Гонять «Эрнест» с ценнейшим оборудованием было делом рисковым, да и на самом деле — прикрытие матерых мужиков никогда не окажется лишним, особенно — на фронтире сектора Рашен. Поэтому Сью сказал:

— Мне нужно будет наведаться на Ярр, и после этого — мы вернемся к разговору. Две недели, кэп?

— Две недели, и сколько угодно еще — просто мы можем быть в рейде.

— Если что — зависну у Кейси, — улыбнулся Виньярд. — Думаю, он будет не против!

Всклокоченный гораздо более, чем обычно, Сью выбрался из челнока Горячая Штучка— Дезерет. Под расстегнутой и развевающейся в порывах горячего фильтрованного воздуха рубашкой виднелась черная футболка с зеленым принтом, широкие джинсы с карманами подметали землю растрепанным клёшем, разноцветные шнурки неубиваемых кедов телепались во все стороны. За спиной у него примостились рюкзак с пожитками и револьверами, и герметичный мешок с башкой дроида.

Оказавшись на пласталевом полу Дезерета, Виньярд испытал странное чувство: он понятия не имел, куда идти! Своего жилья на Ярре у него не было, общежитие подготовишек больше для него домом не являлось. Алиса за все эти дни не пыталась выйти на связь, и он понятия не имел, что она решила с поступлением в Академию… И как у нее обстоят дела с Туропом Кассовицем. Навязываться в гости к дядюшке Адаму и тетушке Виктории — это было просто невежливо. Из друзей-знакомых у парня оставались только Мартин Хробак и Потап Каменских, и Сью тут же отправил им сообщение в одном из популярных на Ярре мессенджеров, но надеяться на то, что они встали на ноги настолько крепко, что смогут приютить еще и Виньярда, не приходилось.

В конце концов — у него была целая куча денег. И «Эрнест»! А еще — он числился младшим научным сотрудником «Экспериментальной студенческой лаборатории инновационных технологий» доктора Кима, так что доступ на остров Академии у него был открыт. Молодому ученому также отправился месседж с просьбой прояснить обстановку и возможности использовать легкий катер в качестве спального места.

Он пошатался еще по Дезерету, насмотрелся на переселенцев из десятка миров, которые ожидали фильтрации и распределения. Поток беженцев с Ла-Вея схлынул, бледнокожие и черноволосые жители вулканического мира распределились по владениям монархии, и теперь жизнь Ярра входила в привычное русло — ежедневно прибывало по два-три корабля «Центавра», миграционная служба работала в штатном режиме, мощностей системы жизнеобеспечения на бывшей столичной станции старой Конфедерации хватало, и жилые помещения были в избытке.

Люди пили кофе, беседовали, ждали в очередях, играли в автоматы, нянчили детей — жизнь кипела! Чернокожие и кучерявые выходцы с Зумбы, смуглые парии с Сарасвати, рыжие сыны и дочери Илиона, беловолосые и голубоглазые варвары со Шварцвальда… Плавильный котел! Расизма на Ярре не было — просто, рейсов к мирам, населенным носителями преимущественно европеоидного генетического кода отправляли больше — по чистой случайности. Видение монархией своего будущего не предусматривало значительной примеси культурных традиций кастовой системы или пресловутой «войны всех против всех», распространенной на Зумбе. Однако — предполагало, что человек имеет право попытаться начать всё заново — независимо от того, каким историческим, генетическим или культурным багажом обладала его родина. В конце концов, кошмар Ла Вея ничем не лучше кошмара Зумбы.

Первым на сообщение откликнулся… Давыд Маркович! Пользуясь своими безграничными возможностями в инфосфере, он заговорил с Виньярдом прямо из системы оповещения фудкорта.

— Молодой человек с развязанными шнурками! Таки завяжите шнурки пальцами рук и передвигайтесь к пункту дислокации Боевой Гвардии, я имею вам сказать несколько слов!

Народ начал оборачиваться, и Сью предпочел ретироваться под звуки какой-то затейливой скрипичной мелодии, которая нагло вклинилась в аккорды популярных хитов. Вице-премьер хулиганил.

Гвардейцев, видимо, предупредили. Увидев бегущего по коридору растрепанного юношу, гиганты в бронескафах расступились и открыли доступ в модуль стационарной базы. Конструкция пункта дислокации предполагала возможность автономного существования в условиях космического сражения, и более того — имела возможность отстыковаться от Дезерета и доставить неистовых эстоков с помощью маневровых двигателей к вражескому кораблю для абордажа. Благо, модуль прилегал к одному из громадных коммуникационных туннелей.

— Виньярд, верно? — воин с лейтенантскими нашивками указал рукой Сью на отдельную каморку. — Проходите.

В эстоки шли осознанно. Жажда приключений и воинской славы, личная преданность монарху, глубокое принятие идеалов Ярра, мечта о настоящем боевом братстве — что бы ни привело в ряды Боевой Гвардии, на этих людях держался Ярр. Они были его костяком, надеждой и опорой, и пользовались безграничным доверием. СМИ как-то растиражировали историю про рядового-эстока который во время кризиса на спутнике Пивичка Верещаке был официально назначен личным его величества герольдом и в таком качестве возглавил местные силы самообороны и, которые сопротивлялись нашествию кочевников из племени Саранча. Рядовой руководил целой планетой!

Так что ничего удивительного в том, что они работали рука об руку (если так можно выразиться в случае с искином) с Давыдом Марковичем не было. У этих людей уровень допуска к государственным тайнам был высочайший. Выше — только у величеств и высочеств.

Крохотная комнатка напоминала допросные в полицейском участке. Стол, два стула. вмонтированный в столешницу экран, камеры видеонаблюдения.

— Таки здравствуйте, молодой человек! Не сказать чтобы я сильно рад вас видеть, но, лэхаим, нынче на Ярре спокойно, и есть время делать гешефты по другим направлениям… И что, вам удалось закрыть гештальт на Дюплесси?

— Гештальт чуть не закрыл меня, Давыд Маркович. Мы добрались до бункера, набрали трофеев и заработали денежек — но местная фауна, хотите верьте, хотите нет — сожрала управляющий комп перед самой эвакуацией…

— Аз ох н вей! Что за ужасы вы говорите своим ртом? То есть добрались, вскрыли, и всё, что вам говорил Давыд Маркович оказалось истинной правдой — а потом какой-то местный зубастый поц сожрал драгоценное оборудование?

— Так всё и было, ей-Богу. Из-под земли вылезла огроменная змеюка, желающая пожрать меня, но это было сложно — и она довольствовалась системным блоком управляющего компа. Я скормил ей парочку гранат в качестве десерта, если вас это утешит.

— Гранаты? Змея? Да будь там хоть медный змий Моисея! Ой-вей, древний управляющий компа — это не дрек мит фефер, это отличная вещь, которую загубить так бездарно мог самый только настоящий мишиге коп! И что, вся сталкерская мишпуха вам не помогла? Эти шлимазлы стояли и смотрели как ползучий гад пожирает ценное имущество?

— Они в это время сражались как львы в окружении боевых машин и мутантов, Давыд Маркович!

Если бы искин мог вздыхать — он бы вздохнул.

— Но вы ведь вернулись не с пустыми руками? Весь этот гармидер кроме большого гембеля и кое-каких прибылей что-нибудь нам принес?

Сью решил пропустить мимо ушей это «нам» и достал из герметичной сумки башку дроида.

— Принес. Вот, понимаете ли…

— А брох цу дир, это таки что такое? В чем цимес — тащить через два гиперпрыжка ржавую башку металлического шлимазла?

— Если я не ошибаюсь — это ТОТ дроид.

— Ой-вей! — только и сказал Давыд Маркович.

Умаслив вредного искина и договорившись о способах работы с мозгами уникального дроида, Сью всё-таки выбил у него точные координаты НИИ Кибернетики на Новом Привозе и после этого почувствовал себя вполне приемлемо. Он перебросился парой слов с лейтенантом эстоков и заказал на весь взвод пиццы, которую через полчаса привез в огромной термосумке курьер на электросамокате. Рожа курьера была насквозь ла-вейской, а на правом виске красовалась татуировка в виде трех шестерок.