С другой стороны, это ведь первые люди, с которыми Гай общался за этот год! Пираты с транспортника и пилот Вилли не в счет: с ними общение было несколько однобоким… Тем более — Эби! Она ведь была не просто красивой девушкой, а еще и интересным, молодым и веселым человеком! Полковник Крюгер явно не годился на роль товарища, и, несмотря на своё скептическое отношение к дружбе между мужчиной и женщиной, Гай должен был признать, что удовлетворить свои потребности в обычном человеческом общении он может именно с ней.

Все эти мысли пронеслись у него в голове за считанные секунды, которых, однако, хватило, чтобы сержант Махони начала щелкать пальцами у него перед глазами:

— Эй, мистер Кормак! Вы с нами? Хьюстон, у нас проблемы?

Гай моргнул и переспросил:

— Что-что, прости? Кто такой Хьюстон?

— Ну, знаешь… Все эти словечки — фольклор зари космической эры…

— А-а-а, это как «Поехали!» в секторе Рашен?

— Да-да… У них там, на Земле, был центр космических полетов в городе Хьюстон… Не у рашенов, а…

— Да-да, у Ред Сокс!

— Почти. У тех, кто потом колонизировал Ред Сокс… Вот когда у астронавтов случались неполадки во время миссии в космосе, то они вызывали этот центр с такими словами. Так что, у нас проблемы? Ты не хочешь меня брать с собой? Я навязываюсь, да?

Гай видел, как постепенно Эби потухает. Если начала она свою речь весьма жизнерадостно, то под конец ее смущение стало очевидным.

— Нет-нет, просто… Если нас будет двое… — в этот момент появился Мич.

Он с серьезным видом подошел к Гаю на задних лапах и потыкал в его ногу коготком.

— Двое? — спросил Мич и поднял левую бровь.

— Окей, Мич, трое!

— Трое! — сказал монстр и погрозил пальцем.

После этого он развязал тесемки рюкзака Гая и принялся в нем копошиться, с недовольным видом выбрасывая оттуда какие-то мелкие предметы.

Эби и Гай разулыбались, неловкость исчезла.

— В общем, нужно взять с собой еще кое-что, сама понимаешь: личный состав увеличивается в два раза, и всё такое… Заодно, пока будем подбирать припасы и снаряжение, я покажу тебе Долину, хочешь? — закончил парень.

Девушка энергично кивнула.

— Тогда сходи, подбери себе что-нибудь в оружейке…

— Рекомендации?

— Что-нибудь крупнокалиберное… Фауна здесь специфическая.

Когда девушка проходила мимо полковника, нагруженная оружием и боеприпасами, Крюгер оторвал взгляд от карты и сказал:

— Сержант Махони!

— Сэр?

— Присмотрись к этому парню, что он за человек…

— Да, сэр, но…

— Я не заставляю тебя шпионить за ним, Эби. Просто нам нужно знать: с кем мы имеем дело. И… Будь осторожна!

Парень вел Эбигайль по дорожке, края которой были обозначены диким камнем. Не то чтобы в этом была особенная необходимость, просто как-то Гай заметил пеструю россыпь небольших валунов на берегу ручья и решил пустить их в дело. И ушло на это совсем немного времени, учитывая наличие гравиплатформы.

— Зайдем в оранжерею, наберем свежих овощей, — сказал Гай и обернулся.

Девушка восхищенно осматривалась. Здесь было на что поглядеть! Всюду виднелись результаты приложенного труда: у самой земли мерцали желтым светом небольшие фонарики, дорожки были чистыми, постройки — аккуратными.

— Оранжерею? — она сделал удивленные глаза.

— Да-да, я тут решил проверить, какие знакомые мне растения приживутся в местных условиях… В Сезаме были семена в колонизаторских наборах, ну, и там удобрения, то-сё… Огород разводить мне было как-то не с руки, а вот оранжерею… Пойдем, глянем. Там есть спелые огурцы, и, наверное, парочка помидоров тоже.

Эбигайль покачала головой:

— Как ты всё это успеваешь?

— В смысле? — удивился Гай.

— Ну, на это нужно столько времени…

Парень развел руками и как-то горько хохотнул:

— Оно было полностью в моем распоряжении!

Он открыл дверь оранжереи и пропустил девушку внутрь.

Сквозь прозрачную крышу пробивались лучи солнца, освещая обвитые чем-то похожим на плющ стены и аккуратные грядки цветущих и плодоносящих растений. Что-то загудело, и в воздухе замерло облако водяной взвеси. Снова блеснуло солнце, и на секунду в оранжерее возникла радуга.

Девушка восхищенно вздохнула, а парень буркнул:

— Рефракция… Я поставил тут пангейский контроллер климата. Регулирует влажность и температуру, работает за счет солнечных батарей — здесь солнце дольше всего в долине, я специально…

Вдруг Гай заткнулся.

Эбигайль заинтересованно посмотрела на него. Занудство, прервавшее момент восхищения делом рук человеческих, на самом деле было простительно. В конце концов ему не с кем было даже поделиться своими мыслями, кроме этого диковатого монстрика…

— Гай, это впечатляет! На самом деле, всё это продумать и сделать…

— Серьезно? — парень явно был польщен. — Вот, попробуй…

Он сорвал с одного из кустиков странного цвета плод, разрезал его пополам невесть откуда взявшимся ножом и протянул девушке.

— Что это?

— Кажется, называется пурпа. Или пурпла? Я такие раньше никогда не видел, их вроде на Зумбе выращивают.

Сержант Махони на секунду зажмурилась, а потом набралась смелости и с хрустом откусила большой кусок.

— М-м-м-м…

— Так, ладно. Возьмем вот это, это… ну, и еще картошечки… — засуетился парень.

— Картофель? А концентраты?! — удивилась Эби.

Гай сделал энергичный жест ладонью поперек горла:

— Меня блевать тянет уже от консервированной и концентрированной еды. Да и вообще запечь в углях картошечку — это же восхитительно!

Когда солнце коснулось своим краешком горизонта и окрасило горы в теплые красные и оранжевые цвета, Гай, наконец, выгнал из сарая гравискутер, сунул оба рюкзака в грузовые контейнеры по бокам машины, посадил Мича на руль и, протянув девушке защитные очки, сказал:

— Садись сзади. Первые сорок километров промчим с ветерком! И держись покрепче!

Скутер взмыл ввысь, не замечая двойного веса, и парень почувствовал, как Эбигайль обхватила его руками за талию и прижалась крепче к его спине. «Черт бы меня побрал! — подумал Гай Дж. Кормак. — Есть ли у меня второй рюкзак, спросила она! Возьми меня с собой, говорила она! И что мне теперь делать в такой ситуации?»

На высоте нескольких десятков метров ветер пронизывал до костей, и Гай ниже пригнулся, сделав соответствующий жест Эби. Мич вцепился в руль всеми четырьмя лапами и, кажется, зубами.

— Куда мы летим?! — в самое ухо парню прокричала сержант Махони.

— Есть тут одно… странное местечко! Хотелось бы попасть туда до темноты! — проорал в ответ Гай. — Держись крепче!

Он вывернул руль, отправляя скутер в вираж, и постепенно начал снижаться.

— Здесь… Необыкновенно! — сказала Эбигайль. — Такие краски!

Гай высмотрел озеро пару месяцев назад. Оно было соединено с другими водоемами парой проток и при этом обладало своей уникальной экосистемой, почти замкнутым биоценозом. А ещё пейзажи здесь и вправду были просто фантастическими.

Обитатели этого водного мирка — мелкая рыбешка, причудливые моллюски, крошечные рачки, подводные растения — прихотью природы меняли свой цвет в зависимости от спектра солнечных лучей. А ночью водоросли начинали фосфоресцировать.

Облюбовав небольшой островок для временных стоянок, Гай оборудовал здесь под раскидистым деревом навес, под которым можно было поставить палатку и складировать дрова, спрятать от непогоды скутер. Имелась тут и сборная лодка типа каяка с двусторонним веслом, и, конечно, пара схронов с оружием и другими полезностями.

— Заночуем на острове, а утром соберем каяк и устроим экскурсию по местным рекам и озерам. Здесь целая система, целая страна! Озерный Край!

— Ты так говоришь об этом… Я теперь начинаю понимать, почему ты сказал, что тебя не нужно спасать! А тебе… — девушка вдруг оборвала себя на полуслове. — Здесь можно плавать?