— Вставай, умник, нужно двигаться дальше, — поторопил он Дум-Дума.

Тот с осторожностью поднялся на ноги и внимательно осмотрелся. На экране терминала, который не иначе как чудом остался цел, всеми цветами радуги переливалась похабная надпись, отправляющая пиратов в пешее эротическое путешествие. Он хмыкнул, перевел взгляд на внутреннюю дверь и тут же поморщился, хотя и не мог ощущать запахов через фильтры скафандра.

— Это говно, босс, — сказал один из абордажников. — Какой-то ублюдок вывернул сюда пару ведер говна! Если быть точным, это говно летучих мышей.

— И что? Вперед!

— Никак нет, босс. В говне могут быть сюрпризы, — абордажник покачал головой.

— Мышек! — заорал Волосан. — Тащи лопату!

В боте была лопата, это точно. Дум-Дум, пытаясь отряхнуться от масла и не рухнуть снова, увидел в углу необходимый инструмент.

— Тут есть лопата.

— Мышек!!! Бросай лопату беги сюда сам!

Взмыленный и мокрый от дождя Мышек примчался через несколько минут.

— Давай, забросай масло землей и разберись с этим дерьмом.

Проштрафившийся бортстрелок ссутулил плечи и схватился за лопату. Это, конечно, было совсем нелогично: заставлять самого незащищенного бойца рыться в потенциально опасном дерьме, но, с другой стороны, Дум-Дум никогда бы не согласился взять на себя эту работенку.

Несчастному Мышеку понадобилось примерно четверть часа, чтобы привести дежурку в порядок. Всё это время абордажники мокли снаружи, прислушиваясь к громовым раскатам.

— Связь барахлит, — сказал кто-то.

— Гроза, — Дум-Дум пожал плечами, но потом понял, что из-за скафандра его жест остался незамеченным.

— Ты справился? Дуй в бот и присматривай за Стэнли, чучело, — Курт Волосан придал Мышеку ускорение пинком и оглядел свое воинство. — Вперед, чего расселись?

Зачистка продолжалась.

Капитан Ксавьер Саваж как раз смотрелся в зеркало, раздумывая над вероятностью визита к парикмахеру, когда голос дежурного тревожно произнес:

— Чужаки в системе!

Прическа прической, но такой инцидент требовал непосредственного командирского вмешательства. Покинув свои апартаменты, он в несколько шагов пересек коридор и сквозь автоматические двери попал в рубку.

— Количество и класс кораблей, расчетное время контакта?

— Одна метка, корвет Конфедерации… Контакт — через двадцать семь стандартных минут! Предположительно, «Самтер», капитан!

Саваж хмыкнул.

— Им одного раза было мало? Зализали раны и пришли получить снова? — задумавшись на мгновенье и огладив бороду, он поднял брови и воскликнул: — Ага! Так у нас на поверхности планеты полковник Крюгер! Объявляйте боевую тревогу!

Загудела сирена, замигали красным светом аварийные лампы. Ксавьер Саваж вернулся в каюту и снова подошел к зеркалу. Надавив на фальшпанель, он дождался, пока участок стены отъедет в сторону, и оглядел с ног до головы свои боевые доспехи. Тяжелый бронескаф выдвинулся навстречу своему хозяину, щелкнули, раздвигаясь, пластины на спине, руках и ногах. Пират шагнул внутрь скафандра и дождался герметизации.

На «Эсперанце» уже откачивали атмосферу. Капитан пошевелил пальцами, размял шею, глянул на иконки дисплея дополненной реальности, который голубоватыми силуэтами проявился на прозрачном забрале скафандра.

Пиратский корабль разворачивался навстречу противнику, готовясь к бою. Ксавьер Саваж не собирался давать конфедератам второго шанса.

— Почему здесь кругом говно? — спросил один из абордажников.

Второй ответил:

— Это надо спросить у Вахи и Йонсона…

— Летучие мыши, — буркнул Дум-Дум. — Они проникли сюда через систему вентиляции и засрали всё кругом. А Ваху с Йонсоном ты вряд ли о чем-то спросишь. Думаю, этот псих укокошил их в самом начале…

— А Мэрилин?

— Что: Мэрилин? — не понял Думбийя.

— Ну, Мэрилин Мэдисон! Конфетка, а не девочка!

— И какое отношение она имеет…

— А где она, по-твоему, находилась всё это время?

— Погоди, — Дум-Дум даже остановился от неожиданности. — Это что, капитан ее тут высадил? То есть оставил ее на Ярре с двумя придурками? Э-э-э-э…

— Закончили разговорчики! Дум-Дум, ты реально думал, что Саваж отпустил ее и ничего не взял с Мэдисона-старшего? Пф-ф-ф! Иди лучше вон ту дверь проверь!

Думбийя приоткрыл дверь со знаком совы и оливы и пожал плечами:

— Только книги, ничего больше. Они, наверное, и вправду все вместе свалили на харвестере.

Пираты продолжали движение, обыскивая комнату за комнатой, и не находили ничего необычного. Курт Волосан только возмущенно констатировал, что немалый объем добычи был безбожно украден, и что кто-то поплатится за это. Особенно его возмутила пропажа техники из гаража.

— Они стырили мой скутер! Я что, для того стырил его, чтобы его стырили у меня? Вот ублюдки!

Стараясь не шуметь, Гай раздвинул книжные стеллажи и выбрался наружу. Он оборудовал себе тут неплохое убежище, экранировал его от сканеров и тепловизоров, и теперь, дождавшись, пока пираты займутся гаражом, вышел в коридор.

Он оставил на полу пару самодельных капканов, прицепил еще одну мину направленного действия у двери в дежурку и удивленно оглядел пол, засыпанный землей.

Мич восседал у него на плече, шевеля ушами. Он бы точно предупредил о появлении пиратов, как в тот момент, когда чернокожему верзиле пришло в голову проверить книжную комнату. Ему в живот был направлен ствол «Бура», так что смерть прошла мимо этого головореза, когда он решил отнестись к проверке помещения спустя рукава…

Гроза, вызванная метеорологическими ракетами, свела на нет усилия ботов по сканированию территории. Один из них торчал у ворот, ожидая, пока их откроют изнутри. Второй поднялся над линией облаков, опасаясь удара молнии.

А третий… К третьему Гай крался, подбираясь со стороны дюз и надеясь, что струи дождя ухудшат видимость, и имитация красного скафандра, сшитая на швейной машинке из материи подходящего цвета, введет их в заблуждение хотя бы на первых порах. Тем более, в боте находились самые бестолковые члены команды Волосана, которые к тому же были заняты контуженным пилотом. Парень изначально надеялся, что на их попечении останутся еще и раненые абордажники, но пираты прикончили их сами, своей собственной ракетой.

Гаю удалось по пути обнаружить свою кувалду, а еще подобрать шлем одного из пиратов. Он предпочитал не думать, что за потеки застыли в нем изнутри, и напялил его на голову, перед тем как попасть в поле зрения камер.

— Эй, там! Открывайте! — бот поддержки не имел аппарели, поэтому стучать приходилось в двери шлюза.

Мич предусмотрительно переместился за спину.

И двери открылись.

Мышек смотрел прямо в дуло невероятного калибра и пытался выдавить из себя хоть слово.

— Возьми вот эту стяжку и сунь сюда руки, — произнес голос из-под ужасно грязного шлема, протягивая пластиковое колечко. — Теперь затяни его зубами и сядь рядом с меддроидом. А ты, пилот, даже не пытайся тянуться к кнопке связи: сам же знаешь, что ни хрена не работает — гроза на дворе. Лучше встань со своего места и возьми еще одну стяжку… Ага, и прицепи его ногу к это хреновине… Вот, молодцы. Мич, присмотришь за ним?

Пилот бота увидел, как из-за спины незнакомца выбралось странное ушастое существо и спросило:

— За ним?

— За ними обоими, ага?

— Ага.

Незнакомец снял шлем, и Мышек вздрогнул: его лицо было покрыто грязью и копотью, брови и ресницы отсутствовали, а прическа представляла собой нечто невообразимое. Он тут же понял, кто перед ним: тот самый псих, которого Курт приказал поджарить чем-нибудь посерьезнее…

— Эй, пилот! Поднимай эту хреновину в воздух, полетели.

— Так ведь гроза! Опасно для…

— Мич, можешь врезать ему?

Мич больно ударил Мышека под коленку.