. Но сейчас он имел только Дар Николая Пожарского, да те способности, которые есть у одержимых. Что, кстати, не так уж и мало.

Вывернув конечности, он подпрыгнул подобно огромному кузнечику и перемахнул через проклятье, оставив его позади. В полёте скастовал рой файерболов и бросил их в Кречетова. Тот не ожидал подобного финта и на секунду опешил, когда противник совершил не свойственный человеку прыжок. Этого хватило, чтобы дать атаке Лерайе преимущество, и фойеры попали в него, воспламенив одежду и прожигая плоть. Издав крик, князь создал гигантского крокодила, который попытался схватить демона зубами. Маркиз ударил его мгновенно созданным огненным кулаком и размозжил, оставив от техники только пепел. Приземлившись перед Кречетовым, он схватил его за талию, легко поднял над собой и швырнул в защитный купол. Князь врезался в него и рухнул на землю, но тут же поднялся. Его опутали змеи, которые поглотили огонь, но Кречетов был уже сильно обожжён и испытывал невероятную боль. Тем не менее, он создал стаю монструозных волков, которые устремились в Лерайе. Часть обошла его с обеих сторон, усложняя защиту. Кроме того, призванное князем проклятье развернулось и кинулось на Маркиза, жадно шевеля шупальцами. Если оно коснётся его, то мгновенно опутает, и демон получит либо ослабление, либо ещё что-нибудь, мешающее сражаться в полную силу.

Лерайе вовремя заметил его маневр. Вместо того, чтобы атаковать подбиравшихся с разных сторон волков и проклятье, он высоко подпрыгнул, перевернулся и «прилип» к защитному куполу, повиснув на нём, как насекомое. Его голова развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы получить полный обзор.

Кречетов тем временем опустился на одно колено. Полученные от огня повреждения не только причиняли ему боль, но и отняли силы. Тем не менее, он скастовал ещё одну стаю птиц, которая взлетела к своду ограничительного купола. Маркиз дыхнул на них пламенем и сжёг. Только одна успела клюнуть его, ранив в плечо. Демон ловко поймал её, и она тут же вспыхнула, превратившись в кучку золы. Отлепившись от защитного поля, Лерайе завис в воздухе, перевернулся и создал огненный смерч, охвативший Кречетова. Тот дико заорал и создал какую-то рептилию, начавшую быстро поглощать технику. Саламандра! – сообразил я.

Однако демон не собирался ждать ответной атаки. Он бросил в противника файерболы, а затем быстро спустился прямо к нему. В его руке возник огненный клинок, который, описав короткую дугу, вонзился в горящего князя!

Лерайе издал торжествующий вопль, провернул меч и вырвал его так, что тот прошёл сквозь половину тела противника.

Кречетов упал замертво.

Демон повернулся в нашу сторону и шутливо поклонился. Клинок в его руке исчез. Все прочие техники тоже растворились – как и призванное князем проклятье.

Я убрал защитный купол и взглянул на бледного Бронева.

- Кажется, поединок закончен.

- Э-э… Да, - отозвался тот. – Ваш брат…

- Победил, - закончил я за него. – Есть возражения?

Взглянув мне в глаза, секундант князя медленно покачал головой.

- У вас есть претензии к законности дуэли? – спросил я. – Все ли озвученные правила были соблюдены?

- Думаю, да, - после недолгой паузы проговорил Бронев.

- В таком случае оставляем тело господина Кречетова на ваше попечение. А нам пора откланяться.

- Хм… Да, конечно. Я обо всём позабочусь.

Я наклонился к его уху, заставив секунданта испуганно замереть.

- И не забудьте о полной конфиденциальности поединка, - тихо сказал я. – Это касается всего! Вы меня понимаете?

Бронев поспешно кивнул.

- Да, ваше Сиятельство. Разумеется!

- Вот и хорошо. Имею честь.

Отвесив короткий поклон в знак уважения к его роли секунданта, я направился к Маркизу.

- Ну, что, вроде, всё прошло, как надо, – проговорил Лерайе, когда я приблизился.

- Да, брат, ты отлично справился!

- Но эти люди видели признаки одержимости, - сказал он, шагая рядом со мной к выходу. – Не стоит ли их перебить? Если что, я могу сделать это сам.

- Не нужно. Они будут молчать. Нам нужны свидетели дуэли, которые смогут подтвердить, что это не было убийством. А если кто и проболтается о том, что ты… показал необычный стиль боя, никто не поверит. Ты ведь брат самого маркграфа. А я должен изгонять таких, как ты.

Демон пожал плечами.

- Если ты так считаешь, то ладно.

Я обернулся на шедших за нами фурий и жестом подозвал Ирину. Та быстро нас догнала.

- Никто не должен болтать о том, что видел, - сказал я. – Ни о чём. Ясно?

- Так точно, Ваше Сиятельство, - с опаской взглянув на Лерайе, ответила она. – Всё же в порядке?

- Полном. Расслабься и позаботься, чтобы твои девочки не трепали языками.

- Положитесь на меня, Ваше Сиятельство. Они будут немы, как рыбы.

- Тогда нет проблем. Едем в Академию.

В Академии я улучил момент, когда Анатолий Шуйский остался без свиты из своих родственников, и подошёл к нему.

- Привет. Есть минутка?

Парень быстро огляделся.

- Только минутка?

- Ну, по правде сказать, чуть побольше. У меня к тебе разговор.

- Если ты про план моей сестры и…

- Нет, с этим всё понятно.

- Хм… - в глазах Анатолия мелькнул интерес. Обожаю любопытных людей: их всегда есть, чем соблазнить. – Ладно, но не сейчас. Нас могут увидеть, а это… В общем, сам понимаешь.

- Конечно. Тебе не хочется объясняться с родственниками. Встретимся после уроков на последнем этаже. Там в это время никого не бывает.

- Кроме тех, кто приходит на дополнительные занятия.

- Они уже будут в аудиториях.

- Тогда после перемены.

- Договорились.

Дождавшись конца учебного дня, я заглянул в столовую и купил пирожок с яблочным повидлом. Кстати, в отличие от распространённого мнения, яблоки не имеют никакого отношения к знаменитому искушению Адама и Евы в райском саду. На древе познания росли вовсе не они, а совсем другие плоды. Если вы до сих пор пребывали в заблуждении, скажите «спасибо» художникам, которые с какого-то перепуга решили упорно рисовать яблочки.

Съев пирожок, я посидел немного на подоконнике и, как только прозвенел звонок, отправился на последний этаж. Анатолия не было, но он вскоре явился.

- Привет, - кивнул он, подойдя. Мы находились в пустой рекреации. Как я и сказал, все же зашли в классы, так что нас никто не должен был увидеть. – О чем хотел поговорить?

- О твоём будущем, разумеется.

- Не понял, - брови Шуйского слегка приподнялись. – Может, пояснишь, что имеешь в виду?

- Само собой. Я не для того тебя позвал, чтобы играть в загадки. У тебя есть старший брат, а вот шансов получить титул и реальную власть невелики. Каким бы вспыльчивым Кирилл ни был, как только он займёт место вашего отца, его окружит охрана, так что вряд ли он погибнет во время ссоры с кем-либо. Если только не повезёт на дуэли. Но к тому времени он станет сильным и опытным магом. А может, даже поумнеет. Маловероятно, но чем чёрт не шутит?