Ну да — ответил Вик, одновременно показывая кулак Мину.

— А что? — деланно удивился тот, сделав невинное лицо — ты разве просил меня ничего не рассказывать про тебя?

Крыть было нечем, так что пришлось Вику промолчать.

Ну так что, теперь твоя очередь — продолжил Мин и повернулся к Вику — он как раз собирался мне рассказать откуда в нашем храме у целителя появились сегодня трое стражей с побережья, с малого храма в Наиле.

— Да что тут рассказывать-то? Ну, везли какой-то груз в лодке по Литану, в главный храм.

Литан — это речка, которая как раз и начинается в горах возле главного храма, и впадает в море возле города Наил — специально для Вика пояснил Авели. И когда они пристали к берегу в очередной раз, сварить поужинать и переночевать, на них напала стая оборотней. Еле отбились, и все-таки приплыли в храм. Но четверых оборотни растерзали прямо там, а еще двое скончались по дороге в храм. В итоге чудом добрались, и то только потому, что один из выживших смог кинуть вверх Звезду бедствия (Звезда бедствия — спасательный артефакт, носится на шее как амулет, когда надо подать сигнал бедствия, открывается и легонько подкидывается, артефакт самостоятельно поднимается на высоту в пятьдесят метров и ослепительно светит около получаса), и их заметили купцы, проплывавшие недалеко. Купцы плыли уже пустые, и потому повернули назад и привезти стражей к нам.

— Интересненько, а чего это они помогли воинам? Обычно они плюют на все, кроме своей выгоды.

— Да ты не переживай, они своего не упустят. Я слышал, что им выдали за это вознаграждение, как же они его назвали, а, вот: «за непредвиденную задержку». А самое странное, в этой истории, что оборотни никогда не нападают стаями, обычно это одиночки, ну или пара. Но не стая. А что такое даже один оборотень, вы представляете. Ах да, Вик же не знает, наверное. Оборотень — это…

— Да уж догадываюсь, наверное, человек, который может превращаться в зверя?

— Не совсем. Скорее это душа зверя, живущая в теле человека. Его никак не отличишь от обычных людей, разве что по его почти нечеловеческой жестокости, которая иногда прорывается. Так вот, никто не знает почему, но иногда они превращаются обратно в зверей, ну и уходят в лес. Только они гораздо хитрей и умней обычных зверей, да и посильнее. Та что даже один на один с оборотнем выйти мало желающих, а уж если их была стая — ребята просто отменные воины, раз хоть кто-то уцелел. Зато мне с Минаэлем пришлось хорошенько попотеть, чтобы не дать им умереть. Теперь предстоит кропотливая работа, чтобы полностью их исцелить. Ужасные я вам скажу вещи, эти кусаные раны.

— А ты что, тоже целитель?

— Та ну, скажешь тоже! Ты где такого молодого целителя видел? Нам знаешь сколько учиться надо⁈ Ученик я, правда, лучший у Минаэля.

— Ха, конечно лучший! Просто другим двум ученикам 14 и 15 лет от роду! — ехидно прокомментировал Мин.

— Пока сам не похвалишь себя, никто не догадается похвалить. Вот я и подаю пример — подмигнул Авели.

— Слушай, а ты случайно не идешь сейчас к целителю? — поинтересовался Вик — А то мне к нему надо как раз, а куда это — я не знаю.

— Пошли, он меня тоже просил зайти, наверное, опять поручит какую-то несложную работу.

— Ага, заявились — отреагировал Минаэль, когда увидел Авели с Виком. — Уже познакомились — это хорошо. Авели, видишь этого вояку? Ты будешь заниматься ним. А то он после каждой тренировки становится прямо доходягой. А мне некогда баловством таким заниматься, сам знаешь, сколько работы с теми стражами. Короче — это твое первое самостоятельное задание. Справишься — можно будет поручать более сложные задания. Все, марш отсюда! Занят я.

— Ладно. Чего застыл как столб? Пошли к тебе. Буду лечить — с этими словами они пошли к Вику в комнату.

А в это время Ликар мерил шагами свой кабинет, размышляя, что же случилось со стражами. Если вспомнить хронологию событий, то выходило следующее. Возле ирийского побережья есть большой остров — остров Паука. Почему он так называется? — да просто это был остров, покрытый практически непроходимыми лесами, в которых водились огромные пауки — турпеги. Не пауки, а целые чудища, размером с большую собаку. Но дело было не в том. Они были опасны не из-за размеров, а из-за своего яда, которым они довольно оригинально (и очень точно)…плевались в обидчика. Обидчиками они считали крупных животных, тех, кто близко подходил к их территории. Поэтому на территории острова не было крупных животных. Их всех заплевали — как шутили за пределами острова. На самом острове их старались не упоминать — чтобы не накликать — как говорили старые исследователи, излазившие этот остров вдоль и поперек в поисках руин какой–то неведомой сгинувшей в веках цивилизации.

Люди на территории острова могли передвигаться только в специальной защите — водонепроницаемых (чаще всего просто пропитанных специальным жиром) костюмах с капюшоном и практически прозрачных масках, которые можно было моментально скинуть — пока яд не успел проесть защиту. А выплюнувший свою порцию яда паук оставался беззащитен на несколько часов, чем и пользовались люди. Правда, это все касалось только обычных людей — у магов были свои способы и защиты, и конечно, нападения. Единственное место, безопасное для людей, были древние руины. Они никогда не зарастали высокой растительностью, в них никогда не совались пауки, почему — неизвестно. Руины присутствовали только в единственном экземпляре — на острове был только один полуразрушенный город, зато какой! Он был огромен — и это было очень странно. На небольшом островке такой просто так никто не построит, скорей всего, когда-то давно он был частью суши. Да и в развалины он превратился явно не от времени — построившие этот город разумные (кто знает, кто это был?) явно знали магию — остатки зданий и каменной кладки были практически неразрушимы даже сейчас. Но что здесь случилось, и кто разрушил город — остается загадкой. В развалинах самого большого здания исследователи обнаружили какой — то артефакт, похожий на браслет. Он был выполнен в виде змеи, кусающей саму себя за хвост. Так как исследователям помогал храм Никкасу, то все магические вещи, если найдутся, должны быть переданы в храм — таков был договор. Артефакт отправили в главный храм. Но по пути, когда отряд из стражей остановился поужинать и переночевать, на них напали. Напала СТАЯ оборотней. А ведь всем известно, что оборотни обычно не терпели друг друга, и не рисковали заходить на территорию другого оборотня. Судя по тому, что их было много, ими управляли. Но! Никто и никогда не слышал, что оборотней можно подчинить. Это одна из их природных способностей — полный иммунитет к подчиняющей магии. Так написано во всех книгах, и исследованиях по природе магических существ.

Это было явно не случайно. Тот, кто стоял за нападением, не хотел, что бы его вычислили. Правда, ему и удалось, и нет. Да, оборотни просто ничего не могут рассказать, да и как исполнители такого поручения они выше всяких похвал — быстры, сильны, смертоносны, никогда не отступят и не побегут, если кому-то удалось к этому перечню добавить и преданность хозяину (а похоже, так и есть) то можно только позавидовать этому хозяину. Но с другой стороны, он раскрыл часть своих способностей, уникальную часть — управление оборотнями. И когда-нибудь его можно будет на этом вычислить — Ликар не обольщался, понимая, что это может случиться очень нескоро. Слава Никкасу, что выжившие стражи сообразили попросить купцов, везших их, захватить с собой несколько мертвых оборотней, так что теперь есть материал для исследований.

Да, решено — подумал Ликар — браслет я отнесу к Нубиусу, пусть хорошенько покопается в нем, может, что-нибудь поймет. В конце концов, он посильней в предметной магии, чем я. Ну а мне пора уже идти к Намикрию. Посмотрю, как там у него дела с оборотнями.

Намикрий — маг жизни, и старинный друг Ликара.

— Приветствую, о великий Ликар, гроза всех нерадивых послушников, опора и надежда поваров — шутливо поприветствовал Намикрий старого друга.