— Есть одна мысль… Ну, правда, я не знаю — дерешься ты так же классно как стреляешь, или…

— Нормально дерусь. Хотя людей бить не люблю, — погрустнел Сью. — Но если для дела надо…

— Это ты сам решай — надо или не надо. Если эта штуковина из карбида вольфрама тебе настолько впёрлась…

— Впёрлась, впёрлась.

— Тогда слушай! — поднял палец вверх Ратко.

И он поведал, что есть в Гашеке помимо гастрофестов и металлургии еще одна достопримечательность. И имя ей — Туроп Кассовиц — один из самых известных шоуменов не только Ярра но и всей гала-сети в целом. Его фишка — экстремальные реалити-шоу, перчинку которым добавляет личный интерес каждого из участников. Для кого-то это просто деньги, для кого-то — например, медицинская операция на специальном оборудовании, или курсы пилотов, или дом у моря… Мечта в обмен на зрелище — идея такая. Ну, и совершенно добровольно участники подписывают контракт в соответствии с которым в случае проигрыша лишаются чего-то очень личного и очень ценного. Одному экстремалу, который гордился своей брутальной бородой и длиннющими волосами по итогам удалили все волосяные луковицы на голове, ибо он проиграл. Другой стоял и смотрел как сжигают его дом. Третий — официально отказался от кланового имени, а он был эстоком, если что.

Суть шоу очень простая — в специально оборудованном павильоне под прицелом сотен камер дюжина участников выполняет задания, которые им говорит модератор в микронаушник. Задания выстраиваются таким образом, чтобы их нельзя было выполнить без конфликта с другими участниками. Побеждает тот, кто выполняет все задания.

— Фак! — сказал Сью. — Это какая-то шляпа. Я что, просто приду и скажу — вот он я, возьмите меня на шоу?

— Я сам позвоню Туропу и скажу что Сью Виньярд который чемпион по пистолетке и избиватель каготов сейчас в Гашеке и очень нуждается в деньгах. Сто пудов он клюнет! Тридцать три тысячи для него — тьфу! Мне он ответит, мы с ребятами иногда у него халтурим — собираем металлоконструкции, делаем кое-что под заказ…

Идея была настолько неожиданная и какая-то дурацкая, что Виньярд волей-неволей задумался. Нужно будет глянуть это шоу — что вообще оно из себя представляет? Жрать червей и давить жопой сырые яйца Сью точно не собирался… Да и вообще — чего такого может он предложить взамен?

Дверь кафешки хлопнула, звякнула хрустальная хреновина над косяком, и все мужчины в заведении синхронно повернули головы. Порыв сквозняка взметнул чуть влажные волосы Алисы Кавальери, платье обозначило ее тонкую талию, крутые бедра и небольшие, но очень привлекательные формы… Девушка шагнула вперед — и наваждение спало.

Посетители вернулись к своим делам, зазвенели вилками и продолжили разговоры.

— Сью, что у вас тут за военный совет? Познакомишь меня со своими друзьями?

— Да-да, конечно. Это Анжело Чичеруаккьо, хозяин сего заведения и бывший сталкер. А это — Ратко Вукович, инженер-металлург. Он может помочь изготовить корпус для сама-знаешь-чего из карбида вольфрама, но стоить это будет пятьдесят тысяч кредитов…

— А у тебя…

— А у меня семнадцать. Но, как оказалось, именно для меня и именно послезавтра есть шанс заработать недостающие тридцать три.

— Это ведь какое-то явно сомнительное дельце, Сью… Иначе у тебя не было бы такое выражение лица, будто ты сожрал сырую печенку вместе с Потапом.

— Шоу Туропа Кассовица, — сказал Виньярд. — Знаешь, что это такое.

— Уи-и-и-и!!! «Слэ-э-эм»! Мы должны поучаствовать, ты всех сделаешь, Сью! Ты точно всех сделаешь!!!

Она даже запрыгала, но потом одумалась, потому что учитывая крой ее платья это могло кончится плохо. Или хорошо. А потом присела рядом с Виньярдом и спросила:

— А что, Туроп разве не с Кармарена? Я всё время думала что он на Кармарене живет…

— Жил. До тех пор пока там не сцепился с сенатским комитетом информации Протектората. У него, оказывается, есть принципы, и потому великий продюсер переселился на Ярр, года полтора назад. Говорят, его величество посмотрел пару выпусков его проекта, прежде чем дать ему подданство.

— Вот как! — это немного успокоило Виньярда, потому что Гай Джедидайя Кормак явно не стал бы терпеть что-нибудь совсем мерзкое и противоестественное. — Тогда — набирай Туропу, мы едем.

В архитектуре Гашека преобладали массивные, высокие здания из металлопластика, рокрита и бетона — в тридцать, пятьдесят и даже сто этажей. Жилые постройки и офисы соседствовали с производствами — уровень фильтрации и эко-защиты экстра-класса позволял метизным, прокатным, плавильным и прочим металлургическим предприятиям располагаться прямо в черте города, разбавляя геометричность спальных районов индустриальной романтикой. А разбитые на многочисленных террасах, лаунжах и крышах небоскребов сады и зеленые зоны поглощали остаточный смог и придавали городу ощущение свежести.

На одной из таких террас их встречал Туроп — лысый коренастый мужик в обтягивающей рельефные бицепсы футболке. Его грудные мышцы готовы были разорвать хлопковую ткань, а мощные трапеции не оставляли для шеи практически никакого пространства, тут же переходя в бритый затылок.

— Хэй-хэй! — белозубо улыбнулся он, разводя руки в стороны, как будто собираясь обнять всех сразу. — Такие гости бывают не каждый день! Кошмар и ужас всех ревизоров — неподкупный и дотошный Ратко Вукович, старый бродяга Чичеруаккьо и восходящая звездочка яррского сегмента гала-сети Сью Виньярд со своей прекрасной спутницей… Мисс Кавальери — очарован, восхищен, раздавлен. Присаживайтесь, обсудим детали.

Выпуск предстоял брутальный — чисто мужской. Для его съемок прибыли даже гости с других планет, включая эльфа, знаменитого актера с Сарасвати и самого настоящего киборга с Либерти — черт знает, как его пропустили на благословенную землю Ярра. Был еще местный парень — вроде как с корнями с Ракоци, он уволился из эскадры Разведки Боем по какому-то нехорошему поводу. Туроп хотел разыграть карту поединков между экзотическими бойцами, поэтому предупреждал сразу — драк будет много.

Они сидели вокруг чайного столика в тени ветвей плодовых деревьев на высоте тридцатого этажа.

— Что хочешь в качестве награды?

— Тридцать три тысячи кредитов, — сказал Сью. — Они нужны мне для… В общем, для благотворительного проекта.

— Не-е-ет, мы так не можем. Мы должны подпустить драмы. Давай, расскажи в общих чертах душещипательную историю — зачем тебе деньги.

Виньярд запустил руки в шевелюру и растрепал волосы. Он понятия не имел, что говорить, чтобы не соврать и при этом не раскрыть детали. Алиса увидела его затруднения, взяла парня за руку и сказала:

— Есть одна планета, которая испытывает серьезные проблемы с экологией. Она находится далеко на периферии, и почти никому не известна… В общем, мы со Сью работаем над проектом, который может помочь ее жителям, которые сейчас проживают в ужасных условиях. Там осталось много родственников Сью, для него это — личное.

— Во-о-от как! — Туроп довольно улыбнулся своими крупными лошадиными зубами. — Идеалист-студент который хочет спасти целую планету? Звучит роскошно! Но чем же ты пожертвуешь в случае проигрыша? Это должно быть что-то очень, очень душещипательное!

Он мечтательно закатил глаза и заложил руки за голову, откидываясь на мягком диване, а потом ткнул своим толстым пальцем в сторону Алисы:

— Её! Ты отдашь мне её, хо-хо!

— Воу, воу, полегче! — Туроп поднял руки с раскрытыми ладонями вверх.

Два револьверных ствола, направленных прямо в лицо кого угодно сбили бы с толку. Кого угодно, кроме Туропа.

— Я думаю с такой реакцией ты выиграешь свои тридцать три тысячи. Я, в принципе, готов их заплатить просто если ты согласишься участвовать…

— Кассовиц, поясни по поводу девушки, иначе парень может посчитать это поводом для конфликта… Да и мы все — тоже. Мы находимся на Ярре, и здесь даже разговоры о рабстве и отношении к человеку как к вещи не приветствуются! — густые брови Анжело Чичеруаккьо хмурились. — Объяснись, Туроп!