По центру большой поляны курился маленький костерок в ямке, рядом всхрапывал во сне дневальный в ватнике, сидя на обрубке бревна.

Никифор осторожно подошел к нему, приобнял и одним движением вспорол горло.

Из большого, крытого корой балагана послышалось детское хныканье, но сразу стихло.

– Там Сидор, там – братва… – пленный показал стволом автомата на землянки.

Ваня кивнул, вытащил гранату и, на ходу скручивая колпачок, пошел к убежищу Сидора, показав Никифору и Петрухе на вторую землянку.

Щелчок, шипение – «колотушка» скользнула в отдушину.

Через пару секунд грохнул глухой взрыв, из дверного проема и всех щелей выметнулись клубы вонючего дыма. Почти сразу еще раз бабахнуло, следом ночную тишину разорвали болезненные вопли, сквозь которые прорвался жалобный женский визг.

– Твою мать! – ругнулся Иван и заорал Никифору. – Не выпуская баб из балагана!!! Петруха, еще одну гранату…

Из землянки вылетела огромная дымящаяся фигура и на ходу, не глядя, хлестанула очередью по сторонам.

Никифор споткнулся и боком завалился на землю. Ваня даванул на спусковой крючок, второй и третий раз, но верзила все не падал, вслепую поливая все вокруг очередями. И упал только после того, как стукнула винтовка Петрухи.

Из балагана несся бабский вой и причитания, густо разбавленный детским плачем. Из землянок несло горелой ватой и плотью, смрадом тротила и керосина.

Иван закинул еще одну гранату в землянку, подбежал к второй, сменил магазин и высадил его веером в дверной проем. И только после этого подскочил к Никифору.

– Жив?

Бывший пленный громко закашлялся, утер рот ладонью, глянул на нее и прохрипел:

– Зацепил, сука. Видать, все мне…

– Блядь! Терпи, здесь врач есть. Сейчас… – Иван вскочил и ринулся к балагану. – Варвара Сергеевна! Нужна ваша помощь…

– Ваня? – врачиха недоуменно уставилась на Ивана и гневно закричала. – Ты что сделал? Это же партизаны! Как ты мог! Убей и меня! Давай, стреляй! Я всегда подозревала, что ты немецкий диверсант! Ну…

– Твою же мать… – бессильно выругался Ваня. – Варвара Сергеевна… это не партизаны. Это немецкая ягдкоманда…

– Не ври!!! – взвизгнула военврач и протянула к Ивану руку с непонятно откуда взявшемся у нее маленьким блестящим пистолетом. – Руки вверх! Застрелю!

По ее бешенным глазам было видно, что Варвара Сергеевна выстрелит не задумываясь.

Иван качнулся вправо, сбивая прицел, нырнул влево и в прыжке ударил ее в челюсть кулаком.

Щелкнул выстрел, военврач тихо ойкнула и медленно осела на землю.

Позади раздался сдавленный вскрик.

Иван резко обернулся и увидел, что Петруха стоит на коленях, зажимая рукой правую сторону груди.

Иван не смог даже выматериться от горя.

К счастью, пуля попала якуту в ребра и, судя по всему, никакого особого вредя нанести не смогла.

А Никифор… он уже был мертвый.

Дальше Ваня пинками выгнал Курицыну из балагана, заставил ее перевязывать якута, пообещал закинуть туда гранату, если женщины не заткнутся, связал руки Селиверстовой, достал фонарик и начал осматривать землянки.

И в первой же опять заледенел от горя, потому что вместе с дохлым Сидором, нашел там изорванную осколками Любашу, одну из неожиданных попутчиц, судя по всему добровольно ночевавшую с главарем «партизан».

К счастью, во втором убежище, кроме недобитых псевдопартизан никого не было. Добив раненых, Ваня вышел на улицу, дрожащими руками вытащил сигарету из пачки, закурил и вошел в третью, где держали партизанского связного.

Совсем молодой мальчишка, с распухшим, изуродованным побоями лицом сидел в углу, привязанный к столбу.

Увидев Ваню, он что-то гневно прошепелявил и сплюнул.

– Не шипи парень… – Иван присел рядом и перерезал веревки на ногах и руках связного. – И не вздумай дергаться. Свой я, хотя по виду и фашист. Задание у меня такое, секретное. Думаешь мне самому не противно. Но надо.

Мальчишка настороженно зыркнул на Ваню, но смолчал.

– Мне твои секреты нахрен не нужны, мне помощь твоя нужна, – Иван устало покачал головой. – Понял? Сам я не справлюсь. Ходить можешь? Тогда идем. Да не шарахайся. Сидора с его вертухаями мы положили. Вот… молодец… держись рядом…

– Ну что? – первым делом он подошел к Курицыной.

– Жить будет, но надо операция и покой, – угрюмо пробурчала военфельдшер. – Пуля надломала ребро и вошла в правое легкое. Но неглубоко.

Петруха бледный как смерть лежал на боку быстро, но беззвучно шевелил губами, видимо безжалостно материл Ивана на своем мудреном языке.

– Тварь! Фашист! Я тебе горло перегрызу! – бесновалась пришедшая в себя Варвара Сергеевна. – Военфельдшер Курицына, я вам приказываю! Под трибунал…

В аккомпанемент ей из балагана доносились тихий вой и причитания.

– Вот видишь? – пожаловался Иван мальчишке. – А все так хорошо начиналось. Объясняй давай. Мне они не поверят.

Тот посмотрел на Ивана, солидно откашлялся и, болезненно морщась, неожиданно сильным голосом приказал Селиверстовой:

– А ну заткнись тетка! Не партизаны это были, а сволочные предатели. Вишь, как меня приголубили. А с этим мы разберемся, но не фашист он. Вроде не фашист… – он на мгновение смутился, но быстро выправился. – Значится, отставить ругаться!

Ваня облегченно выдохнул, ушел в сторонку и достал флягу с коньяком. Пару глотков и еще одной сигареты хватило, чтобы немного прийти в себя.

После чего он вернулся к Селиверстовой и развязал ей руки:

– Вставайте, только без глупостей.

Врачиха всхлипнула:

– Прости меня Ванечка, пожалуйста.

– Это вы у него просите прощения, – Ваня покосился на якута. – А лучше сделайте так, чтобы он выжил. Потому что, если Петруха не выживет, я вас просто повешу. Вам все понятно?

Селиверстова быстро кивнула.

– Так-то лучше. – Иван протянул руку. – Вставайте, мне нужна ваша помощь. Сначала еще раз осмотрите Петруху, потом займитесь женщинами – успокойте их. Пару дней посидите здесь, затем уйдете к партизанам. Связной вас отведет.

– Ты останешься с нами? – Селиверстова заглянула ему в глаза.

Ваня молча покачал головой и ушел к Петрухе.

– Ну что, братка?

Якут хотел что-то ответить Ивану, но Ваня прижал палец к губам:

– Молчи братка, тебе говорить нельзя. Скоро отремонтируют тебя, как новенький будешь. А я… мне… – Ваня запнулся. – Мне надо идти. Не могу ждать. Но мы увидимся. Обязательно увидимся.

Петруха несколько раз кивнул, мол, понимаю. Нырнул рукой под гимнастерку, вытащил маленькую темную фигурку, сунул ее Ване и едва слышно прошептал:

– Дерси, никуда не девай, пусть всегда с тобой. Помосет. Фалт больсе будет. Мне дед давал…

Иван прикусил губу и осторожно обнял Петруху.

– Спасибо, братка!

От мысли, что с якутом придется расстаться, сжималось сердце. Он уже так привык к Петрухе, что не представлял себя без него. А еще, ему начало казаться, что без друга у него теперь ничего не получится.

Но с другой стороны, он не видел себя в партизанах.

После якута Ваня подошел к связному.

– Ну что Мишка. Теперь ты здесь главный. А мне надо уходить. Думаю, справишься. Только помни, если твои баб бросят…

– Какие такие мои? – паренек нахмурился. – Не знаю никаких моих…

– Ладно, ладно, – усмехнулся Ваня. – Ты меня понял. Скажешь командиру, что это приказ. И если он этот приказ не выполнит – с него спросят. На самом верху спросят. Понял?

Потом отошел в сторонку, посидел немного и пошел назад, к Варваре и Дуняше, крепко сжимая в ладони талисман Петрухе.

– Я пойду… – Дуняша смущенно потупилась. – Не бойтесь, дойду… тут всего-то с версту, а по лесу я с измальства хожу…

– Хорошо подумала? – строго поинтересовался Ваня, стараясь не показывать свою радость от такого решения спутницы. Сугубо гражданская, пусть и привыкшая к лесу девушка висела тяжкой обузой на группе. Ваня считал, что вдвоем с Варварой, они быстрее и легче проскользнут к своим.