– Не хочешь видеть своего хозяина, чтобы вы с твоим учителем и дальше спокойно нарушали не только договор, но и княжеские законы… – Олег вышел вперед, оглядывая стоящих перед ним воинов и неожиданно молчаливого обгорелого колдуна.

«Горелый, но все еще очень сильный. Чуть ли не сильнее, чем был вчера, – думала в этот момент Настя. – Похоже, победа над столь сильным противником как верлиока пошла этой твари на пользу. А еще десяток воинов в полной броне, зачарованной лучшими волхвами столицы, на поясах мечи с желтой дымкой только что нанесенных наговоров. Да с таким обвесом они бы и против богатыря смогли бы какое-то время выстоять, не то что против пары почтарей да необученной ведуньи. Ведьму и водяного можно не брать в расчет, они-то сразу попробуют дать деру – какой им смысл умирать, когда шансы на победу так невелики…»

– Сейчас я по ним бахну! – молодая ведунья решилась и, подойдя поближе к Олегу, уже собралась выхватить кинжал, но тот ее придержал.

– Еще рано, – шевельнул почтарь одними губами. – Что бы ни случилось, не вступай в бой и жди моего сигнала. Тут точно что-то не так, и пока я не пойму что, ты мне нужна с полным резервом!

Сначала Насте показалось, что ее опять, как это часто бывало в столице, пытаются от чего-то оградить, считают маленькой… Но потом она вспомнила слова почтаря – как он тогда сказал «да мне плевать на твой возраст!», вспомнила, как именно он сейчас с ней говорил, и неожиданно осознала, что в нее на самом деле верят. Она на самом деле оружие последнего шанса, с помощью которого Олег еще планирует победить даже в этой заварушке. Приятно и одновременно очень страшно.

Почтарь продолжал вглядываться в лицо сотника. Он никогда не ладил с ним, этим человеком, который должен был защищать Великий договор, но в итоге поставил выше него собственные интересы. Учитывая, что Юрий оказался учеником колдуна, становилось понятно все то, что он творил в последние годы. Натравливал дружинников на местных жителей, провоцировал легкий хаос – недостаточно сильный, чтобы этим мог заинтересоваться князь или его ближники, но при этом чтобы никто не удивился лишней паре-тройке людей, пошедших на его темные эксперименты и ритуалы. Как говорят, Навь забрала… Но если бы люди знали, кто на самом деле взял на себя право творить зло от ее имени!

«И, возможно, это мой шанс выпутаться из ситуации, – понял Олег и бросил быстрый взгляд на водяного и Ель. – Да, эти двое пока не собираются ни во что вмешиваться, но Юрий был так горд своей силой, что сам не понял, как подсказал мне способ это изменить!»

– Значит, ты признаешь, что стал слугой Нави, что убивал честных людей и планируешь убить меня с друзьями, – Олег сделал небольшую паузу – не для того, чтобы сотник что-то подтвердил, а чтобы дать ему формальный шанс отказаться от своих слов. Но Юрий не успел это сделать, да, возможно, и не видел в этом смысла…

– Не надо! – Ель поняла, куда клонит почтарь, но было уже поздно.

– Что ж, раз ты не возражаешь, – Олег оборвал ведьму на полуслове, повысив голос, – тогда обвиняю тебя, сотник Юрий, в нарушении Великого договора и призываю к ответственности.

– Как? – тот расхохотался и спрыгнул с коня, выдернув из ножен меч. Синее сияние- настоящий кладенец, тут же отметил Олег, но даже не дрогнул, когда Юрий продолжил разглагольствовать. – Я тут сила! Я вершу закон! Как именно ты собрался призвать меня к ответу, когда на твоей стороне нет никого, а пробить в колокол и собрать ополчение Приграничья тебе никто никогда не даст?

– Да, тут нет людей, – Олег возразил сотнику. – Но Договор был заключен не только нами, есть и другая его сторона, Навь. И сейчас я прошу честных ведьм и не менее честных водяных, которые чтут договор, помочь мне его защитить!

– Ель! – водяной чуть не подавился водой, в которую погрузился по самые глаза, и во весь голос заорал на ведьму. – Кого ты ко мне привела? Ты только посмотри, как он меня подставляет!

– Не тебя одного, – ведьма поправила косы и сделала шаг вперед, думая, что не зря решила попробовать проверить свое будущее, и руны, которые обычно отказывались слушать ведьму, на этот раз легко предсказали ей намечающуюся драку. Что ж, теперь, по крайней мере, она узнала, зачем судьба (или даже сама госпожа) отправили ее сегодня за компанию с Олегом – но каков почтарь! Призвать ее, создание Нави, для исполнения договора!

Да этого же никто никогда не делал! И не потому даже, что никто не пробовал – просто не хватало силы… статуса… А этому наглому человеку хватило, пусть он даже сам пока об этом не подозревает. Вот только даже с этим избранником Мораны и с помощью водяного одолеть Ягайло, да при поддержке лучших дружинников князя, будет очень непросто. Если вообще возможно.

Но они все равно попытаются!

– Твердята, лошади! – коротко крикнул Олег, и чернобородый мгновенно понял, что от него требуется.

Плох тот воин или почтарь, который не считается с жизнями соратников и просто так пускает животных под нож врага. Твердята, уже приготовивший свой любимый кинжал с зазубринами, чтобы сражаться рядом с Олегом, развернулся и хлестнул по крупу сначала одну кобылицу, потом другую.

– А ну, пошли! – крикнул он, подгоняя животных.

Лошади, громко заржав, вскочили на дыбы и понеслись прочь. Лучше потом их найти где-нибудь в чаще, чем губить в этой заварушке. Тем более что болото – не лучшее место для кавалерийских атак, это и сотник Юрий хорошо знает. Недаром сам спешился и знаком показал дружинникам сделать так же.

Вот только как бы ни был силен враг, водяной Умырь находился у себя дома, где, как известно, и стены помогают… А точнее – вода и кочки. Настя, которой почтарь приказал пока держаться поодаль, хотя она с трудом сдерживала себя, смотрела во все глаза на быстро разворачивающуюся битву. Вот Ель запустила руку в пасть своего Миклуши и достала оттуда уже знакомый меч. Длинный, блестящий и кажущийся большой игрушкой в изящных женских руках ведьмы – настолько легко она выписывала пируэты с этим грозным оружием. Сам же коргоруша, поделившись оружием, рыкнул и, сбив с ног одного из дружинников, совершил невероятно длинный прыжок и исчез за деревьями, окружающими болото. А вот жирный Умырь неожиданно ловко для своей комплекции рванул в сторону, оглушительно свистнув.

И в тот же момент болотная вода, кажущаяся непроницаемо черной, всколыхнулась, вспенилась и выбросила на поверхность сопровождавшее своего хозяина воинство, выиграв ценные мгновения для обоих почтарей и ведьмы. Впервые Настя видела не на картинках в книжке, а вживую армию водяного – не только русалок, но и болотников, страшных существ, что любят утаскивать на дно зазевавшихся путников и сборщиков ягод. Похоже, идя на встречу с ведьмой и почтарями у самого своего дома, Умырь всерьез опасался возможных осложнений и решил подстраховаться, заранее собрав рядом немалую группу поддержки. И вот его осторожность сейчас сыграла всем на руку. Обычные болотники только прикрыли своего хозяина, как на поверхности пучины показались бледноглазые багники, черные как торф, и маленькие лозовики, чем-то похожие на водяненышей, и гиганты-вировники, живущие в самых глубоких местах, и даже редкие оржавиники с грязно-рыжей шерстью, тонкими ногами и раздутыми животами. Перед юной ведуньей словно бы ожила иллюстрация из книги почтарей – главы, повествующей о хозяине болот и его прислуге. И теперь вся эта разномастная нечисть вкупе с оглушительно верещащими русалками толпой набросилась на дружинников сотника.

К Олегу, пока держащемуся в стороне и пытающемуся понять, что же так сильно его смущает в происходящем, подскочил Твердята, встав по левую руку от брата-почтаря. Его прищуренные темные глаза горели недобрым огнем, а костяшки пальцев на той руке, что держала кинжал, побелели – с такой силой чернобородый сжимал оружие.