– А если бы я не смогла? – девочка не знала, то ли злиться, что ее не предупредили, то ли радоваться, что у нее получилось.

– Не смогла бы – сидела бы в лодке до нашего возвращения, – Олег махнул Твердяте, чтобы тот выбирался следующим.

И Настя, глядя на до последнего стоящего на краю лодки почтаря, неожиданно вспомнила о том, что до этого затмил почти победивший ее страх. На Навий берег всегда спускаются именно так – впереди идет более слабый и менее опытный, чтобы его наставник всегда мог проконтролировать его, а то и придержать или даже выдернуть из лап возможной опасности. А она-то успела надумать про своего спутника столько гадостей. Стыдно-то как…

Твердята, а вслед за ним и Олег, как более опытные гости Нави перешли на берег спокойно и деловито. Аккуратно, без лишнего шума, лишь водой плеснули слегка, когда, спружинив, отталкивались от носа лодки.

– Для первого раза очень даже ничего, – одобрительно прошептал чернобородый, глядя на Настю.

Твердята подошел к девочке, оставляя глубокие следы, тут же заполняемые темной водой. Потом отступил в сторону и привычными движениями, как будто делал это каждый день по несколько раз, открыл рюкзак, проверил содержимое и снова закрыл его. Олег, присоединившись к ним, сделал точно так же, осмотрев все свои запасы строгим прищуренным взором.

«Интересно, они чувствуют эту завесу страха и просто ее игнорируют? – размышляла, наблюдая за почтарями и повторяя за ними, Настя. – Или у тех, кто здесь часто бывает, вырабатывается своего рода иммунитет?»

Ей очень хотелось задать эти вопросы вслух, но она благоразумно решила отложить их до тех пор, когда все окажутся в более благоприятных обстоятельствах. Сейчас им нужно быть предельно осторожными, а это не к спеху, это может подождать… Настя проговаривала про себя основные правила почтарей, не забывая при этом всматриваться в почти осязаемый мрак навьего берега и вслушиваться в вечерние звуки. Казалось, они зовут девочку к себе – иди, поиграй с нами… Жутко до мурашек! Настю стал охватывать страх, с каждой секундой все больше и больше, и тут все неожиданно кончилось. Молодая ведунья сначала даже не поняла почему, но потом осознала, что просто к ней подошел Олег, положил, подбадривая, одну руку на ее плечо, а второй указал на небо.

– Не забывай, что сама местность в Нави легко может тебя обмануть, запутать, увести вдаль. Но звезды одинаково светят даже здесь. По крайней мере, пока нас не обнаружили и не начали погоню – вот тогда доверять нельзя уже ничему кроме берез, только их Нави не под силу изменить. Но пока нас не заметили, звезды – наши первые помощники. Найди Кол или, как его еще называют, Гвоздь и соотнеси его расположение с местом, где ты оставила лодку.

– Знаю, – кивнула Настя, про себя пытаясь понять, почему вместо того, чтобы спешить дальше, почтарь тратит время на разговоры с ней. Это из-за того, что она испугалась? Как же неудобно… Но это место – оно словно умеет нащупать твои слабые места, а потом давит и давит на них.

– Молодец, это вполне может тебя выручить в некоторых ситуациях, – Олег продолжал говорить с девочкой, помогая расслабиться и справиться с натиском Нави. Да, ведунам и ведуньям на этом берегу обычно тяжелее приходится, думал он, а эта соплюшка почти сама смогла перебороть воздействие мира мертвых. Почтарь улыбнулся про себя, довольный, что не ошибся, поверив в свою спутницу, а потом продолжил рассказ, ради которого как будто бы и подошел. – Но никогда не обращай внимание на звезды, когда уже плывешь назад. В этот момент Навь уже точно тебя заметила и не упустит случая завернуть обратно…

Девочка, несмотря на то что понимала, зачем он на самом деле с ней заговорил, отнеслась к словам своего спутника, а теперь еще и учителя, со всей серьезностью и быстро нашла на стремительно чернеющем небосводе нужную яркую точку. Лосенок, или Малая Медведица, как это созвездие называли литвины и фрязы, расположился знакомым ковшом. Затем провести взгляд к вершине и… Теперь, твердо решила ведунья, она ни за что не потеряется, даже если нечисть поводит их по навьему берегу. И от этого знания тоже стало легче. Неужели, осознала девочка, ей еще и не хватало уверенности в себе, а почтарь понял это и исправил? Да кто он такой, злыдень его подери!

– Помним о тишине, – тем временем едва слышно проговорил Олег, жестами подозвав к себе поближе Твердяту, который стоял чуть поодаль, тактично не мешая почтарю успокаивать девочку.

– С чего начнем? – кивнув и бесшумно приблизившись, уточнил чернобородый.

Насте показалось, будто она слышала какой-то посторонний звук, но ни Олег, ни Твердята даже не шелохнулись. А потом вдруг ее спутник слегка приподнял руку, выставив раскрытой ладонью вперед.

Тишина, которой их тут же накрыло, казалась осязаемой. Прохладный вечерний воздух не двигался, даже малейшего дуновения ветерка не было, и лишь легкий стрекот цикад, или кто там еще живет в царстве Нави, давал понять, что Настя не оглохла.

– Отбой, – так же едва слышно произнес Олег, и напряженные морщинки на его лице разгладились. – Кажется, обошлось.

– Как будто огонек треснул, – нахмурил брови Твердята, и все трое снова прислушались.

На свои органы чувств Олег никогда не жаловался, и они ни разу его не подводили в опасные моменты. Сколько раз он краем уха улавливал подозрительные звуки, сколько мелькнувших в уголке глаза вспышек ему удалось засечь… Всякий раз он, не задумываясь, покидал подозрительное место и оказывался прав. Даже если дело в итоге оказывалось, например, в самом обычном дубовом листе, не вовремя соскользнувшем с ветки, он все равно не жалел об излишней предосторожности. Жизнь во сто крат ценнее кажущейся смелости. Кому ты потом докажешь, что повел себя храбро, если умрешь? Вот только и бежать – это очень часто совсем не выход, а лишь еще одна лишняя причина умереть. Нечисть хитра: и случайный звук может быть как сигналом опасности, так и обманкой, с помощью которой тебя попытаются выманить прямо в лапы довольному охотнику.

Так что никакой спешки – только тщательная оценка ситуации с использованием наработанного за годы опыта. Олег внимательно вслушивался в пение местных сверчков, пытаясь уловить тот самый упомянутый Твердятой звук. Действительно, словно треснула сухая деревяшка в теплом пламени костра… А вот и еще раз. Он вопросительно посмотрел на свою спутницу, проверяя, не покажет ли чего ведунский дар. Пусть у девочки и нет особых знаний о Нави, но нельзя недооценивать ту мощь, что дает Даждьбог своим последователям.

«Я тоже слышала», – Настя с трудом удержала рвущиеся наружу слова. Вряд ли рядом с потенциальной опасностью стоит говорить даже шепотом. Лучше просто кивнуть и еще можно указать рукой на то место, откуда словно бы веет чем-то холодным.

Прежде чем обратить внимание почтарей на дальние кусты, чернеющие на фоне сочно-синего неба, она еще несколько раз сверилась со своими ощущениями, чтобы точно не обмануться, и только после этого решилась что-то советовать своим спутникам.

«Может быть, это глупо, рассчитывать, что я смогу помочь тем, кто ходит сюда чуть ли не каждый день, – думала Настя, – но лучше уж я что-то сделаю, чем из страха опозориться промолчу, и в итоге все мы попадемся в навьи сети. Все-таки я ведунья, я должна доверять своему дару!»

– Верно, – к удивлению девочки, Олег не стал смеяться над ее попыткой помочь. Наоборот, одобрительно кивнул и даже пояснил, кого это они встретили. – Похоже, это один из дивьихлюдей, которых на этом берегу хватает – вышел поохотиться за мальками на побережье, а тут мы. И ведь как неудачно – когда осматривали окрестности, его еще точно не было… К счастью, эти твари из-за работы своих громких кузниц глухие, так что можно не опасаться привлечь их голосом. Они и сами-то не особо крикливые теперь, связки атрофировались… Только щелкают, как будто дрова в костре горят.