— Гляди, гляди, по стенке побежал! Во дает! А колбаски — что надо…

— С обеих рук, в полете, чертяка!

— Лихо, лихо… А в рукопашную разве можно?

— Хе-хе, а кто сказал, что нельзя? Открой еще бутылочку, Джипси!

Они хорошо проводили время в этой кабине.

Рубашка была прожжена в четырех местах, на щеке красовался шикарный ожог, а пальцы пузырились от метких попаданий малагаси. В общем — праздник удался! Сью был чертовски доволен, он повеселился на славу.

На выходе с площадки его тут же ухватил в охапку какой-то бородатый здоровяк с раскатистым голосом и с золотыми серьгами в ушах, и потащил куда-то в сторону, подальше от назойливого внимания журналистов. Мужик был смутно знакомый, потому Сью не сопротивлялся.

За поворотом поджидал профессор Зборовски, и Виньярд совсем расслабился.

— Ох, артист! Ну и арти-и-ист! — протянул ректор. — Давай, пойдем подлатаем тебя, а потом угостим по-королевски!

— Да меня как бы…

— Тут такая встреча, что отлагательств не терпит!

— А в общагу до одиннадцати…

— Да будет тебе индульгенция, не дергайся!

В медпункте моложавая женщина в белом комбинезоне нанесла Виньярду на лицо и руки спрей из баллончика, сделала пару инъекций и отпустила, проговорив вслед:

— Иди уже, комедиант! И спасибо, я на тебя поставила, теперь будет на что внукам подарки покупать.

Внукам? Она выглядела на хорошо сохранившиеся сорок — по меркам Земли. А тут — внуки… Сью как-то и не думал, что на нем кто-то может заработать денег, и сам не намеревался делать ставки, а сейчас жалел об этом — что касается пистолетки, он был на сто процентов уверен, что победит. Лишние кредиты никогда не бывают лишними!

На краю сознания промелькнула мысль, что Алиса может обидеться, да и Хробак с Потапом не поймут — но тут его снова подхватил бородач и потащил куда-то, чтобы быстро-быстро запихать во флаер, забрать Зборовски и поднять на высоту пятиэтажного дома.

— Приехали!

— Куда приехали?

— Давай, не бойся, нам именно сюда.

Бойся? Сью усмехнулся, открыл дверцу флаера и выпрыгнул наружу, крутанув сальто, и приземлился на крыше кабины строительного крана, жахнув подошвами по металлу. Ветер свистел на высоте, трепал его волосы, полы многострадальной рубашки и, конечно, шнурки, которые опять развязались…

— Э-э-э, Виньярд! Нам внутрь.

Зборовски и веселый бородач осторожно перебрались в кабину, а флаер так и завис в воздухе, удерживаемый автопилотом.

Сью в два движения соскользнул по лестнице и нырнул в кабину.

Тут было просторно — это вам не жестяная коробка на одного человека, а вполне комфортабельное помещение, в котором легко разместятся четверо. Даже удобные кресла предусмотрены. Отсюда операторы управляли не только несколькими стрелами кранов, но и рядом других механизмов, работа с которыми требовала хорошего обзора.

— Мистер Кормак? — удивился Сью. — Очень рад вас видеть, как вы здесь…

— Друзья пригласили посмотреть на чемпионат. Будет весело — говорили они… И было весело! У меня к тебе масса вопросов накопилась, так что вот — бери пиво, тут его полно, а еще — закуски. Особенно внимание колбаскам, у нас тут их годовой запас. А потом — побеседуем.

Сью перекусывал, слушал расслабленный разговор этих троих и постепенно осознавал, что он самый настоящий дурень. Гай Кормак — это и есть тот самый Гай Кормак! Монарх, хозяин всей системы и легендарная личность. Да, в волосах у него появилась проседь и борода слегка изменила черты лица, но в целом — это тот же самый человек, который рубил головы пиратам и штурмовал Дезерет чуть ли не в одиночку! Ну а то, что ведёт он себя без приписываемой королям надменности и важности — так это такой яррский стиль. Тут даже ректор может в нерабочее время со студентом пива попить, если это не вредит учебному процессу.

А он, стало быть, сообщение записывал — самому настоящему королю. Мол походатайствуйте, чтоб на покатушки с девчонками на каникулах отпустили…

— Да, кстати — тебе всё еще нужна машина? — спросил его величество, как будто читая мысли. — Могу одолжить на пару недель, у меня фургон в Сезаме бестолку ржавеет. Флаер не предлагаю — убьешься нахрен с непривычки.

Зборовски подозрительно уставился на Кормака, потом перевел взгляд на Сью:

— Какая еще машина? На острове запрещен личный транспорт для студентов…

— А-а-а, тут дело другое — повернулся к нему монарх. — Это на каникулы, экскурсия по материку… Ребята хотят посмотреть Ярр, можешь считать — я за них ручаюсь. Но если подведут — заберу их у тебя на семестр исправительных работ в Озерный край — там давно пора устроить приличную зону для кемпинга, вот и займутся расчисткой зарослей… Слышишь, Сью? Начудите в поездочке — пощады не ждите. Поиграете в Робинзонов на лоне природы с минимумом удобств и отсутствием гигиенических принадлежностей. Так своим и передай!

Виньярд широко улыбнулся и кивнул. Ему, если честно, захотелось даже чего-нибудь учудить, потому как провести несколько месяцев в окружении настоящих деревьев, живых птиц и гудящих насекомых — вот что было для него стопроцентной фантастикой!

Его величество этот взгляд поймал, а потому погрозил пальцем:

— Но-но-но! Будешь так скалиться — отправишься покорять промышленные мощности Младшей Дочки, под руководством Ельцина заниматься подвигами в сфере тяжелой индустрии.

— Под руководством Ельцина? Бр-р-р-р-р! Это неприемлемо! Свят-свят-свят!

— Во-от! Давай, за твою победу! — поднял бокал монарх и они все выпили. — Ты Джипси знаешь?

— Не-е-ет…

— Джипси — с недавних пор Даверриа — моя правая рука, наследник престола и командир Боевой Гвардии и сил Разведки Боем. Карающий меч монархии на работе и айнанэ в свободное время…

— Айнанэ? — поднял бровь Джипси.

— Еще скажи, что во флаере не лежит гитара с красным бантом!

— Заткнись твое величество, просто заткнись!

— Ну, а с профессором Зборовски ты знаком гораздо лучше, чем с нами… И у нас к тебе назрели вопросы, Сью.

Сью напрягся и его руки непроизвольно потянулись к тем местам, где должны были быть кабуры, а потом плетями повисли вдоль тела. Эти двое — Кормак и Джипси — раскатают его в блин при любом раскладе. Он представлял себе их боевые возможности и не питал иллюзий. Тут и сальто не поможет — шмякнут об пол на излете и пройдутся сапожищами…

— Да расслабься, пытать тебя никто не будет. Если бы я хотел — отдал бы тебя мозгоправам Зборовски, и они устроили бы полноценное ментоскопирование, — сделал успокаивающий жест его величество. — Но я ведь этого не делаю, верно?

Сью кивнул. Он и вправду этого не делал.

— Мне кажется, что долговременное сотрудничество с тобой принесет гораздо больше пользы, чем потрошение. Так уж вышло, что на Ярре самая большая ценность — это люди. У нас постоянный кадровый голод, и тридцать миллионов населения на столичной планете, и еще два с половиной — на остальных подконтрольных монархии небесных телах. Это капля в море против того же многомиллиардного Ред Сокс или Сайонары. Монархия старается брать качеством — и, вроде как, пока получается. Мы хотим, чтобы ты и такие как ты чувствовали себя на Ярре как дома — и после тяжких приключений на дорогах галактики возвращались именно сюда.

— А почему вы решили…

— Ой, да брось ты! У тебя в глазах написана тяга к утворению дичи и свершению зубодробительных авантюр. Я сам такой был, пока дочки не появились.

Джипси многозначительно прокашлялся. Монарх отвел глаза и буркнул:

— На Анубисе не считается.

Потом прокашлялся ректор:

— И вторжение на Палладу тоже не считается? Нашелся, понимаешь, примерный семьянин: по уши в чужих кишках и с джанаваром в руках…

— Паллада считается, там были интересы монархии, — замахал руками Гай. — Так, всё, вы мне еще Новый Привоз вспомните! Я что, виноват что они сами…?