Ага, все было именно так, как мне рассказали — перед рынком была длинная улица, и на ней располагались маленькие магазинчики. Оружейная, вещевая лавка, и даже лавка для курящих (кстати, курили гномы довольно редко — я за все время пребывания здесь видел от силы пару гномов, чадящих трубочным зельем). Вот тут явно продают артефакты. Интересно, но мне пока не нужно. А вот и то, что мне было действительно нужно. Кривовато нарисованный свиток на двери. И я зашел туда.

Своеобразный запах книг ударил в нос. Мне всегда казалось, что этот запах каким-то непонятным, непостижимым образом создавал уют, непередаваемую ауру спокойствия. Высокие деревянные стеллажи с книгами образовывали целый лабиринт.

— Я сейчас — послышался приглушенный голос откуда-то из глубины.

И через пару минут передо мной предстал довольно бодрый гном в темно-зеленом сюртуке и вязаных перчатках с обрезанными пальцами на руках. По крайней мере, это мне почему-то бросилось в глаза.

— Мне нужно что-то про Зал Памяти

Гном забавно сморщил нос, и почесал его. Потом задумчиво пробарабанил пальцами на ближайшем стеллаже с книгами какой-то коротенький ритм. И, наконец, выдал результат своих умственных усилий:

— А нету.

— Жаль — вздохнул я.

— Подождите-подождите — зачастил гном — нет книг или свитков конкретно про него. Но есть, как минимум десяток книг, где он упоминается косвенно.

— И вы что, помните содержимое всех книг в вашей лавке? — изумился я. И было от чего — по-моему, даже с такой памятью как у меня — это чересчур.

— Ну, не совсем моей, а дядиной. Да и не все, а только то, что мне было интересно…

— А давайте так: — вы мне рассказываете все, что помните, а я считаю, что купил у вас книгу, какую-нибудь, за золотой.

И я положил рядом с ним на стеллаж монету.

— Идет — мгновенно согласился гном и сгреб золотой себе в карман — значит, так. Основали Зал Памяти… когда-то… не меньше восьми тысяч лет назад еще первые переселенцы. Ну, то есть когда гномы сюда переселились. Так, дальше… дальше… Это небольшая замкнутая система пещер с единственным входом. На стенах выгравированная наша летопись с момента заселения Ланса. Это в первой, во второй, и, кажется, в третьей пещере, но начет третьей я не уверен, не помню точно. Можно сейчас глянуть…

— Неважно, давайте дальше.

— Потом с четвертой… или с третьей? Не помню, ну ладно, идет История кланов. И так до двенадцатой. Дальше идут по двадцатую что-то еще, и с двадцатой — наставления и методики тренировок мастеров Гор. Потом еще какое-то количество пещер, посвященных магии Земли. Только с двадцатой пещеры охраняются дополнительно семерыми гвардейцами, между прочим, из Золотой сотни! И одним Мастером Гор. Да, так, а что еще? Вход, понятно, только для гномов. Находится она возле Каменного Дворца. А, вспомнил еще! Семнадцатая пещера — обычные руны, а восемнадцая — это высшие руны. Девятнадцатая и двадцатая — механика и геометрия.

— Ладно, с этим понятно, спасибо. А по высшим рунам у вас что-нибудь есть?

— Что? А, это шутка, да?

— Почему шутка?

— А кому нужны книги по высшим рунам? Пошел в тот самый Зал Памяти — и изучай.

— Ну, по обычным-то есть книги.

— Ну, вы и сравнили! Это направление магии развивается. Да и с обычными рунами могут работать кто угодно — даже люди. А вот с высшими — только гномы. Так что больше никому и изучать смысла нет.

— А почему?

— А вот это интересный вопрос. В свое время этим интересовались. И выяснили, что магическая сила гномов одна — а сила людей и эльфов — другая. А для активации этого типа рун нужна именно гномья сила. Вот так.

— Ясно.

— Это все?

— Нет, наверное. А что у вас есть по обычным рунам?

— Вот это другой разговор! Пойдем, покажу.

… Из этой лавки я выбрался только поздним вечером. Желудок от голода просто уже выл. Но я не обращал на это внимание — я договорился с гномом. И был очень доволен — за сто золотых в день он разрешил мне сидеть в лавке, и читать книги на месте. Кто бы мог подумать! Обычный книжный червь (как таких частенько называют) смог мне рассказать больше, чем одаренный, к которому меня подвели буквально за руку, да еще и намекнули, мол, помоги. Да уж. Не сильно мне поспособствовал Дигир, хотя я на это надеялся. Ну да ладно, хрен с ним.

Но как бы мне не хотелось есть, я разыскал Зал Памяти, благо, он, как оказалось, недалеко располагался. Людей в него действительно не пускают. Так что я только полюбовался входом, и парой гвардейцев, дежуривших на входе. Если верить «книжному» гному — это и охрана и сигнализация вместе взятая. И у меня в голове родилась интересная мысль. А проверить я ее решил уже через пару дней.

…Пттар, из клана Серого камня, гвардеец из Серебряной полутысячи прогуливался с девушкой. У него был выходной, и он решил провести его с Алассандрой — дочерью своего дальнего родича. Родич был действительно очень дальним — и потому Пттар не волновался — кровосмешения быть не могло (старейшины любого клана за этим очень пристально следили). Алассандра ему очень понравилась. Да и он ей был явно небезразличен. А уж это любая девушка способна дать понять (намеками, жестами, мимикой, и еще кучей способов). В общем, настроение сейчас у него было самое что ни на есть романтическое. В мыслях он уже был с ней наедине, возле водопадов. Прозрачные струи воды журчат вокруг, и никого вокруг, только она, в тоненьких штанишках и белой, покрытой вычурными узорами рубашке…

В этот момент его мысли-мечтания были грубо прерваны чьей-то тушей, налетевшей на него, сбившей его с ног.

— Ох, извините, я просто поскользнулся, я не хотел… — попытался было извинится виновник инцидента, отходя от него.

— Ну уж нет, я тебе за это морду твою слепую подрихтую маленько — процедил Птарр, оглядывая неизвестного. Его за руку потянула Алассандра, не желавшая конфликта. Но это было все равно, что пытаться руками сдвинуть гору — эффект тот же. Он машинально тронул рукой лицо, ощущая на нем что-то. Липкое. Ярость мгновенно в нем зашкалила, попросту затмевая разум. Осталось только желание разорвать, растрощить обидчика. Его, гвардейца, лучшего из лучших, посмел оскорбить, обмазать какой-то дрянью, да и еще при свидетелях, какой-то вонючий человек!

Он прыгнул, вытаскивая свою секиру. Ударил наискосок, рассчитывая разрубить человека напополам. Однако тот умудрился отскочить назад. Да еще и запустил в него каким-то заклинанием. Плевать. Его доспех и не такое выдержит. И верно, заклинание, только коснувшись гнома, исчезло. Еще одно заклинание пошло в него, и еще. А человек оказался очень быстр. Но это неважно. Он умрет. Птарр с громким металлическим лязгом разъединил свою секиру на две и закрутил стальным вихрем, целя сразу в нескольких направлениях. Человек умудрился отбить все удары, потихоньку отступая назад. Вокруг гнома закружилась мелкая пыль, поднятая в воздух широкими лезвиями. Он максимально ускорился, благо, доспехи вышли на боевой режим и вливали в него силы. Человек еще раз запустил в него заклинанием, и ушел в глухую оборону, защищаясь своими двумя мечами. Они уже настолько разогнались, что окружающие гномы уже не различали отдельных движений — им видны были лишь силуэты сражавшихся.

Удар, и еще удар… Птарр выкладывался по полной, но достать пока противника не мог. Так продолжалось еще какое-то время — в бою оно воспринимается странно, не так как в обычной жизни. И вдруг человек резко замедлился, едва-едва успевая отводить его удары почти на волосок от себя.

«- Еще немного — и ему конец» — подумал Птарр.

Но его надеждам не суждено было сбыться. Внезапно с обеих его боков откуда-то появились два гвардейца из Золотой гвардии. Они щитами оттеснили его от ненавистного человека. Птарр остановился. Первые несколько мгновений он ничего не слышал, кроме оглушительного стука своего сердца. Только видел, как человека взяли в «коробочку» еще четверо гвардейцев. И у стоявшего возле него гвардейца шевелились губы. ' — Говорит что-то. Мне, похоже' — отметил Птарр.