— Я же его убил одним ударом! Понимаешь, всего один удар — и я выжат как лимон! А если бы я не попал? Он сожрал бы нас, как и тех двух бедняг… — меня аж передернуло от собственного предположения.

— Не переживай, все ведь закончилось хорошо — успокаивающе положил свою руку на плечо мой друг.

— Я знаю, что все хорошо. Но это повод задуматься, насколько будут велики у меня шансы в следующий раз на победу — удача штука непостоянная — возразил я.

Мин тоже призадумался — видно, в таком ракурсе он еще не рассматривал наши приключения.

(Наверное, если бы кто наблюдал наш разговор со стороны, то подумал бы с усмешкой — вот, общаются два труса. Но на самом деле ставить под удар собственную жизнь, даже не попытавшись уменьшить риск — по-моему, это просто глупо — жизнь-то у меня всего одна!)

— А десять лет потерять — небольшая плата за ученичество — сколько там могут жить монахи-одаренные? — продолжил я свою мысль.

— Лет двести пятьдесят — триста.…Да уж, наверное, ты прав — немного подумав, согласился Мин — тогда, соглашаемся?

— Так что, ты тоже со мной? — улыбнулся я своему другу

— Да — твердо заявил Мин.

— Вот и отлично. Тем более, не нужно забывать про орден белой звезды. Что-то мне очень не понравился этот придурок, помнишь, которого мы нашли с Ликаром. А помнишь, кстати, заявление этого чокнутого с ордена? Он орал что-то про гибель всей страны…

— Да брось! Фанатик какой-то — такие постоянно грозят всем ужасными карами и обещают конец света прям завтра-послезавтра — пренебрежительно махнул рукой Мин

— Ты знаешь… а мне с месяц назад снился сон — решился рассказать я — я видел земли Никкасу полностью разрушеннми этим ужасным заклинанием.

— Может, это всего лишь сон⁈ — с надеждой в голосе спросил мой друг

— Хотелось бы верить, но если это все же случилось — то мы об этом узнаем. Обязательно.

Где-то в Замке:

На стене висела огромная оленья голова с развесистыми рогами невероятных размеров. Даже не верилось, что этот трофей когда-то вполне самостоятельно бегал. Рядом не менее мирно находилась голова кабанчика, которая, в общем-то не смотрелась рядом с предыдущим трофеем. А в углу застыла, немного припав к земле перед прыжком большая рысь (а точнее, ее чучело. Но если не присматриваться сильно — то вполне можно было перепутать).

Небольшую комнату освещала пара свечей, закрепленных на стенах. Но основной свет шел от весело потрескивающего камина. Непередаваемая живая игра огоньков на горящих поленьях, казалось, навсегда приковала внимание троих людей, сидевших в глубоких креслах вокруг камина.

— Ну, а теперь давай рассказывай, обо всем по порядку — через некоторое время сказал барон, отворачиваясь от камина.

Вукх еще немного помолчал, а потом неторопливо начал рассказывать:

— По пути к целительнице никаких происшествий не было. Люди графа явно потеряли наш след, ну или вообще проворонили само начало нашей поездки. Так что добрались мы туда удачно. Целительница вылечила Линаэллию. Обещала, что никаких осложнений не должно быть. Через пять дней после прибытия туда нас атаковал оборотень. Двоих моих людей он порвал в клочья, а мне с с девочкой и целительницей удалось запереться в доме. Но положение было отчаянное — счет шел буквально на минуты — оборотень ломал дверь в дом, хитрая тварь, однако! В это же время уже известные вам, господин, молодые люди подошли к дому и убили оборотня. Представляете, просто подошли и убили⁈ Как обычного зверя! Потом мы…

— Стоп, стоп! — прервал десятника Лисандр — ты видел сам бой?

— Нет, конечно! Дверь и ставни были заперты — я не рассчитывал ни на чью помощь. Но я, правда, потом обследовал место схватки.

— Можешь сделать вывод, как именно они его убили? И кто из них это сделал? — заинтересовался Жолид

— Оборотня убили всего одним ударом, перебив шейные позвонки — он умер, по-видимому, мгновенно. Перебили, скорей всего, мечем — рана уж очень характерная. Судя по следам — это сделал Вик, хотя как именно — вот это как раз и непонятно — десятник задумчиво потер переносицу — такое ощущение, будто он метнул меч, как копье или дротик. Но невероятная при этом точность и сила, с которой это было проделано, да и немалое расстояние — шагов десять-двенадцать, точно — десятник слегка развел руки, выражая недоумение — я просто не знаю, как это было проделано. Меч — это ведь не копье — баланс не тот, не метательное это оружие, однозначно. Хотя пару раз в жизни, я и видел подобное удачное использование меча, но там было расстояние не больше трех метров. Может, уважаемый мастер поможет прояснить, а, Лисандр? — хитро покосился Вукх на своего старого приятеля.

— Не знаю, не знаю — задумчиво покачал головой одаренный — хотя, можно просто у него же и спросить… А может, там еще кто-то был?

— Это исключено — категорично заявил десятник — я все обследовал. Там были только они — других следов не было.

— Ну что же, я думаю, такие бойцы будут полезны баронству — подытожил Жолид, потирая свой перстень — родовой перстень баронов Жолид, являвшийся, одновременно и символом власти барона и собственно печатью для заверения документов — что было дальше?

— По пути было еще два нападения, судя по всему, не связанных с происхождением Линаэллии. И одно нападение уже в нашем баронстве, возле деревни Лесной Ручей. Вот тут уже явно видна рука графа Алери. Причем они заранее знали, где мы будем ехать, и приблизительное количество воинов у меня. Не учли одного — наличия одаренного среди нас, благо Вик не отличался внешним видом от простого солдата. А так нас очень грамотно накрыли с возвышенности полтора десятка лучников. Если бы на них поскакали — скорей всего, все бы полегли. А быстро отступить не смогли бы тоже — там была довольно неудобная местность для быстрой скачки — лошади могли переломать ноги, да и от стрелы в спину нас ничего бы не спасло. Скорей всего, полегли бы все. Судя по тщательности организации места засады могу предположить, что рядом был как минимум еще один отряд — для погони за выжившими. Но увидев, что основной отряд отступил — тоже ретировались.

— Плохо. Это явно работа осведомителя графа.

— Или хорошего разведчика — предположил Вукх

— Может и так. Но то, что в деревне появился осведомитель — это наверняка. Вот только как его поймать — вот вопрос. Эх, раньше все было просто — посетовал барон — никаких особых хитростей не было — был враг и ты. Вызвал его на дуэль и все — кто не выжил — тот и был неправ! Мой дед в такой ситуации поступил бы просто — вешал бы каждого второго, пока кто-нибудь не сознался бы. Обычные крестьяне — они всегда трусливы — сознались бы. Но это долго, нудно, да и невыгодно — десятка два-три точно надо будет уморить, пока найдем предателя…

— А может, спровоцируем его как-нибудь, и посмотрим — кто побежит и куда.

— Хорошая идея. Так и поступим — одобрил барон — надо будет заслать туда несколько людей, пусть месяц-другой там поживут… Или даже не так. Пошлем наших скоморохов. Они появятся как раз через пару месяцев со столицы — дадим им новое задание. Я скажу Ситаро — он этим займется.

— Это хорошо — внезапно высказался Лисандр. Через пару месяцев я надеюсь хоть немного подтянуть в магии Вика и Мина — тогда они уже смогут там помочь.

— Вик и так вроде неплохо справляется. Подожди… ты им предложил стать твоими учениками? — догадался десятник.

— Да, на обычных условиях. Я думаю, они согласятся — судя по ауре — Вик точно согласен — спокойно ответил мастер

— Вот сколько лет тебя знаю — всегда удивлялся — почему ты не основываешь свой орден магии? — внезапно спросил Вукх — Сколько вот ты уже вырастил учеников? Десять? Пятнадцать? А если бы они тоже воспитали хотя бы по паре учеников? — у тебя под руками был бы целый орден. Клятва ученика на неограниченный срок (ну, вообще-то, тебе видней, но по-моему так) и все!

— Двадцать четыре — тяжело вздохнул мастер — У меня было двадцать четыре ученика. Из них достигли звания полного мага тринадцать — и это неплохая статистика. Двое сошли с ума, четверо необратимо искалечили себя сами. Об этом не принято рассказывать, но обучение достаточно опасно. Еще пятеро так и остались подмастерьями — они не смогли шагнуть дальше. Это огромная ответственность учить магии. Я это делаю, лишь для того, что бы они мне помогали — не более. Это честно. А то, что ты мне предлагаешь — это еще большая ответственность. Здесь, кстати, я оказался из-за происков мерзавца, добивавшегося власти при помощи одного ордена. Так что больше я про ордена слышать ничего не желаю, ясно?