Руку поднял Юджин Зборовски.

— Думаю, ответ очень простой. Иногда нужно просто продолжать. Мне кажется — мы всё делаем правильно. Оборона, переселенцы, образование, производство… Конституция вот-вот будет готова. Всё идёт своим чередом — и не стоит торопить события.

— Хм! — почесал затылок Гай. — То есть я могу сгонять на Маму, а потом на Дюплесси — на поиски Мёбиуса? Раз у вас тут всё идет своим чередом?

Члены Временного правительства снова переглянулись, а потом Эйб Джонатан сказал:

— Ну, всё правильно — монарх занимается формированием позитивного имиджа своего государства… Э-э-э-э… Это немаловажно, да. Мол, пока Конфедерация бездействует, а планетарные правительства занимаются говорильней — монархия Ярра уничтожает мехов и борется за всеобщее счастье. Мол, мы не оставим без ответа дерзкое нападение на рубежи системы Суатолла и всё такое…

— Монархия наносит ответный удар, понимаешь! — снова влез Ельцин.

Министр юстиции радостно улыбнулся — такая формулировка ему понравилась.

— Я подготовлю текст заявления, так? Запишите на камеру, чтобы мы могли разместить его в сеть, когда на Маме или на Дюплесси начнется очередной дурдом? — уточнил Эйб.

— Эй, что значит — дурдом? — обиделся Гай. — И почему это — очередной?

Рифленая подошва наступила на лампу дневного света и та аппетитно хрустнула. Гай посмотрел вверх, освещая мощным нашлемным фонарем потолок коридора. Светильники были разбиты — как будто кто-то в приступе бессмысленной ярости крушил их длинной палкой или чем-то подобным.

Натюрморты покинутого жилого купола на поверхности Маминой Подруги навевали тоску: не застеленные кровати, скомканная несвежая одежда, грязная посуда в столовой — отсюда эвакуировались в спешке! Мёбиус забрал с собой своих сервентов, опасаясь мести сталкеров. Вообще — условия в которых этот проходимец содержал своих людей были ужасными — скученность, антисанитария, отсутствие элементарных удобств. Они жили по пятнадцать человек в комнатах, рассчитанных на пятерых! Что же творилось на Анубисе, если эти несчастные согласились продаться чуть ли не в рабство?

— У меня чисто, — послышался голос Джипси. — Такое чувство что они свалили отсюда сразу после взрыва Причиндалов.

— И что — никто с тех пор не наведался на поверхность Маминой Подруги?

— Ну, все боялись турелей. Ни у кого нет такого Солнышка, как на «Одиссее», а лазерные спарки имеют нехорошее свойство быстро просаживать щиты.

— Солнышка? Ты перешел в секту Адама?

— Хо-хо, у меня своя собственная секта! — Джипси как всегда был в хорошем настроении. — Я уже маякнул ребятам на Буфера — скоро сюда прибудет целый флот — растащат всё по кусочкам. Нам такой купол тоже очень даже…

— А Новая Система?

— А что — Новая Система? Где она? Была да сплыла.

— Картошечку я нашел! — Карлос шерудил где-то на верхних уровнях. — Красиво растёт! Может заберем?

— Вот сталкеры пусть и забирают…

— Да не-е-е, гляньте сами! — техник-подрывник сбросил ссылку на картинку и Гай открыл ее прямо на забрале шлема.

Карлос стоял у входа в оранжерею, по обеим сторонам от него располагались хромированные стеллажи с поддонами, на которых в свете ультрафиолетовых ламп зеленели пышные кусты картофеля. Он ковырнул черный, жирный грунт и на свет Божий показался желтый, гладенький бочок крупного клубня.

— Эх, вот был бы у нас настоящий кок — он бы из нее…

— Карлос, ты серьезно? Предлагаешь перетащить картошку на «Одиссей»? — на самом деле идея полакомиться молодой картошечкой даже для Гая выглядела привлекательно.

— Почему бы и нет? Поместится в один стандартный контейнер, к лампам подключим автономный аккумулятор — погрузим в трюм, место есть…

— Э-э-э… Ну, пусть Адам замеры сделает, — начал поддаваться Гай.

— Мальчики, что у вас там за идеи насчет картошки? — включилась в разговор Франческа. — Я тут нашла кое-что поинтереснее, так что кончайте там любоваться на овощи и бегом на топливный склад!

Гай последний раз осветил кухню и столовую, вздохнул и зашагал к аварийной лестнице — лифты не работали да и в целом — подачи энергии не велось. Тогда кой хрен работало освещение в оранжерее? Может быть, аварийный генератор?

— Карлос, осмотри еще раз оранжерею — там свет горит, а по всему куполу — нет. Что-то там нечисто.

— Понял!

Протопав по коридору и спустившись по металлическим решетчатым ступенькам, Кормак оказался у двери на склады. Там мало что осталось — только пустая тара и разряженные батареи, да еще почти не тронутая каптерка. Там-то и обоснавалась Френки, подключив свой планшет к гнезду местного сервера.

— Подчистили почти всё, — сказала она. — Но вот объемы и марки топлива, и какие приблуды использовались для его закачки — это они удалить забыли. В общем — смотрите. Они улетали на грузопассажирском межсистемнике класса «Лисынман» — так себе корыто, позапрошлого поколения. Его хватает только на один прыжок — но затяжной. Реактор у него примитивный, на жидком топливе — дивный гибрид, а не корабль…

— И где такое вообще делают?

— На Хо, где же еще?

Гай в последнее время слишком часто слышал название этой заштатной планетки, и сделал зарубку в памяти — там тоже хотелось бы побывать — сразу после сектора Рашен, Атенрай и Нойшванштайна.

— В общем — вот вам сфера дальности, куда он мог улететь. И что мы видим? — Франческа продемонстрировала экран планшета. — Единственная система которая укладывается в указанные параметры, где хоть что-то есть — это Дюплесси. Что и следовало доказать!

Джипси взвыл:

— Ненавижу Дюплесси! Почему сразу Дюплесси? Мерзость, а не планета! Мы там уже двадцать лет разгребаем, а дерьмо всё не кончается…

Действительно, этот бывший высокоразвитый мир был одним из основных объектов для сталкерского поиска. Будучи столицей Космической Федерации он превратился в ойкуменополис — металлопластиковые и железобетонные джунгли заполнили всю поверхность и проникли глубоко в кору, до самой мантии. После того, как появилась Конфедерация и межпланетная торговля просела, некогда благополучная метрополия стала скатываться в пучину экономического кризиса. Власть делили две крупные корпорации, которые занимались производством и улучшением киборгов и модификантов, обычные люди для которых были разменной монетой в борьбе за господство и дешевым биологическим ресурсом для пополнения рядов своих сторонников. Гражданская война была ужасной, с использованием всех видов оружия — плазменного, нейтронного, ядерного, химического и биологического. Потоки беженцев с проклятой планеты при помощи конфедератов основали новые колонии — в том числе, например, Абеляр — и с облегчением забыли о своем мрачном наследии. А те, кто остались — продолжили грызню на руинах былого великолепия.

Сталкеры вычищали Дюплесси — район за районом, башню за башней. Сражались с охранными системами и потомками выродившихся и мутировавших местных жителей, демонтировали высокотехнологичные артефакты и всё что угодно, что можно было продать или обменять на что-нибудь ценное.

— Послушайте, искать там корабль — это как… Как иголку в стоге сена! — выдохнул Гай.

— На самом деле — нет, — покачал головой Джипси. — Сталкеры работают на Дюплесси давно — и есть система маячков на крышах высотных комплексов. Они фиксируют прилеты и отлеты кораблей, скажем так — в спасательных целях. Там творится черт знает что, часто возникают проблемы со связью — поэтому прийти на помощь друг к другу — дело принципа. Все, кто в курсе, первым делом с орбиты подключаются к маячкам и проверяют — есть ли еще кто-то на планете? Ну а потом уже решают свои вопросы…

— А Мёбиус о такой сталкерской фишке знает?

— Ну, на него наверняка работают кто-то из наших. Но тут штука в том, что если он даже найдет и отключит маячки в каком-то районе — мы по крайней мере будем знать район!