Когда мы закончили разбирать «доказательства», я почувствовал тяжёлый взгляд Николая.

— Что? Расстроен?

— Ещё бы! А ты нет? Дядя пытался убить вас. И с отцом ему даже удалось. Теперь мы должны прикончить его. Одна напасть за другой!

— Радуйся, что не на тебя легло это бремя. И потом, всё могло оказаться гораздо хуже.

— Неужели⁈ Например?

— Заказчиком могла оказаться наша мать. Или вторая жена отца. Или даже обе.

Николай замахал на меня руками. Совсем, как ребёнок, честное слово!

— Всё-всё, не говори так, Макс! А то я начну радоваться, что это дядя!

— Радоваться, конечно, нечему. Нам придётся действовать и быстро. Но сначала я хочу кое-что уточнить. Пойдём обратно.

В допросной Николай сел в кресло, а я направился к Кобылину. Адвокат слегка покачивался на стуле, нянча сломанную руку.

— Эй! — я встряхнул его за плечо. — Вопросик появился. Сосредоточься прежде, чем ответить. Дядя нанял вас убить только маркграфа или его и меня? — проговорил я, когда в поднятых на меня глазах появилась какая-то осознанность. — Подумай хорошенько.

— Заказ поступил на Его Сиятельство, — ответил после краткой паузы адвокат. — Про вас речь не шла.

— Но исполнитель, следопыт, сказал, что убил бы меня, не окажись модификант повреждён.

— Следопыт, этот идиот, должен был устранить свидетелей, если таковые объявятся. Целью был ваш отец.

Я нахмурился. Что-то тут не сходилось.

— Не могу уловить логику. Какой смысл дяде убивать носителя титула, но оставлять в живых наследника?

— Вероятно, он не знал, что вы поедете на охоту.

Да, это аргумент. Скорее всего, так и было.

— Ладно. Уведите его и заприте, — сказал я Порфирию. — Следите, чтобы ничего с собой не сделал. Пусть врач навестит его. Мне хотелось бы еще поговорить с егерем. Можно доставить его во дворец?

— Разумеется, Ваше Сиятельство, — поклонился начальник охраны. — Дайте мне полчаса.

— Мы будем в кабинете. Малом. Сообщите, когда привезут следопыта.

Никита плеснул себе коньяк. Я отказался. Алкоголь для человека яд, а я планировал умереть от старости, окружённый преданными вассалами и любящими потомками. Жёнами не обязательно. Да и вряд ли они доживут. Характер у меня не сахар. Интересно, кстати, как влияет на человеческих женщин секс. Польза им от него или истощение? Если второе, то моим будущим супругам не повезло. С демоницами таких проблем не возникает. Они не знают устали и всегда находятся во власти похоти. Такими мы их и создавали. Относятся они к категории средних демонов и служат нам, Первенцам. Собственно, создали их не мы, а конкретно Хелель. После низвержения в Ад Архитектор на одни сутки наделил его даром творения, чтобы он мог обустроить Преисподнюю. Так появились легионы демонов-солдат, демониц и низших созданий — бесов. Не самим же нам котлы таскать, в самом деле. Хватит и того, что император не додумался за сутки создать кондиционеры. Хотя, вроде, это первое, что вообще должно было в голову прийти. Но он тогда планировал снова попытаться захватить Небесный Престол и сосредоточился на воинстве.

Николай возбуждённо расхаживал по кабинету, предлагая один за другим план действий против вероломного дяди. Кажется, с каждым глотком коньяка в нём разгоралась кровожадность. Я понимал, что парень старается абстрагироваться от того, что целью должен стать наш родной дядя. Это не так-то легко принять. Но меня сейчас больше интересовало, что Василий Пожарский замыслил. Когда он заказывал убийство брата, должен же он был продумать, как избавится от наследников. Мы всё ещё стоим на его пути. А значит, в ближайшее время он предпримет решительные действия, и нужно быть к ним готовыми. Лучше всего, конечно, его опередить. Нанести превентивный удар. Это решило бы проблему. Вот только как до него добраться, да ещё так, чтоб нас не обвинили в преступлении?

Монолог Николая прервало появление лакея, доложившего, что привезли следопыта.

— Приглашай, — кивнул я. — Примем здесь.

Макар вошёл в сопровождении Порфирия и охранника.

— Нам остаться, Ваше Сиятельство? — спросил начальник телохранителей. — Для безопасности. На всякий случай.

— Да, не помешаете, — я сделал им знак остаться возле дверей. Егерю указал на кресло. — Сядь. Не хочу смотреть на тебя, задрав голову.

Следопыт неловко втиснулся между подлокотниками. Пристроил на них нижнюю пару руку, а верхнюю, быстро испробовав несколько поз, сложил на животе. Вот ведь чёртов здоровенный таракан! Раздавить бы тебя, и дело с концом. Но я слишком мягок. Оттого и страдаю всё время.

— У нас всего один вопрос. После чего мы тебя, скорее всего, уже не побеспокоим. Ты, кстати, собрался? Готов отбыть?

— Так точно, Ваше Сиятельство. Ваш приказ явиться застал меня на чемоданах.

Егерь заметно нервничал. Видимо, опасался, что я передумал и хочу его устранить.

— Сколько человек велел убить тебе с помощью модификанта посредник, которого мы сегодня взяли?

— Вашего отца. Маркграфа.

— И только?

— А! Ещё свидетелей, если будут. Никто не должен был рассказать, что на Его Сиятельство напал не обычный вепрь, а модификант.

— Уверен?

— Да, Ваше Сиятельство. Вас убивать приказа не было, если вы об этом. Наверное, заказчик не знал, что вы будете на охоте.

Это предположение мы уже слышали.

— Ладно. Иди. Привет семье. Куклу Николай пока оставит у себя. На всякий случай. Веди себя хорошо и не забывай, в чьих руках жизнь твоей очаровательной дочурки.

Егерь вздрогнул, но раскланялся и удалился вместе с охраной.

— Наверное, дядя, и правда, не рассчитывал, что ты будешь с отцом. Он не всегда брал тебя с собой, — заметил Николай. — А ведь я тогда тоже собирался поехать. Но заболел. Чёртов насморк! Если б у меня хоть температура не поднялась…

— Да, весьма досадно, — я вдруг осознал, что до этого мы ни разу не обсуждали, почему на той охоте не было моего брата. — Но давай о дяде. Выходит, у него есть план, как нас убить. И едва ли он станет тянуть. Завтра мне вручат титул. Я думал, он даже этого ждать не станет, но, видимо, дядя не торопится. В принципе, правильно: какая ему разница, успею я получить титул или нет. После нашей с тобой смерти он всё равно его унаследует.

— Не слишком ли много смертей? — нахмурился Николай. — Три человека подряд, и все отделяют его от маркграфства. Подозрений ему не избежать. Наверняка начнётся расследование. Правда, не факт, что усердное.

— Вот именно. Охранять границу-то нужно. И лучше это будет дядя, чем человек со стороны, ничего тут не знающий. Нет, император не станет его убирать с должности. Дырка заткнута — и ладно. На него нам нельзя рассчитывать. Придётся самим позаботиться о безопасности.

— Проще всего убить дядю раньше, чем он нас. Хотя нет, — Николай невесело усмехнулся. — Не проще. Он ходит с охраной.

— А если пригласить его отметить моё получение титула?

— Хм… Это может сработать. Отказаться у него нет причин, событие важное, а то, что мы его вычислили, он не подозревает.

— Очень надеюсь. Иначе станет действовать очень быстро. И, возможно, не так тонко, как собирался. Нельзя давать ему понять, что мы знаем, кто убил отца. Сможешь сыграть любящего племянника?

Николай скривился.

— Я ходил в театральный кружок в средней школе. Наград не получал, но думаю, сдержаться сумею.

— Уж постарайся. Никаких намёков, косых взглядов и грубости. Даже сарказма. Учтивость и лёгкая грусть от потери родителя.

Николай кивнул.

— Сделаю, что смогу. Реально собираешься его пригласить?

— Думаю, да.

— И что? Убьёшь его за ужином? Отраву подсыплешь?

— Почему бы и нет?

Парень усмехнулся, но тут же, видя, что я не улыбнулся, насторожился.

— Серьёзно, Макс? Мы сделаем это завтра?

— Если у тебя сомнения, предоставь всё мне.

— Нет! То есть… Я не могу взваливать это на тебя одного. Будем действовать вместе.