Дело в том, что у Ликара была одна слабость — ну любил он покушать, причем дело было вовсе не в количестве еды, а в ее качестве, вкусе. Над чем втихомолку подшучивали многие, но очень-очень тихо — чтобы не узнал Верховный жрец, а то неприятностей не оберешься — у всех ведь есть свои слабости, и никто не любит, когда им тыкают на них пальцем.

— Шутник — недовольно пробурчал верховный жрец — тоже мне, еще один Мин нашелся.

— Обижаешь, я на полстолетия постарше буду, так что это ты Мину можешь говорить — еще один Намикрий нашелся. И вообще, раз пришел ко мне сам — терпи мои шутки (мне-то они нравятся), а вот если бы я к тебе пришел, то был бы серьезен, как дохлый осьминог, не, даже еще серьезней!

— Ну-ну — улыбнулся Ликар — я ж тебе это припомню!

— Ничего страшного, я скажу, что ничего не помню.

— Вот, так всегда — деланно грустно вздохнул верховный жрец — ладно, я тоже рад тебя видеть, дружище, просто дел многовато, вот чувство юмора и атрофируется помаленьку, за ненадобностью.

— Ха, так приходи в гости ко мне почаще! Ладно — посерьезнел Намикрий — тогда к делу, раз ты так спешишь. Во-он там лежат твои голубчики. Я на них нетленку кинул на пару дней, как только их ко мне притащили (нетленка — жарг. заклинание нетления — накладывается обычно на пищу в дальнюю дорогу, чтобы не портилась, срок действия зависит от энергии, вложенной в заклинание).

Они подошли к тушам оборотней, лежавших в дальнем углу лаборатории Намикрия, и прикрытых большими кусками грубой ткани. Сняли ткань, и против своей воли немного полюбовались мертвыми монстрами. Даже сейчас они впечатляли. Они были немного похожи на волков, во только зубы у волков поскромнее, не торчат из пасти загибаясь вовнутрь. Благодаря своей ужасной пасти они могли наносить поистине страшные увечья, относительно легко прокусывая даже кольчугу, правда, кроме этого у них еще были когти, соперничавшие по остроте и крепости с кинжалами. И завершали картину их тела, бугрившиеся огромными глыбами мышц, сливающиеся с полом, на котором они лежали. Это давала о себе знать еще одна их способность — частичная мимикрия — проще говоря, делающая их не невидимками, но малозаметными на любом фоне. Издалека их заметить было просто нереально. К сожалению, через некоторое время после смерти способность к мимикрии у шкуры оборотня исчезала, так что делать из нее одежду безполезно. Если бы их было много — они бы уничтожили все и всех, но на данный момент они встречались крайне редко — и это еще было мягко сказано. По крайней мере, Ликар, немало попутешествовавший в молодости как странствующий пилигрим, никогда их не видел (и нисколько не жалел этого, честно говоря).

— Ну что, давай начнем — насмотревшись на оборотней, спросил Намикрий. Что именно ты от меня хочешь?

— Ими явно как-то управляли. Так что наша задача — понять, как это делали, а если бы узнать, кто это делал — вообще замечательно было бы. Но последнее — не твоя забота, ладно, ты понял меня. Надо выяснить, чем они отличаются от обычных оборотней, потому что обычными оборотнями невозможно управлять.

— Ну, давай попробуем. Намикрий сосредоточился, начиная плести сложное заклинание. Оно называлось «просмотр тела», и несмотря на незатейливое название, давалось не каждому целителю. Заклинание давало возможность на короткое время преобразовать свои глаза, а может, взгляд. Точно было известно одно — очень хороший целитель, или опытный маг жизни таким образом мог увидеть в живом существа почти все (ну, кроме души) — от ауры — до последней косточки или органа. Маг накинул выплетенное заклинание на тело оборотня, и начал просматривать его. Со стороны он выглядел как кукловод, шевеля пальцами, управляет своей куклой. Только у Намикрия не было куклы, а пальцами он настраивал и направлял свое заклинание. Ну, конечно, не совсем пальцами — просто энергетические каналы, управляющие заклинанием, выходили из пальцев. Так было легче управлять этим сложнейшим заклинанием.

— Нет, ничего необычного нет — сказал через некоторое Намикрий.

— А ты точно все просмотрел? — поинтересовался разочарованный Ликар.

— Ну да, ничего необычного ни в мягких тканях ни в костях нет.

— А ауру? — продолжил настаивать верховный жрец.

— Какую еще ауру? Ты в своем уме? — выразительно постучал себя по голове Намикрий — Он же дохлый! Какая уж тут аура….

— А ты все-таки глянь…тем более что тебя попросил верховный маг! — начал кипятится Ликар.

— Да ладно — пошел на попятную маг жизни — щас гляну. Но у мертвых же нет ауры, ты что забыл, что ли? Может мне еще… — запнулся он, рассматривая оборотня с помощью заклинания.

— Ну что? — тут же среагировал Ликар.

— Это, ну, похоже, ты прав — запинаясь, выговорил Намикрий. — Никогда такого не видел! У мертвого существа осталась часть ауры!

— А если подробнее? Кусок ауры я и сам вижу…

— Ну, как тебе сказать. Вообще-то это наверное нельзя назвать аурой… Что-то вроде энергетического кокона, охватывающего голову, погруженного под шкуру. И энергетическая нить от этого кокона, идущая к лопатке, тоже под шкурой. Похоже, там источник этой странной магии. Щас посмотрим. Где там мой любимый маленький нож? Ага, вот он! Сейчас мы все увидим, сейчас мы все сравним — бормотал тихонько Намикрий, уйдя с головой в интересную работу, уже не отвлекаясь ни на что — в нем вскипел настоящий исследовательский азарт.

Ликар молча стоял в стороне, зная, что старый приятель, когда уходил в такое настроение, то разговаривай хоть с ним, хоть с хельновой дверью — одинаково ответа не дождешься, потому просто ждал (хельн — очень твердая порода дерева, по крепости аналог дуба).

— Та-а-к! вот это что? — по прошествии достаточно долгого времени речь Намикрия опять стала разборчивой. Он рассматривал какой-то небольшой предмет, который только что вытянул из оборотня.

— Ну и….? — попытался привлечь внимание «сдуревшего мага» (как иногда ругался Ликар на увлеченного очередной сумасшедшей идеей Намикрия) верховный жрец.

— Сейчас промою, и увидим, что это за штука. Ну-ка, посмотри — Намикрий дал Ликару в руки искомое — больше всего похоже на наконечник стрелы.

— Действительно, похоже — согласился тот, рассматривая необычайно зазубренный, непонятно из чего сделанный наконечник.

— Как ты догадался, про то, что он есть⁈

— Да так, просто неувязочка выходила, вот и решил проверить всеми мыслимыми и немыслимыми способами… Пойду закину наконечник к Нубиусу, пускай исследует. Может, придумает чего… Мне бы оборотни в подчинении тоже пригодились.

Прошло несколько дней. Вик старательно потел на тренировках с Эрвином, в душе проклиная себя за то, что согласился на предложение этих чокнутых монахов (тоже мне, блин, Шаолинь нашелся!). А после занятий спасал Авели, причем не только магически, но и психологически (вместе с Мином) — поболтав с этой парочкой, Вик опять начинал питать робкую надежду, что он справится, и пропадало упадническое настроение, появлявшееся после тренировок. Впрочем, как предупреждал его Мин, в свое время прошедший через то же самое, скоро это пройдет. Ехидный приятель просто не уточнял когда (а может, просто жалел его). И вот, в очередной раз, как Вик отзанимался (отмучился — терпя как саму тренировку, так и тонкие издевки Эрвина, ставшие уже систематическими) и лежал на кровати, «жалуясь» на свою горькую судьбу (не без юмора, но юмор выходил уж очень черный) а Авели его лечил.

— Странно — в который раз подытожил Мин — судя по твоим рассказам, складывается такое впечатление, что Эрвин тебя специально изводит и путает… Если учесть, что тебя тренируют так интенсивно, что ты не успеваешь восстанавливаться сам, и тебя лечат, то ты должен был продвинуться гораздо дальше, хотя бы до первых базовых движений… Значит, что-то тут нечисто. Давай сделаем так: тебя все равно лечит твой ручной целитель (тут Мин ухмыльнулся Авели, а юный целитель в отместку показал кулак), так что я тоже с тобой немножко позанимаюсь по вечерам, и посмотрим, что из этого выйдет…