— Фак, да! Именно этого я и боюсь! А еще того, что я устрою второй Кроули, но толку-то с этого не будет, если я потеряю Алису! И не взять ее с собой я тоже не могу!

— Тогда стоит поднять забрало, парень. У рашенов было принято говорить «Иду на вы!» перед битвой. Пусть мистер Хайт знает, что к нему едет именно тот Сью и именно та Алиса — это остудит горячие головы. У Кавальери — миллиардная аудитория в гала-сети, у тебя — дикая репутация… Это дорогого стоит. Если будет нужно — мы тоже поднимем забрало, — улыбка Барра стала зловещей. — Ярр дал нам новые имена и новую жизнь, но иногда прошлое может пригодиться, а?

Поговаривали, что команда «Rose Tattoo» раньше была поголовно пиратами — Сью в эти вопросы не вдавался, хотя верилось в такие слухи легко и запросто. Не даром Кен Кейси, владелец бара и старый соратник сталкеров, хотя и ушел на покой, на стеллажах со спиртным вывесил «Веселого Роджера» и снимать отказывался категорически.

— Ладно. Давай делом займемся — рейд требует подготовки, нужно понять, что вообще из себя представляет этот Новый Привоз, — и они углубились в информационные пучины.

Давыд Маркович поделился сведениями, конечно — только данным этим было несколько сотен лет! Засушливая планета, основная часть которой была покрыта пустыней, и жизнь сосредотачивалась в Южном полушарии, вокруг единственного соленого моря, которое питалось талыми водами десятка рек, бегущих от ледяной шапки. Освоенный во время Первой волны, Новый Привоз долгое время был домом для миллиона колонистов, предки которых в основном происходили из юго-восточной Европы и Ближнего Востока. Цветущий некогда главный город — Едисан — славился юмором, музыкой, научной школой, уникальной кулинарией. Приморские поселки обеспечивали население морепродуктами, рыбой. Реки — пресной водой для хозяйственных нужд и орошаемого земледелия…

А потом по планете отбомбились ядерными ракетами — и некогда цветущий оазис в пустыне задохнулся в атомном пепле. Большая часть населения погибла. Новый Привоз стал назиданием для потомков — и бомбежки планет земного типа были прекращены на долгие столетия — до самого инцедента на Лоэнгрине. Самая большая ценность во Вселенной — это всё-таки не редкоземельные элементы, энергия или технологии… Это жизнь во всех ее проявлениях! И есть ли сейчас на Новом Привозе какое-то подобие жизни — об этом знали только военные с наблюдательного поста на орбите.

— А чьи там военные? — спросил Сью.

— Кажется — Кесарева… — пожал плечами капитан.

— Я слышал такое название — Империя Полудня. Не встречалось?

— Да, что-то такое проскакивало… Вроде как Кесарев стал употреблять это словосочетания с тех пор, как помимо Таматархи завладел еще парой планет… Не суть. Суть — нам нужны противорадиационные костюмы, закрытые дыхательные системы, датчики, дезактиваторы и очистительные камеры — для артефактов и другого хабара. Давай, закажем всё у Вестингауза по сети, а парни пускай притащат сюда — всё равно они там нашу принцеску наряжают.

Добавляя товары в корзину на портале торговой площадки, Эл Барр зловеще хихикал, наблюдая, как увеличиваются циферки напротив показателя «масса заказа».

— Эрна? Долго вы еще? — совершенно серьезным голосом спросил он. — Заберете там кое-что еще, помимо платьюшек и ленточек, ладно? Нет, Сью платит, он такой молодец. Давай, не задерживайтесь. Мгм, по мелочи заказал там…

Виньярд заглянул через плечо в планшет Барра — заказ весил 347 килограмм.

Пангейский доспех Алисы произвел фурор. Это было то самое сочетание функциональности, агрессивности и сексуальности, которое сводит с ума всех без исключения мужчин: подчеркивающий точеную фигурку девушки бронекомбинезон с сегментами активной брони сидел на Кавальери как вторая кожа, его легко можно было спрятать даже под платьем в пол с высоким воротником. Конечно, у нее было такое платье — даже целых два.

— Выдержит даже очередь из стрелкового комплекса. Импульс из бластера, в принципе, тоже — потом, правда, нужно будет заменять пострадавший элемент… О лазганах, пистолетах и холодном оружии я и вовсе не говорю. А еще — она теперь в два с половиной раза сильнее — экзоскелет и синтетические мышцы тут потянули на половину всей стоимости… Так что в случае чего Лиса сможет очень качественно надирать задницы!

— Это мы еще посмотрим, — сказал Сью. — Полет у нас долгий предстоит, обкатаем обновку.

— Виньярд, ты что, собрался меня набить? — поза принятая Алисой при этом была очень провокационной.

— Нет, это ты будешь пытаться меня набить, а я буду тебе всячески мешать…

«Rose Tattoo» готовилась к взлету с Горячей Штучки. Корпус корабля вибрировал, гудели дюзы, красный свет аварийного освещения нагнетал обстановку. На «Эрнесте» Сью волевым решением уничтожил эти уродские красные проблесковые фонари, но здесь они вполне функционировали.

Команда занимала свои места, Сью и Алиса, числясь по временному штату в составе мангруппы, отлеживались в кубрике, прикрепленные ремнями к койкам. Маневровые двигатели на «Розочке» были самые что ни на есть палладианский, без новомодных (хорошо забытых старых?) землянско-яррских модификаций, и потому корабль преодолевал притяжение Горячей Штучки с трудом.

— Н-н-н-н-н-н… — сквозь внезапно навалившуюся перегрузку попытался донести свою мысль Виньярд.

— Нормально трясет? — хихикнула Алиса, которая так и не сняла обновку и потому переносила неудобство гораздо проще.

Включились проглючившие гравикомпенсаторы, и Сью выдохнул:

— Надо будет тут заменить реактор и двигатели… Такая маневренность в атмосфере — это неприемлемо.

— А я уже мальчикам пообещала в подарок после рейда купить «Солнышко»…

— М? Ты представляешь сколько это стоит?

— А ты представляешь сколько стоит пентхауз на Санрайз-авеню?

— А-а-а-а… — на самом деле он уже задумывался о доходах Алисы, но гнал от себя эти мысли, чтобы не почувствовать себя неполноценным.

Миллиардная аудитория. Ну конечно. Что она там говорила — быть такой же крутой, как и он?

— Всё, всё, прости-прости, я дура набитая. Иди, поцелую! — дернулась она а потом врубилась: — Эй, кто-нибудь, отцепите меня!

Сью широко улыбнулся, провел ладонью у бортика койки и ремни автоматически отщелкнулись и скрылись в пазах.

— Как ты это сделал, Виньярд? Что это за магия, а? Отцепи меня, слышишь? — она дергалась и извивалась, и пыталась нашарить кнопку.

А парень с удовольствием ее разглядывал и размышлял: справятся ультрасовременные искусственные мышцы доспеха с ремнями, или нет?

— Бессовестный! — раскраснелась девушка, и Сью соблаговолил одним нажатием пальца избавить ее от пут.

Кавальери тут же подбросило к самому потолку усилием костюма, и она взвизгнула, падая. Виньярд подхватил ее и аккуратно поставив на пол, задержав при этом руки на бедрах и талии чуть дольше, чем было необходимо.

— Ну что, пошли смотреть на гиперпрыжок? Зрелище незабываемое, а из кабины вид будет охренительный!

— Ага! — тут же кивнула Алиса. — Пойдем!

Журнализм — это всерьез и надолго. Конечно, Кавальери не упустила возможности взять интервью у настоящих всамделишных сталкеров, а еще — выудила у Линча целый архив видеозаписей с визоров «Татухи» и экшн-камер и теперь монтировала видео, по самые плечи всунувшись в экран планшета.

— Я сделаю вас самой знаменитой и самой высокооплачиваемой командой в галактике, мальчики! Вы у меня станете ужасненько известными!

— И сказал Он — это хорошо… А потом подумал — а хорошо ли это? — проворчал себе под нос Эл Барр в ответ на эту реплику и отправился готовить корабль к выходу из гипера.

Жуткая зевота и радужные блики как всегда сопровождали выход в наш мир из подпространства. Вооруженные до зубов и экипированные в доспехи и приблуды члены команды замерли на своих местах…

Динамик голосовой связи внезапно взорвался рашенской матерщиной и недовольный голос произнес: