— Фух, готово! Можно приступать.

Я глубоко вздохнул, собираясь. Промедлив еще пару мгновений, я встал с обломка колонны. Снял с себя почти все, оставшись только в одних штанах. Все остальное мне будет мешать. И босиком прошел в центр площадки. Там для меня было приготовлено специальное место.

А остальные монахи сели вокруг площадки. И начали молиться Никкасу. А я пытался ощутить эту самую «божественную силу». И спустя какое-то время я действительно ощутил что-то. Эта сила принципиально отличалась от той, которую я копил раньше. Каким-то озарением ко мне пришло понимание, что это за сила. Я ощутил, как я притягиваю ее от молящихся вокруг меня монахов. Сомнений быть не могло — это была сила веры, сила молитвы. Действительно, божественная сила…

Ну что же, осталось тогда последнее — и я начал напитывать этой силой творение ритуальной магии. Медленно, сантиметр за сантиметром она входила в линии энергетической конструкции, освещая все пронзительным белым светом. И вот я уже стою среди белого света — больше ничего не видно, остальной мир для меня исчез. Хотя я по-прежнему ощущаю молящихся монахов вокруг меня — их сила продолжает поступать в меня…

А потом у меня появилось ощущение, что что-то происходит. Как будто здесь начало трещать по швам само мироздание. Непередаваемо мерзкое ощущение. Я спешно начал навешивать на себя все доступные защиты, страшась, что это только начало. Белоснежное сияние начало пропадать. Как будто его кто-то в себя поглощал. Снова появился мир вокруг меня, и монахи, продолжающие молиться.

«Ничего не вышло?» — мелькнула у меня мысль.

И тут с каким-то странным треском над нами появился кусок абсолютно черного пространства. Он был невелик, бесформенный, метра три в диаметре. Его появление сопровождалось каким-то непонятным воздействием, вполне ощутимым всеми чародеями. И из него повалил дым. А дальше все происходило очень быстро. В доли секунды дым собрался в такую же эфемерную фигуру. Бог, Никкасу. Его статую я видел в Великом храме Никкасу. Все ощутили огромную силу. Монахи, увидев бога, попадали ниц. И только я, не мигая, продолжал смотреть. И, в общем, не зря смотрел. Фигура Никкасу расплылась, и вновь собралась уже в другую фигуру — какого-то рогатого человекоподобного чудища с тремя тонкими хвостами. От него к людям устремились разноцветные капли энергии. И я ощутил страшный, оглушающий удар. Последнее, что я успел понять гаснущим сознанием — что-то проломило все мои щиты, как бумажные…

Пространство Тартар, или Великая Бездна, семь веков назад:

Рогос аль Баххануил, картал десятого харна, или, как его еще называли в одном мире, Великий Демон, находился в закапсулированном личном пространстве. Бездна вокруг вытягивала любую доступную энергию, и не владей он способностью полностью закрываться от окружающего пространства, уже бы развоплотился. Существа, подобные ему, по своему могуществу, в зависимости от приложенных личных усилий могли выходить на уровень младших богов. А вот усиливались они довольно необычным способом — поглощая других. Правда, до определенного уровня, потом это уже не срабатывало. Дальше нужно было искать иной способ усиления, либо поглощать на несколько порядков больше. Рогос в свое время сумел поглотить абсолютно всех в своем мире (кроме существ его рода), за счет чего и дошел до нынешнего состояния. Правда, в погоне за самыми сильными сущностями он попал сюда. Один из богов пожертвовал собой, заманив его сюда…

Идеальная тюрьма. Отсюда нет выхода — бывают только входы, для «избранных». Изнутри открыть портал, ведущий в другое измерение невозможно. Многие тысячелетия это место ссылки для сильнейших сущностей. Здесь они медленно теряли свои силы, растворяясь в окружающей бездне…

Если сравнить чувства Рогоса с человеческими, то, пожалуй, ближе всего к ним были бы скука, тоска, и усталость. Однако он терпеливо ждал, надеясь на шанс. За долгое время заточения он сумел даже здесь поглотить три довольно сильные сущности, попавшие так же, как и он, сюда. От них оставались осколки их личности, которые медленно изучал Рогос.

Вечную тьму Тартара разорвала яркая вспышка — это значило, что сюда попала еще одна сущность.

Рогос не стал торопиться и спешить навстречу — вместо этого он начал изучать энергетические возможности гостя. Тот был силен, сильнее Великого Демона в нынешнем состоянии, после семнадцати тысячелетий заточения. Однако от него во все стороны тянулся шлейф энергии — очевидно, он был не в состоянии удержать ее в Тартаре. Правда, через некоторое время поток ослаб, и остался лишь маленький ручеек энергии. Но дело было сделано — он сравнялся по силе с Рогосом. Пришло время действовать — понял выжидающий Великий Демон. Небольшой шар плотной материи развернулся в темное покрывало — боевую полуматериальную форму Рогоса. И он ринулся в атаку на гостя.

Тот пытался защищаться, но Великий Демон оказался сильнее. Спустя непродолжительное время гость был поглощен. А осколок его личности занял своеместо во «внутренней» коллекции Рогоса. «Никкасу — его звали Никкасу» — сумел вырвать первый кусочек знания Великий Демон. Однако дальше изучать этот осколок он не стал — он его просто изолировал. Ведь еще не были полностью изучены два предыдущих. Это было его лекарство, противодействие тому, что люди называют скукой. И потому он не торопился. У него было много времени.

Пространство Тартар, или Великая Бездна, настоящее время:

Великий Демон ощутил давление. Как будто что-то стремилось вырвать его отсюда. Немного прислушавшись к себе, он понял — не его, а того, кого он поглотил последним. Никкасу. И Рогос скопировал внешние слои ауры, и образ этого осколка. Образ он взял из своих воспоминаний. И его вытащило в какой-то мир.

Свобода! Наконец-то! — Рогос огляделся, за доли секунды просканировав мир. Обыкновенный мир. Есть мана, есть разумные, кстати, несколько штук прямо под ним. Его «спасители», похоже.

«Интересно, как местные живые существа реагируют на проявления энергии Бездны, Хаоса и Тлена?» — задумалась часть сознания Рогоса. И он послал частички энергии каждому человеку. Кто-то тут же затих, кто-то начал кататься по земле, раздирая сам себя, а кто-то осыпался серым пеплом.

«Как и везде, ничего интересного» — решила эта часть сознания, и слилась обратно с основной частью. А главный поток сознания Рогоса был направлен на другое — реальный мир выдавливал его в Надмир. Эту силу не перебороть, но чуть-чуть замедлить это возможно. И он задействовал все свои силы, стараясь удержаться в этом мире. Параллельно с этим он формировал точечные блуждающие порталы, настроенные на его родной мир. Там до сих пор живут его сородичи, находящиеся на более низших ступенях развития. Здесь они ему пригодятся, как его пешки в большой игре…

…Все это длилось всего три секунды, но Рогос успел. Блуждащие порталы сформировались. Теперь с этой реальности их будет очень тяжело убрать. Мир вытолкнул его. А Надмир всколыхнулся — новая сила пришла в него.

Спустя несколько дней по всему континенту начали появляться какие-то твари. Они вселялись в тела людей, и начинали убивать всех вокруг, становясь сильнее с каждым убитым. Чародеи убивали этих преображенных людей, но твари вселялись в других, и все начиналось сначала. Уничтожить тварей навсегда, необратимо получалось только чародеям Крови. А остальные одаренные могли ловить тварей и заточать в специальных артефактах — уничтожить их они не могли. От проникновения в людей спасали только магические щиты. Во всех странах началась паника…

Империя Нарт, приграничная деревня Луговая:

У мельника появился новый рабочий. Он пришел откуда-то со стороны Пустыни Никкасу. Лет тридцати, ничем не примечательная внешность, только зеленые черточки в глазах отличали его от обычных людей. Он не мог говорить, и очень плохо соображал. Понимал только прямые приказы типа «возьми вот этот мешок и иди за мной». Однако он был очень силен и послушен. А еще этот странный человек не ел. Вообще. И потому мельник прятал его, не желая ни с кем делиться таким работником. Ведь он ему ничего не платил. Да что там, этот идиот и не понимал такого слова, как «деньги». Просто сумасшедший. Но очень полезный сумасшедший. А благодаря тому, что мельник его, по сути, не выпускал из мельницы, он никогда не попадался на глаза чародеям. И никто не видел его ауры. А ведь там было на что посмотреть… Знающий одаренный наверняка пришел бы в восторг от удивительных образований в его ауре, и захотел бы изучить его. Но никто не знал про него, и потому он продолжал таскать тяжелые мешки под неусыпным взглядом старого мельника…