Имя-отчество имелись на привинченной к двери табличке. Я прочитал их перед тем, как войти в кабинет.

Инженер слегка наклонил голову, давая понять, что жаждет узнать, какие мысли посетили мою благородную голову.

— Разумеется, Ваше Сиятельство, — сказал он покорно. — Слушаю вас.

— Во-первых, есть ли у нас линейка девушек для сексуальных удовольствий?

— Гетер? Да, разумеется. Модельный ряд весьма разнообразен. Вам угодно испытать…

— Нет, меня вполне устраивают те, что уже есть. Фурри из Поднебесной. Мы тоже таких производим?

— Увы, Ваше Сиятельство. Азиаты закрепили за собой авторские права на этот вид девушек. Никаких гетер с мехом никто, кроме трёх их фирм, принадлежащих одному концерну, создавать не может.

— Понятно. А фурии? Я говорю о моих телохранительницах.

— Да, это наше производство! — оживился инженер. — Лучшие бойцы во всей империи! — добавил он с гордостью.

— Как и мои гвардейцы?

— Нет, Ваше Сиятельство. Намного лучше. Создание каждой фурии стоит в четыре раза дороже, чем внести модификации в генотип будущего гвардейца.

— Ясно. В таком случае у меня вопрос: есть в нашей линейке гетер демоницы? Или у кого-нибудь другого? И если да, то что с правами на их производство?

Инженер слегка нахмурился.

— Что вы имеете в виду, Ваше Сиятельство.

— Девушки с рогами и хвостами, на конце которых стрелки, кисточки или ещё что-нибудь этакое.

— Хм… Признаться, впервые о таком слышу. Насколько мне известно, никто подобных гетер не производит. А где вы видели таких?

— В Аду. Шучу, Елисей Геннадьевич. Конечно, в эротических фантазиях. Как думаете, будут покупать такую модель?

Мой собеседник потёр переносицу.

— Вообще, наверняка. Лучше бы, конечно, провести исследование рынка. Но это чревато утечкой. Вот, что мы сделаем: застолбим права на модель, а затем уже займёмся проверкой спроса.

— Если окажется, что потенциальных покупателей достаточно, сколько времени уйдёт на создание готовой продукции?

— Не меньше четырёх месяцев.

— Многовато.

Инженер развёл руками.

— Увы, таковы наши возможности. И дело не только в нынешнем состоянии науки, но и в том, что сфера услуг не наше основное направление. Мы ведь в первую очередь занимаемся силовиками и военными специалистами. Ну, и корабли строим, само собой. Но не здесь. На верфях. Если решите их посетить, скажите мне, и я устрою вам экскурсию. Увлекательнейшее зрелище! И величественное. Поневоле проникаешься масштабом человеческого гения, сумевшего подчинить себе законы природы и не просто изменить то, что она создала, но и сотворить нечто новое, доселе небывалое!

Вот теперь мой собеседник ещё сильнее походил на жреца. Адепта генетической инженерии, возведённой в статус религии.

— Обязательно учту, — кивнул я. — Но давайте вернёмся к моим идеям. Как насчёт ещё нескольких моделей гетер? Орочихи, троллихи, эльфийки?

Инженер с сожалением покачал головой.

— Все они уже производятся разными фирмами, Ваше Сиятельство. Можно только попробовать купить лицензию. Но стоит ли? Покупатели всё равно будут предпочитать так называемые оригиналы.

Я махнул рукой.

— Вы правы. Никакого смысла. Значит, займитесь демоницами. И вот ещё: я хочу, чтобы в модельный ряд фурий внесли дополнения. Пусть некоторые будут с рогами. Хвосты на ваше усмотрения. И больше разнообразия, Елисей Геннадьевич. Почему они все, как альбиносы? Нельзя разве сделать некоторых с красными волосами или синими? Да хоть фиолетовыми!

— Это побочный эффект, появляющийся при максимальном развитии мощностей организма, — ответил инженер. — Мы никогда не придавали этому значения, так как считали, что внешний вид фурий не главное. Однако данный изъян легко исправить. И стоить будет не слишком дорого. Так что, если вам угодно…

— Угодно. Что по срокам? Опять от четырёх месяцев?

Инженер развёл руками, сделав виноватое лицо.

— Это от нас не зависит, Ваше Сиятельство. Мы всегда работаем на пределе возможностей. Но отдел по производству гетер — самый маленький. Конечно, сейчас он будет работать вместе с тем, который отвечает за фурий, но это не слишком ускорит дело. Ведь пересекаться они будут только в плане рогов. Кстати, вы уверены, что телохранительницам они необходимы?

— Думаю, нет. Но мне нравится идея появляться в окружении демониц. И потом, хочу, чтобы враги не понимали, гетеры со мной или телохранительницы.

— О! Понимаю. Что ж… как прикажете, господин маркграф.

Моя идея снабдить фурий острыми аксессуарами явно не пришлась инженеру по душе, но он был достаточно умён, чтобы не спорить с власть предержащими. Наверняка это и помогло ему занять такую высокую должность. Ну, и фанатичная преданность генной инженерии, конечно. Куда ж без этого?

— Значит, решено, — сказал я, вставая с кресла. — А теперь не найдётся ли у вас не слишком загруженного работой сотрудника, который выкроит полчасика и проведёт для меня экскурсию по заводу? Хочу осмотреться. Заодно послушать, чем мы тут заняты.

Инженер взглянул на часы.

— Вам повезло, господин маркграф: как раз через десять минут начнётся обзорная экскурсия для школьников. К нам регулярно приезжают группы из разных учебных заведений. Если угодно, можете присоединиться.

— Разумеется так даже лучше.

— В таком случае Марк вас проводит.

Детишек было много — тридцать шесть. Большой класс, насколько я могу судить. Было им лет по тринадцать, и к лекции интерес проявляли не все. Я же слушал очень внимательно, тем более, что экскурсовод, узнав, кто присоединился к группе, нервничал и фактически рассказывал мне. По крайней мере, его испуганный взгляд то и дело обращался на мою скромную, но блистательную во всех отношениях персоне.

Конечно, я не рассчитывал узнать от него обо всех тонкостях создания модификантов, боевых биомеханических машин, поражавших мощью и размерами, а также о корректировках ДНК эмбрионов, как он называл беспардонное вмешательство в замысел Архитектора. Пусть не самый совершенный, однако продуманный и довольно стройный. Исправлять его, на мой взгляд, граничит с кощунством. Как минимум, это весьма самонадеянно. Даже не знаю, почему Архитектор терпит наглость обитателей этого мирка. Разве что ему любопытно, что у них получится. Ну, или он просто потерял к этой реальности интерес и не следит за событиями. Иногда мне кажется, что он и о нас забыл, и всё, что мы на самом деле знаем о делах Небесного престола — результат интриг святош и ангелов. Возможно, Архитектор даже не в курсе, что война снова началась, и светлое (Ха!) воинство подступило к Огненным рубежам. Серьёзно, меня бы это нисколько не удивило. Люди думают, будто Архитектор знает всё, но разве это возможно? Сами подумайте — как⁈

Однако вернусь к делам насущным.

Больше всего меня заинтересовал рассказ экскурсовода о делении производимых людей на касты. Об этом я слышал впервые. Оказывается, высшей кастой считались силовики — здоровые, сильные, ловкие, быстрые, выносливые, прекрасно обучаемые военному делу и приспособленные к нему особи. В том числе фурии и четырёхрукие титаны. На втором месте стояли ценные специалисты, способные выполнять сложные, тонкие работы, требующие особых навыков или проводимые в специальных условиях. Третье место занимала каста рабочих. Тут, опять же, ценились физические навыки и приспособленность к тяжёлым условиям. Например, малое потребление кислорода, устойчивость к низкой температуре, способность быстро адаптироваться к высокому или низкому давлению и так далее. Четвёртая каста — это сфера развлечений. Включая гурий. Последняя, пятая, отводилась обслуге. Соответственно, и ценились особи по-разному. Солдаты стоили в разы дороже, чем официанты. Какими бы ловкими и расторопными они ни были, и сколько бы рук, держащих подносы и кружки, ни имели. Так что родители изо всех сил старались накопить на наиболее ценные на рынке генетические модификации для своих чад. Счастливчики могли позволить оплатить создание солдата, и не пехотинца, а лётчика или пилота бронехода. Впрочем, элитные штурмовики ценились почти так же, как те, кто мог управлять дорогостоящей боевой техникой. Ну, а бедняки едва наскребали на то, чтобы их ребёнок однажды смог претендовать на место лакея в доме аристократа или богача.