- Да, Герцог… Конечно, я вас слышу, – парень сел и окинул себя взглядом. – Неплохое тело. Сильное и молодое.

- Так, во-первых, называй меня Макс. Ты теперь мой брат. Во-вторых, обращайся на «ты». И никаких «Ваше Сиятельство». Понял?

Николай улыбнулся.

- Да, повели… Макс. Я постараюсь себя не выдать. У меня есть доступ к памяти этого человека. Воспользуюсь ею, чтобы собрать сведения о… вашей матери, второй графине, сёстрах и… О, да этот парень - любитель клубнички! Он мне уже нравится.

- Вот и постарайся его сберечь. Как там на Огненных рубежах? Кто побеждает?

Лерайе сразу помрачнел.

- Новости неутешительные, мой… Макс. Без вас наша армия не так сильна духом, как хотелось бы. Вам нужно возвращаться, как можно скорее!

Я вздохнул. Знать бы ещё, как это сделать…

Когда мы оба вышли из палаты, графини и Таня обалдели. Они уже больше волновались за то, что призванный демон убьёт нас, чем за то, что Николай не выкарабкается. Радость их трудно описать.

Маркиз неплохо справился со своей ролью. В основном, потому что просто улыбался и благодарил нас с Таней за спасение. Наталья вызвала врача, тот его осмотрел и с лёгким удивлением объявил, что с пациентом всё в полном порядке.

- В таком случае выписывайте, - сказал я.

- Стоит пару дней понаблюдаться, запротестовал врач. – Мало ли что.

- Не надо, - качнул головой Лерайе. – Я себя отлично чувствую.

В общем, мы покинули больницу и отправились домой.

- Как это случилось? – наконец, спросила графиня Анастасия, когда мы уже подлетали к дворцу. – Кто… тебя так?

Маркиз взглянул на меня. Сходу ответить на этот вопрос он не мог. Нужно было покопаться в памяти Николая.

- Сынок, ты хоть помнишь, что произошло? – нахмурилась женщина. – Может, доктор был прав, и тебе стоило ещё пару дней провести в больнице?

- Какой-то человек, - ответил Лерайе. – Сейчас, минутку. Соберусь с мыслями.

Он отвернулся от графини, и я увидел, как демон закатил глаза. Раздался глубокий вздох, тело парня обмякло, а затем вдруг напряглось, словно по нему прошла судорога. Он взглянул на меня, и я понял, что вижу Николая. В смысле – Лерайе выпустил его сознание, уйдя в тень. Пожалуй, правильное решение. Это гораздо проще, чем изображать моего брата. Но я знал, что демон ещё не раз появится, выйдя, так сказать, на авансцену.

- Кто на тебя напал? – повторил я вопрос графини.

Николай осмотрелся. Он явно не понимал, где находится, и как тут оказался.

- Коля, с тобой всё в порядке? – встревожилась Анастасия.

- Брат, ты был ранен и попал в больницу, - сказал я. – Сейчас мы возвращаемся домой.

- Да? – удивлённо пробормотал Николай. – Кажется… я кое-что пропустил.

- Ты что, забыл, как Максим тебя спас? – спросила женщина.

Парень взглянул на меня.

- Хм…

- Думаю, это пройдёт, - сказал я. – Видимо, последствия ранения.

- Макс, ты ведь всё правильно сделал с тем демоном? – с испугом спросила Анастасия.

Я понял, что она опасается, не вселился ли призванный в её сына.

- Конечно, мам. Не беспокойся. Разве Ник похож на одержимого?

Графиня окинула парня быстрым, внимательным взглядом.

- Это я, мам, - улыбнулся тот. – Не чувствую никаких демонов внутри.

Анастасия вздохнула с облегчением. Не уверен, что она обманулась бы, будь сейчас её собеседником Лерайе. Но с ней действительно говорил её сын.

- Слава Богу! – она поцеловала Николая в щёку. – Сынок, может, тебе всё-таки вернуться в больницу?

- Не надо, - сказал я. – Если что, у нас есть семейный врач.

- Да, верно, - согласилась графиня. – Вызовем его. Пусть осмотрит Колю ещё раз.

- Так кто на тебя напал? – снова спросил я.

- Понятия не имею, - после короткой паузы признался парень. – Я был в кафе. Ко мне подошла девушка, спросила, можно ли сесть со мной. Свободные места были, но я решил, что она хочет познакомиться. Мы мило болтали, а потом вдруг в кафе влетел этот парень, увидел нас и подошёл. Вид у него был такой, что охрана сразу поднялась, - он помрачнел. – Этот человек сначала заорал на девушку, и она испугалась. Назвала его… кажется, Юрой. Я решил, что это её парень. На аристократа он похоже не был, так что, когда он применил магию, это было… неожиданно.

- Охрана мертва? – спросил я.

- Не знаю, - пожал плечами Николай. – Я сам только что воскрес, похоже. Что, кстати, со мной было.

- Техника пустыни, - сказала Таня. – Тебя иссушило.

- О, чёрт!

- Очень сильное заклинание. Пришлось вызывать демона. Без Макса мы бы тебя не вытащили.

Николай повернулся ко мне.

- Спасибо, брат!

- Пожалуйста. Ты запомнил, как выглядел этот человек? И девушка. Смог бы их узнать?

- Думаю, да. Её, во всяком случае, точно. Его видел всего несколько секунд. Он начал действовать очень быстро.

- Ты часто ходишь в это кафе?

Парень кивнул.

- Несколько раз в неделю.

- Видел там эту девушку раньше?

- Хм… Да. Кажется, она даже пару раз на меня поглядывала. Похожа на студентку.

- Почему?

- Не знаю… Читала что-то. Мне показалось, учебник. Только не спрашивай, какой! Я обложку не разглядывал.

- Что ты разглядывал, уже ясно. Большие у неё сиськи?

- Макс! – возмутилась Анастасия.

Татьяна закатила глаза и отвернулась к иллюминатору.

- Нормальные, - ухмыльнулся Николай. – А что?

- Это не была случайная ссора, вот что, - сказал я. – Покушение. Девушка специально к тебе подсела. Она поджидала тебя. Заранее установила зрительный контакт. Никакая она не студентка.

- Ты думаешь?! – опешил парень.

- Уверен.

- Но, Макс, кому это нужно? – вмешалась графиня. – Шуйским? Но Коля ведь не маркграф. Я бы поняла, если б покушались на тебя, а…

- Мам, я не знаю, в чём дело, - перебил я. – Но это точно было спланировано.

- Никто не нападает на магов вот так, в открытую, - скептически заявила Анастасия. – Слишком опасно. Можно ведь найти этих двоих и выбить из них имя заказчика. Даже если был посредник, выйти на него не так уж трудно.

- Надеюсь, - сказал я. – Но не думаю, что это будет так уж легко. Свидетелей обычно убирают. Особенно, если жертва выжила и может их опознать.

- Ну, парня-то не убьют, - заметил Николай. – Судя по всему, он аристократ. И это самое странное.

- Вероятно, парень из обедневшего рода, вот и пошёл в наёмники, - проговорила Анастасия. – Такое случается, хоть и редко.

- Да уж, явно он не из Шуйских! – усмехнулся Николай. – Никто из них так не подставился бы.

- Если это вообще дело их рук, - сказала графиня. – Слишком топорно. Не думаю, что они замешаны.

- Согласен, - кивнул я. – Они, скорее, покусились бы на меня. Коля, ты точно ни с кем в последнее время не ссорился? По-настоящему, я имею в виду. Могут ведь и личные мотивы у кого-то быть.

Подумав, парень отрицательно покачал головой.

- Нет, Макс. Ничего такого, за что стоило бы убить.

- Нужно найти их! – сказала Таня. – И заказчика – тоже!

- Конечно, - улыбнулся я. – Непременно.

Я не собирался становиться детективом и кидаться искать всех преступников в округе. Тем более – таскаться по кафешкам и выспрашивать у официантов, знают ли они, что за девица подкатывала к моему брату. К счастью, у нас есть служба безопасности и отдел разведки. Так что искать аристократа-киллера и его сообщницу я поручил им. Присовокупив, что результаты нужны как можно быстрее, так как нет гарантий, что покушение на моего брата не повторится. Дома сидеть он не может: учёбу, будь ты хоть царевич, никто не отменял. Охрану, конечно, усилили, но, как показывал опыт, против чародеев фурии были практически бессильны. Всё-таки, хоть и модифицированные, они всего лишь люди и не могут творить чудеса.

К тому же, вернулся офицер, которого я посылал выяснить, зачем со мной пытался связаться профессор Зинберг. И пришлось ехать с ним, потому что весть он принёс крайне неожиданную.