— Это нормально! — вполне довольный такими раскладами Виньярд вернулся к работе, подобрав гаечный ключ с пола.

Академические отпуска закончились примерно через три месяца, когда основная масса бывших ла-вейцев проша через сито тестов, проверок, собеседований и учебных занятий. Конечно, набор в Академию на следующий учебный год обещал быть особенно массовым, но большую часть переселенцев привлекла идея освоить жаркий Экватор, пусть и совсем не такой плодородный, как их родной мир, но гораздо более безопасный.

Пополнились и полки территориальной обороны — инструкторы были рады молодому пополнению, жадному до военной науки и готовому стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы. Туроп Кассовиц с удовольствием освещал в формате реалити-шоу процесс адаптации нескольких ла-вейцев и собирал неплохие плюшки с трансляций. Правда, никто не показал четыреста тысяч «отбракованных» переселенцев, которые пожелав изменить место жительства не желали меняться сами.

Наиболее злостные нарушители и преступники отправлялись в заморозку, обычные хулиганы и кретины — в цепкие лапы Ельцина, отрабатывать потраченное на них монархией в шахтах и на фабриках Младшей Дочки. И дальше — им предоставили выбор. Билет до Ла-Вея или билет до Кроули. Там как раз освободились ресурсы в нескольких мегахаусах, а требования к морально-волевым качествам переселенцев были куда как ниже, чем на Ярре. И деваться было особенно некуда — болото кругом, а в соседних домах-городах-островах люди, которые научились ненавидеть.

Эти четыреста тысяч были самой высокой долей отбракованных за все время — двенадцать процентов! Привлеченные для депортации и сопровождения лиц без гражданства военные и флотские разве что не матерились в голос — работать конвоирами в их планы явно не входило. Матерились они шепотом — но дело делали. И это было настоящим подвигом — делать свою работу в таких условиях, ради всего Ярра, ради общего блага всех тех, кто решил назвать домом систему Суатолла.

Подвиги подчиненных — это недоработка начальства. И начальство это прекрасно понимало. Монарх и правительство разве что мозги себе не прокипятили, чтобы сделать процесс инкорпорации огромного числа ла-вейцев в яррское общество как можно менее болезненным. Они тоже работали как проклятые и старались успеть всюду. Получалось откровенно хреново — но всё-таки получалось. Получилось!

Уже через три месяца страсти улеглись. А заодно был отработан авральный механизм приема миллионов беженцев.

— Так что тебе сказал Давыд Маркович? — спросила как-то Алиса, разминая Виньярду спину после тяжелой тренировки. — Что он вообще за человек?

— Человек? Понятия не имею, что он за человек… У него странная манера говорить, и он постоянно издевался надо мной во время беседы. И я не видел его лица — просто пустой конференц-зал, синий экран и голос брюзжащего старика.

— Серый кардинал?

— Не-е-е-е-е-ет, вряд ли кто-то смог бы вертеть Гаем Кормаком. Не того масштаба человек наш монарх… Может быть он парализованный и болтается в колбе с бульоном, этот Давыд Маркович, а мозг его жив и продолжает работать?

— Бр-р-р-р-р… Фу, какая мерзость! Зачем ему болтаться в колбе? Монархии вполне по средствам заказать ему тело. На Пангее, например, делают биоскафандры на такой случай…

— Ну не знаю, не знаю! В любом случае он дал мне пару советов, намеков… Скинул координаты какой-то заброшенной базы на Дюплесси, потом — контакт мясника с Хлебичека и еще коды доступа для посадки на какую-то брошенную планету на границе сектора Рашен. Завоз, Привоз — что-то такое. У него были еще варианты, но эти… Эти зацепки помогут отработать несколько важнейших моментов. Во-первых, мясник может дать наводку на информацию о примерном направлении, откуда летели корабли-колонизаторы. Не координаты Земли, а их курс. И это будет превосходно. Во-вторых, на Дюплесси сталкеры собираются вскрывать базу какой-то корпорации по производству киборгов — и где как не там могут быть вычислительные мощности для управления передатчиком — это позволит не отрабатывать пеленги вручную, а делать это в фоновом режиме и спокойно попивать чаек… Ну, а если нам повезет слишком сильно — то на Вывозе мы найдем себе искин.

— Что-о-о?

— Ай-яй-яй-яй! — завопил Сью, потому как массаж превратился в защип печени. — Ты чего?

— Мы? Ты сказал — мы? Ты берешь меня с собой?!

— Обещал же — возьму Землю искать, значит возьму. На Дюплесси я тебя точно не потащу, а вот, например, на Хлебичек — кнедлики пробовать, или в сектор Рашен — это мы даже вместе с ребятами сгоняем, почему нет?

— Уи-и-и-и! — прижалась к его спине щекой девушка и крепко обняла за шею, чуть не придушив.

— Погоди — уиии… Еще подготовишку окончить и на пилота отучиться. Его величество обещал что-то такое, но я и понятия не имею, как научиться водить космический корабль за пару месяцев…

— Как считаете, профессор, Сью выдержит гипнопрограмму? — Гай вцепился в бороду что есть силы. — Мне очень, очень нужна эта страховка. Я не могу оставить Ярр на произвол судьбы, и не в силах всё время сидеть в бункере, вы понимаете…

— Понимаю. Что вы хотите сделать?

— Сбросить навык пилотирования и… Ну, и под эту марку — самые страшные государственные тайны монархии. Фоновым режимом. Ни сам Виньярд, ни те, кто в случае чего захотят вычистить ему мозг — ничего не поймут.

— Поток событий, без конкретики, да? И в нужной ситуации он просто сделает то же самое, что сделали бы вы — исходя из вашего жизненного опыта… — Зборовски тоже вцепился в бороду. — Но гипнопрограмма-то вторичная, да? Вам ее ставили с какого-то альтрайта.

— Это будет проблемой?

— Будет. Представьте нагрузку на ЦНС!

— Мы можем попросить его включить этот свой «щелчок»…

— Ни в коем случае. Последствия даже представить себе боюсь. Сколько у нас времени?

— Ну, кораблик, по словам Силарда, они собирать будут еще дней десять… А там и до зачетов рукой подать. Три недели у нас есть точно. Успеем провести тесты, сделать анализы — без всякой спешки. Как раз перед вручением сертификатов об окончании подготовительного отделения и проведем процедуру.

— Ну, за три недели, надеюсь, ничего ужасного не случится… — сказал Гай Кормак и постучал себя по голове, ибо ничего более деревянного по близости не наблюдалось.

— Атакующий ордер!

— Второе и четвертое звенья — обходной маневр по координатам, остальные — продолжаем движение! Атака на счет айн, цвай, драй!

Атомные бомбы с бешеным ускорением, приданным электромагнитной установкой, вылетели на встречу врагу.

— Хох, хох, хох!!! — орали пилоты, ядерные взрывы окрасили пространство в цвета ада, пожирая металл, пластик и жизни людей.

— Продолжаю атаку! Neuschwanstein über alles! — раздался высокий, на грани истерики голос Фрица Моргена…

— Йа-а-а ху-у-у!!! — во рту стоял вкус крови от прокушенной губы.

Транспортник рванул вперед как норовистый конь, сметая на своем пути мелкие обломки и выделывая замысловатые кренделя, чтобы миновать угрозы посерьезнее. Переделанные из промышленных резаков курсовые орудия прорубали дорогу в каменном крошеве хвоста кометы.

Это было похоже на видеоигру из зала автоматов в Гуттенберге — корабль несся вперед с сумасшедшей скоростью. Он жал на гашетку и красноватые пучки заряженных частиц рассекали и дробили каменюки. Огибать приходилось только самые крупные, остальное разлеталось в клочья. Щиты пока справлялись, отбивая случайные осколки.

Латные перчатки бронескафа сжались на штурвале, он навис над мониторами, пытаясь на бешеной скорости вывести корабль на оптимальную траекторию. Навстречу понеслись заполошные штрихи лазерных выстрелов, пиратский лидер выпустил оставшиеся ракеты — но автоматика просто не успевала захватить цель, накрывая место, где «Одиссей» был за несколько секунд до этого.