— Подлатали «Самтер», подлечились, пополнили боезапас… — Мадзинга посерьезнел. — Семецкий не выкарабкался. Его здорово приложило… Док делал все, что мог, но…

Крюгер на секунду закрыл лицо ладонью, и было видно, как у него на скулах зашевелились желваки. В это время с той стороны экран заполнили новые лица: бритый наголо мужик в майке с лицом таким зверским, что ему можно было бы играть убийц в театре, и еще один в конфедератской форме с погонами лейтенанта. Крюгер сразу как-то ожил.

— Лейтенант Хайтауэр, сержант Заморро…

— Полковник, мы до усрачки рады, что вы живы! — заявил лысый капрал Заморро. — Когда эти сволочи устроили нам такую подлянку…

Заморро не успел договорить, Мадзинга ткнул его кулаком в бок и что-то зашептал на ухо.

Гай понимающе поморщился. Военные!

— Я могу пока выйти, погулять… — пробормотал в воздух парень.

— Нет-нет, мистер Кормак. Останьтесь… — полковник Крюгер решительно кивнул: — Джентльмены, этот человек освободил нас из плена, ликвидировал экипаж пиратского транспортника и взял под контроль их базу. Это мистер Гай Дж. Кормак, наш спаситель. Прошу любить и жаловать!

Гай шутливо раскланялся, а конфедераты разулыбались. Мадзинга сказал:

— Спасибо, парень! С нас выпивка и вечная благодарность. Отдельно — за полковника и отдельно — за блондинку!

Эбигайль показала ему язык, Мадзинга и Заморро расхохотались. Хайтауэр сохранил серьезное выражение лица.

— Лейтенант, а вот теперь попросите всех покинуть помещение, я вам разъясню ситуацию и дам указания. У нас появился шанс взять Курта Волосана, ребята…

Эбигайль и Гай тоже вышли из рубки пиратского транспортника. Гай чуть отстал и поймал себя на том, что пялится на… В общем, парень чувствовал себя слегка неловко: сержант Махони ему определенно нравилась, но он старался выбросить из головы пустопорожние мечтания. Как там говорил незабвенный Юджин Зборовски?

«…в каждом коллективе, в любой группе людей вы найдете существо противоположного пола, наиболее подходящее для вас. Вы можете признавать это или не признавать, но если вы свободны, если у вас всё в порядке с гормонами, то вы начнете все эти пляски вокруг костра с угощением кофе, анекдотами или идиотскими смешными картинками. А уж если и вы окажетесь тем самым подходящим существом, то мои вам соболезнования… Если ты учишься в колледже — рядом объявится симпатичная однокурсница, если работаешь на стройке — неподалеку будет забегаловка с обаятельной барменшей… Помни об этом дерьме и не развешивай уши!»

Гай помнил. Тем более тут общество было очень, очень ограниченным. И о своей собственной неотразимости парень имел весьма скептические представления… Поэтому он сделал неопределенный жест рукой и сказал:

— Рад, что вы нашли своих…

Девушка глянула на него из-под челки блестящими глазами и спросила:

— А вы, Гай? Вы не рады? Вас ведь спасут, вытащат отсюда… У вас это не вызывает особого энтузиазма, как я вижу?

Гай пожал плечами:

— У меня есть такое чувство, как бы это вам сказать… Ну, в общем, я тут подумал: меня, наверное, не надо спасать…

Полковник Крюгер вышел из пиратского транспортника через четверть часа.

— Ребята прибудут сюда через семь-восемь дней, Хайтауэр — навигатор от Бога, ему провести «Самтер» через астероидные поля по пеленгу, как два пальца об… Хм! В общем, мы должны готовиться к приему гостей. Ну, и к приему хозяев тоже. Саваж не сможет проигнорировать исчезновение корабля с грузом… Мистер Кормак, у вас есть какие-нибудь идеи по подготовке встречи?

Гай был рад поводу отвлечься от разговора «по душам» с Эбигайль и решительно кивнул.

— Пойдемте в дом. У меня есть что-то вроде плана местности, правда, масштаб не очень точный, но в целом все понятно… Я знаю, где они обычно садятся, и что их интересует, а вы знаете, какими силами и средствами мы будем располагать…

Эбигайль немного отстала от мужчин, а потом несколькими быстрыми шагами догнала их и спросила:

— А что, если пираты заявятся раньше «Самтера»? Что мы тогда будем делать?

Гай невесело усмехнулся и ответил:

— То же самое, что делал бы я, если бы не появились вы. Вести партизанскую войну и прятаться. И пытаться свалить с планеты при первом же удобном случае… Транспорт у нас, как-никак, имеется…

О сохранности транспорта, его маскировке и судьбе нескольких сотен людей в криокамерах следовало подумать особо. Гай предложил просто-напросто перегрузить их в Сезам, благо, энергосистема там работала, и свободного места было полно. Пугал объем работы, но, имея двух помощников, парень рассчитывал запустить автоматические погрузчики в ангаре и закончить с этим за пару дней.

Конечно, это можно было назвать циничным: складировать людей, как мясные туши. Но каждый лишний грамм уменьшал скорость корабля, по крайней мере, до выхода на орбиту! А вырвавшись с планеты, уже можно было навести сюда флот Конфедерации… Например.

Но здесь был нюанс: если полковник и девушка были обязаны Гаю Кормаку лично, то гипотетический командующий-конфедерат мог просто прикончить парня и объявить планету призом Конфедерации и получить все причитающиеся бонусы. Планета земного типа — это сказочное богатство, об этом не стоило забывать ни на секунду. Хотя конфедераты и позиционировали себя гарантами порядка и стабильности в освоенном космосе, святыми они не были, о нет!

Потом Крюгер и Гай остались корпеть над планом местности и готовить пиратам теплый прием, а Эбигайль тестировала транспортник, пытаясь понять, что из него можно извлечь в плане ходовых качеств в случае развития событий по неблагоприятному сценарию…

За рассуждениями о тактике и стратегии Гай едва вспомнил о своем распорядке. Распорядок был его священной коровой, всё должно было идти своим чередом, так он решил.

Так что под вечер Кормак достал из-под кровати чехол с легким полуавтоматическим магазинным карабином, который брал на охоту вместе с «Буром», швырнул рядом огромный рюкзак и, насвистывая под нос, принялся ходить по домику, с удовольствием собирая припасы и снаряжение. Всё было на своих местах, всего было достаточно… Вяленое мясо, галеты, котелок, два хороших ножа, каркасная палатка (отличная двухместная штука, запакованная компактно и весящая килограмма два), та самая зажигалка еще из аварийной капсулы, фляжка-фильтр и еще несколько приятных мелочей, делающих походную жизнь немного более комфортной.

Гай даже сразу не заметил, что за его сборами наблюдает Эбигайль, которая уже вернулась с корабля.

— Молодой человек, вы собрались дезертировать? — девушка стояла, прислонившись к дверному косяку, и в ее глазах плясали озорные искорки.

— Ахм! Ну да. У меня по распорядку: дезертирство в горы для исследования местного ландшафта, флоры и фауны… Ну и для пополнения запасов свежего мяса… Тут такой воздух, такие виды! Эх… — парень взял с полочки два микронаушника и сунул их в карман.

Он нашел неплохую фонотеку в Сезаме, в основном — неоклассика, спирит-рок с Атенрай и еще что-то на непонятном языке, но очень бодрое и жизнерадостное.

— А не боитесь с затычками в ушах гулять по чужой планете? — спросила Эбигайль.

— Ну, я же не всегда… Да и Мич не дремлет…

Девушка быстро глянула на полковника Крюгера, который, сверяясь с планом местности, что-то вычерчивал карандашом и линейкой на листке бумаги, потом оценивающе — на парня…

— Найдется второй рюкзак? — спросила она и, поймав ошарашенный взгляд Гая, совсем по-девичьи закатила глаза: — А что? Я тоже хочу посмотреть на ландшафты!

Это было странно. Впервые за долгие месяцы у Гая нарисовалась возможность путешествовать в компании. Мич, конечно, был попутчик что надо — ответственный и симпатичный, но это ведь совсем другое дело!

Перспектива провести целые сутки на свежем воздухе в обществе девушки-пилота вызывала в душе у парня противоречивые чувства. С одной стороны, всё это нарушало сложившийся ход вещей, выбивало из колеи. Распорядок давал сбой, и Гай Дж. Кормак чувствовал, что это самым непосредственным образом влияет на его психоэмоциональное состояние. Загнанные куда-то очень глубоко чувства, фантазии и страхи, только мешающие в одиночку выживать на чужой планете, теперь закопошились внутри черепной коробки.