— А крылья? Они функционируют?

Мы уселись в кресла возле иллюминаторов и пристегнулись.

— Само собой. Как же иначе? Зачем бы их делали, не будь он нужны. Эти пташки летают, как гарпии, — Николай усмехнулся. — На самом деле, до птиц им, конечно, далеко, но этого и не нужно. Кстати, предмет собой гордости разработчиков. Пришлось сделать дополнительные конечности и приспособить спинные мышцы для этого. У птиц-то крылья двигают грудные. Вообще, проблем было много. Хвостов-то у них нет.

— Да уж, я думаю, пришлось повозиться.

Мы, Первенцы, летаем по своей природе, законы физику тут ни при чём. А творенья генных инженеров, конечно, впечатляли.

— В общем, не беспокойся, — заключил Николай. — Мы в надёжных руках.

— А почему их не было с нами во время охоты?

— Не было нужды. Там за всё отвечали егеря. Они тоже не лыком шиты. Ты ж их видел.

Ну, да. И тем не менее, отец погиб. И я тоже мог. Надо что-то поменять в протоколе безопасности. Особенно теперь, когда враг может быть среди своих.

Машины поднялись в воздух, развернулись и помчались над территорией поместья. Каких-то полчаса, и я пойду в школу. Кто бы мог подумать⁈ А главное — вряд ли это поможет моему перевоспитанию. Хе-хе! Насколько мне известно, людей учебные заведения, в основном, портят.

Академия оказалась просто огромной. По людским меркам, само собой. И на Небесах, и в Аду строения встречаются куда больше. Но здание, на аэродроме которого мы приземлились, было поистине монументальным. Его вершина терялась в серых дождевых облаках, а огромные окна отражали слюдяное небо, словно зеркала.

— Почему такое большое? — спросил я, пока мы с Николаем шли по широкой дорожке, ведшей к академии. — Сколько людей здесь учится?

— Даже не знаю, — ответил брат. — Думаю, очень много. Аристократы со всего графства присылают сюда отпрысков. А территория огромная. Но в здании не только учебные классы. Есть лаборатории, спортзалы и общежитие. Некоторые находятся здесь постоянно, уезжая домой только на каникулы и выходные. И то не каждый раз. Кроме того, имеются ангары с летательными аппаратами и прочей боевой техникой. Ну, и крытые стадионы для занятий магией. Со временем вспомнишь. Ну, или разберёшься.

Мы явились в академию за четверть часа до звонка на первый урок. Николай показал мне стену с расписанием, выведенным на огромный монитор.

— Тебе сюда, — сказал он, ткнув пальцем в одну из строк, где были набраны название урока и номер аудитории. — Найдёшь? Хотя погоди! Кажется, вон те парни из твоего класса. Подойди к ним.

— Ладно, дуй на свой урок. Разберусь.

Николай кивнул с явным облегчением и через полминуты исчез в компании стайки девушек. Я же направился к троице, обсуждавшей что-то возле широкой мраморной лестницы, по обе стороны которой располагались здоровенные статуи бородатых мужиков в военной форме с кучей орденов. Не иначе, как местные полководцы. Возможно, даже основатели академии.

— Привет, — сказал я, приблизившись. — Как жизнь, народ?

Все трое дружно обернулись. На их лицах отобразилось удивление, быстро сменившееся радостью. Один тут же набросился на меня с объятиями. Похоже, брат не ошибся, и парни действительно были из моего класса.

— Макс, дружище! — завопил тот, который прижал меня к себе. — Как же я рад тебя, наконец, видеть! Ходили слухи, будто ты скопытился на охоте!

— Выглядишь свежим, как мой дед! — усмехнулся другой, протягивая руку. — Что с тобой было? Мы уже решили, что придётся дальше учиться без тебя. Зря, выходит?

— Выходит, зря, — кивнул я.

Третий похлопал меня по плечу. На его веснушчатом круглом лице сияла счастливая улыбка. Ну, по крайней мере, моего предшественника в этом теле в классе любят. Уже неплохо.

— Макс, не молчи! — сказал он. — Нам же интересно.

— Да всё в порядке, парни, — махнул я рукой. — Долбанулся башкой, но пронесло. Вытащили меня доктора с того света. Но я был чертовски близок к тому, чтобы дать дуба. Так что можете поздравить с воскрешением.

— Ты серьёзно⁈ — нахмурился первый. — Всё было настолько серьёзно?

— Ага. Но опасность позади. Я в полном порядке. Как видите. Даже шишки не осталось. Что там у нас сегодня первым уроком?

— Да погоди ты! — воскликнул веснушчатый. — Что с твоим отцом? Правду говорят, что он… погиб? Прости, конечно, но это такая новость, которую… в общем, надо бы знать точно.

Я кивнул.

— Увы. Папа мёртв. Придётся мне занять его место. Через пару дней должны передать титул.

— Макс, прими соболезнования, — проговорил второй. — Твой отец… В общем, это огромная потеря для империи.

Остальные присоединились к соболезнованиям.

— Да, судьба бывает жестока. Преподносит трагические сюрпризы. Но нужно жить дальше. Давайте больше не будет об этом, лады?

— Конечно. Извини. Если что, мы всегда рядом.

— Да, Макс, обращайся. Нужны конспекты?

— Было бы здорово. Но попозже. Сейчас нам, наверное, пора на урок?

Веснушчатый глянул на свои часы и кивнул.

— Да, не стоит опаздывать. Марья Владимировна от того прямо бесится. Давайте к лифту.

Мы поднялись на шестой этаж вместе с ещё несколькими кадетами. Парни трепались о разном, я же слушал только, чтобы понять, как их зовут. Оказалось, что первый — Никита, второй — Юра, а веснушчатый — Лёша. Фамилии, естественно, не звучали, так что я пока не знал, из каких они родов. Впрочем, не очень-то меня это сейчас и волновало. Куда любопытней было побывать на уроке по демонологии — именно он стоял в расписании первым.

Кабинет оказался большим, на три ряда по шесть парт. Я сел с Лёшей. Видимо, это и было моим местом. Нашёл в портфеле тетрадь по предмету. Быстренько пролистал за пару минут, остававшихся до звонка. Так, ну, вроде, ничего сложного. Характеристики демонов, призывы, все дела. Мне, конечно, ничем этим воспользоваться не удастся, но ответить на вопросы училки смогу. Тем более, я о братьях по Преисподней и так знал куда больше, чем было в конспекте. Не считая призывов, конечно: мне эта информация была до сих пор без надобности.

В класс вошла женщина лет тридцати, в форме, с собранными в хвост золотистыми волосами. Настоящая секс-бомба: большая грудь, длинные стройные ноги в чёрных чулках, туфли на шпильках и осиная талия. Если тут все преподы такие, об экзаменах можно не беспокоиться: найду возможность сдать, даже ни черта не зная. Хе-хе.

При появлении Марьи Владимировны класс дружно встал. Судя по идиотским выражениям половины лиц мужского пола, многие тут были в неё влюблены по уши. Она же этого будто не замечала. Хотя, наверное, так и есть: привыкла.

— Добрый день, кадеты, — спокойно проговорила училка, положив на стол стопку книг, довольно древних на вид. — Садитесь.

Урок она вела уверенно, сдержанно. Отвлекаться ей не приходилось: дисциплина на уроке была идеальная. Не знаю, в ней ли дело, или просто тут так принято. Станет ясно на других занятиях.

Сначала Марья Владимировна провела короткий выборочный опрос по предыдущему материалу. Тема была о защите от демонов во время призыва. Вернее, трёх конкретных демонов — Марбаса, Вассаго и Амона. Ничего себе, у них тут амбиции! Такой, если вырвется из круга, мигом сожрёт. Ну, или просто убьёт. Наши не любят, когда людишки их дёргают. Это унизительно. Так что призыватель сильно рискует, пользуясь услугами обитателей Преисподней. Неудивительно, что защите уделялось такое внимание.

Вторая часть урока была практической. Марья Владимировна вызвала Никиту. Между доской и первыми партами было достаточно места, чтобы начертить круг, и я думал, что училка даст парню толчёный мел, соль и серный порошок, однако оказалось, что демонология в этом мире существенно продвинулась вперёд по сравнению с иными реальностями, где люди не наследовали магические Дары крови.