— В чем сила, брат? — усатый рашен — ротмистр Точилкин — отложил книжку. — В правде. У кого правда — тот и сильнее. Наши цели ясны, задачи — поставлены. Была планета-тюрьма, где бал правят уголовники и работорговцы, станет — место для жизни, где мама с коляской сможет пройти в полночь через весь город и ничего с ней не случится. У каждого будет крыша над головой, работа… Слушай, ну вот опять, мы — оккупанты! Ну не надоело, а? Солдаты Кесарева врывались в ветхие аулы, кишлаки и городишки и оставляли после себя автобаны, больницы и школы… Ну демагогия всё это — независимость, демократия… Мы ничего никому не будем доказывать, мы будем делать свое дело. Просто приедешь сюда лет через двадцать — посмотришь. А атлантики ваши во главе с Протекторатом — они как гнали так и будут гнать, нам от этого ни горячо, ни холодно… Люди гибнут? Ну так на то мы и служивые — чтоб за Отечество головы сложить. Или грудь в крестах, или голова в кустах! А мирняк… Да, жалко. Мы стараемся по площадям не лупить, мы ж не звери… Работаем аккуратно, но жестко. Я сам детдомовский, с Чебаркуля. Немного посмотрел на жизнь без Кесарева. А потом — на жизнь с Кесаревым. Для меня всё очевидно — я не хочу чтобы дети росли так, как рос я. И я для этого всё сделаю… Ах, не рождаются? Ну, поставят задачу — мы и рождаемость повысим!

— Ну какие причины? — удивился Петрович, — пожилой уже дядька, с глубокими морщинами и очевидной лысиной на голове. — Я-то сам с Тикси, у нас там Кесарева никогда не было… А были и есть мудни, точно такие же как здесь! Микрокредиты — слышали про такой сатанизм? Сначала зарплаты задерживают, а потом народ лезет в микрокредиты и в кабалу попадает. И я попал! А потом мудню этому всё высказал, что про него думаю, и в рожу плюнул! Он-то заводом владел, а племянник его — финанситом был, и микрокредит этот мне-то и выдал! Говорю же — мудни! И тут, на Воле — такие же мудни. Тех я достать не мог, а этих вот шанс появился за жабры ухватить, как ополчение собирать стали. Ну мы-то больше на блокпостах стоим, то кесаревы архангелы кишки мудацкие на кулак наматывают… Но — лепту свою малую вношу и вносить буду! Я еще и в войска попрошусь, я хоть и старый — но крепкий! Может, подлечат даже… Мне б годков двадцать с плеч снять — я бы на Тикси вот так же как к нам архангелы Кесаревы пришел и всё спросил! А что, думаешь не доберется Кесарев до Тикси? Как пить дать — доберется!

Номенджанахари свистнул, подзывая к экрану терминала:

— Вот, его величество спрашивает — кого на Ярр отправлять будем?

Гарри-со-Шрамом грустно покачал головой:

— Из этой партии — никого. Хмурый этот — вроде ничего, и Петрович — тоже. Нормальные мужики, прижились бы на Ярре. Но у них субъективные мотивы, там переубеждать бессмысленно. А остальные так и вовсе… Подлечим, усыпим и подкинем к какому-нибудь блокпосту.

— А рашен? Он же вроде как был уверен в своей правоте — честный, искренний человек!

— Да они все — уверены. И все — искренние… Но вот знаете, чем например наша, яррская правота отличается от кесаревской правоты? — поднял толстый, как ветка дуба, палец вверх Гарри.

— М? — тут даже Иштван навострил уши.

— Мы свою правду никому в рожу совать не намерены. Живи и дай жить другим! Каждый может сходить с ума как угодно — если это не мешает окружающим. А каждый из них — что Точилкин, что Робертс — готовы эту свою правду навязывать, даже ценой собственной и чужой жизни… Не приживутся они на Ярре, а?

— Пожалуй, не приживутся, — согласился Номенджанахари и снова глянул на экран: — Гляньте, новости от Сью! Высочество пересылку сделал! Виньярд таки добрался до Старой Терры, дела-а-а!

— Ну-ка, ну-ка, что там? — ликан приник к монитору. — Ай, молодец! А что, может величество и нас к нему отправит?

— Может и отправит, — пробормотал Гарри-со-Шрамом и, прищурившись, глянул на солнце.

Расчерчивая инверсионными следами безоблачный купол небес, над головой промчалось звено кесаревских «Гамаюнов». Истребители-бомбардировщики заходили на курс для бомбометания по позициям «Хороших парней» у Снигирёва. По всей видимости готовилось наступление и рыцарям предстояло много работы.

Огромная авторская просьба не проводить параллелей с реальными событиями и людьми. всё это задумано давно, в рамках общей канвы развития вселенной Сектора Атлантик, и отношения к текущей обстановке не имеет.

На Церере было скучно. Не считая ралли в поясе астероидов, конечно.

После встречи с ихтиандрами Ганимеда методичный отстрел оборонительных турелей из дальнобойной гаусс-пушки был занятием нудным, как и последующий подрыв ворот и беготня по туннелям подземных коммуникаций. Там — дерни за рубильник, здесь — нажми кнопочку… Пришлось вспоминать свои навыки монтажника-пустотника, поработать плазменным резаком и сваркой…

Огромные подземные бункеры и великанские оранжереи на самом массивном объекте пояса астероидов по всей видимости забросили давно. Картина была та же, что и на Ганимеде — орудия системы «Рубеж» ждали своего часа в полной боеготовности, а вот сама экспериментальная база «Урожай», вокруг которой и вертелась вся жизнь на Церере, представляла собой жалкое зрелище.

Некогда оранжерейные секции были светлыми и сверкающими, полными зелени и ароматов. Теперь теплицы выглядели заброшенными, в куполах там и сям зияли пробоины, полученные в результате попадания астероидов или обстрелов, соединенные темные коридоры, мрачные бункеры с первобытным бардаком внутри… Сотни лет назад здесь вели агрикультурные исследования, мечтали накормить космос, надеясь на криомантию плутоида из водяного льда, орбитальную группировку фокусирующих солнечные лучи искусственных спутников и гидропонические технологии.

Что-то даже получалось, и по всей видимости — неплохо: Виньярд нашел целый огромный ангар, набитый герметичными стокилограммовыми упаковками с рисом, чечевицей, арахисом, кукурузой и чем-то еще — незнакомым и непонятным… Сотни и сотни тонн! Всё это добро было брошено, и пролежало нетронутое и невредимое сотни и сотни лет! Сью скинул наводку на провиант на «Полуконя-Полукрокодила», который ожидал прибытия на орбиту Плутона сталкеров на «Розочке». Спасский поцокал языком и накидал вариантов блюд из чечевицы, И Сью закинул в грузовой отсек «Эрнеста» по упаковке каждого продукта — на запас. Образовался внушительный штабель, и только усилием воли Виньярд заставил себя не нагрузить легкий катер до предела. Было в этом что-то первобытное: амбары полные зерна, квинтэссенция обеспеченности и изобилия…

«Рубеж» вступила в свои права без проблем — сразу после того, как подача энергии ко всем секциям «Урожая» была восстановлена и связь заработала. Виньярд с некой внутренней досадой покидал Цереру. Это место, скорее всего, так и останется невостребованным — оранжереи в открытом космосе, для поддержания работы которых требуется масса ресурсов были нерентабельными при наличии гиперпривода. Гораздо проще пригнать грузовоз с продовольствием даже из другой системы, чем налаживать собственное производство в открытом космосе.

Но — как запасной аэродром база «Урожай» вполне годилась. Это будет, пожалуй, подарок его величеству Гаю Дж. Кормаку — эдакое тайное убежище для тех, кому нужно переждать годик-другой в тихом омуте… И в этом случае маленький гидропонический огородик и мощные орудия ПКО будут весьма кстати…

Перед тем, как нажать кнопку открытия шлюза на «Эрнесте», Сью нашел на небе красную мерцающую точку. Его ждал Марс.

Что может быть более идиотским и банальным, чем война с сумасшедшими киборгами на Марсе? Красная планета, заброшенные военно-промышленные объекты — и агрессивные киборги. Кажется, это видели тысячу раз — и жители старой Терры, и потребители ширпотреба кинопроизводства Ред Сокса в секторе Атлантик…

Сью поначалу даже слегка растерялся, натолкнувшись на десятки бодрых аугметированных товарищей, которые лихо кромсали друг друга из всех видов оружия сразу же после проникновение внутрь базы «Королёв». Действительно — прошла тысяча лет, в конце концов, или нет? Как эти железяки, в конце концов, плодились и размножались тут в последнее время?