… — уд старейшин — внезапно он начал различать звуки

— Что-что?

— Тебя ждет суд старейшин. Отдай оружие, и пойдем — уже более внятно услышал он. Птарр отдал секиры, машинально соединив их вновь в одну. Краем глаза он увидел, что его противника разоружили и ведут гвардейцы.

«- Не сбежишь, сволочь».

Вик:

Большой каменный зал был почти пуст. Здесь не было украшений, барельефов, красивых колонн, ничего. Не отличался он и какой-то интересной архитектурой — просто огромный серый каменный коробок с одним единственным входом. И длинный стол, за которым сидели пожилые гномы. А рядом с ними, с обеих сторон стола стоял десяток гвардейцев. Суд. Суд старейшин — главный, он же единственный судебный орган гномов.

Мы стояли перед гномьими старейшинами. Сейчас будет решатся наша судьба — сказал бы посторонний наблюдатель. И был бы неправ — свою судьбу решаю только я сам, собственными поступками. Вот сейчас я стоял, анализируя результаты своей маленькой «диверсии», нисколько не опасаясь негативного, или несправедливого для меня решения. Я заранее уже все просчитал, опираясь на знание правил и законов, царивших здесь. Гном-книжник выдал мне весь возможный расклад заранее.

…- Итак, почему вы решили драться? — спросил один из старейшин, седой бородой которого, казалось, можно было полы подметать. Но две косички на месте усов и мощная аура одаренного недвусмысленно говорили сами за себя — такой шутки сделать ни у кого не получится.

— Он меня оскорбил — первым выпалил гном. Я мысленно усмехнулся: — «- простодушный, как ребенок. И сам себе сейчас роет могилу». Но постарался не выдавать своих мыслей, контролируя ауру. Не хватало еще, что бы старейшины увидели, что мне весело здесь.

— Это правда?

— Нет. Я его просто случайно задел. Поскользнулся я. И тут же извинился. А он моментально кинулся на меня. Я чудом дожил до прихода гвардейцев.

— Задел? Да он меня снес своей пог… в смысле, сбил с ног. А я…

— Замолчи. Я сейчас не тебя спрашивал.

Дождавшись тишины, старейшина продолжил, уже обращаясь к стоявшему рядом гвардейцу из Золотой стражи:

— Приведи свидетелей.

Несколько гномов, которых потом пригласили в зал, только подтвердили мои слова — да, человек упал как-то, да, задел гнома, да, извинился. Нет, напал не он.

Старейшина махнул рукой, и гвардейцы отвели нас на десяток метров назад, от старейшин.

— Ну что скажешь? — тихо обратился опрашивавший старейшина к своему коллеге за столом слева от него (я бы этого не услышал, если бы заранее не обострил свой слух, еще до боя, специальным заклинанием магии Жизни).

— Надо отпускать человека. Похоже, он не виновен. Судя по ауре — он говорил правду. И свидетели — тоже.

Старейшина повернулся напаво — и увидел согласные кивки двух других старейшин. Что же, значит, четверо из пяти старейшин согласны, что человека надо отпускать. Пятый старейшина воздержался от вообще от какого-либо ответа. И это тоже было понятно — как-никак, стоявший перед ними Птарр был его родичем, которого он протащил в гвардейцы, пользуясь влиянием своего клана. Значит, большинство согласно с ним в этом.

— А что скажете по поводу Птарра?

— Нам повезло, что гвардеец не убил человека. И что человек не запустил, защищась, каким-нибудь площадным заклинанием. А ведь он был бы в своем праве — не он напал. И так — и так были бы неприятности. Осложнение с людьми — в случае смерти их одаренного. Или недовольство кланов погибших гномов. Так что — Птарр недостоин быть гвардейцем. Это — по-моему, ясно. А учитывая, что никто не пострадал — предлагаю ограничится только этим. Я сказал — высказался один из старейшин. Это был со всех сторон мудрый ход — наказать воина, напавшего на человека прямо на улице было необходимо. Но в то же время ограничится только этим — это уже было послабление в сторону пятого старейшины, и его клана, стоявшего за ним. Могущественного клана.

Остальные старейшины были согласны с высказавшимся. Даже Толон из клана Серого Камня — пятый старейшина, соклановец провинившегося Птарра, согласно наклонил голову.

Значит, пять из пяти. Хорошо. Глава суда опять жестом подозвал обвиняемых.

— Человек Вик. Оправдан. Свободен.

— Гвардеец Птарр из клана Серого Камня — мы, суд старейшин, лишаем тебя звания гвардейца. Сдай свои доспехи.

Я поймал взгляд гвардейца, напавшего на меня — похоже, у меня здесь появился враг. Запомню. Учту. Однако, я заметил точно такой же взгляд у одного из старейшин — а вот это уже плохо. Это не входило в мои планы.

… Я вышел из зала суда и пошел к себе в «Приезжий Дом», по пути размышляя. Мне пришлось потратить почти полтора дня, что бы найти подходящего индивидуума среди гномов. Любой гвардеец не подходил — как я уже успел убедиться, гномы в среднем, на редкость спокойные и прагматичные существа. Мне же нужен был такой гвардеец, который, во-первых, недавно стал гвардейцем. И гордый, высокомерный и нагловатый и несдержанный тип. Такой, который еще не научился сдерживать своего раздражения в критических ситуациях. С трудом, но я нашел такого — фортуна была на моей стороне. А дальше — я подстерег его, с сумкой перезрелых фруктов. И изобразил театр одного актера, сбив его с ног и умудрившись вкинуть пол сумки прямо под падающего гнома. Причем проделал я это в падении. Думаю, после такого трюка меня бы взяли в любое земное театральное училище без вступительных экзаменов. А может, даже, в цирковую школу. В результате все прохожие были свято уверенны, что я случайно поскользнулся. А гном «купился» и моментально полез в драку, дурень.

Результат моей «разведки боем» такой: те несколько подходящих заклинаний, которые я знал, не подходят, что бы оглушить или усыпить гвардейца в доспехе. Эффективность боевых, рассчитанных на убийство — тоже под большим сомнением. В общем, пробраться в Зал Памяти, оглушив охрану по-тихому не получится. Жалко, однако. Вывод — нужно искать другие пути. Например? Например… например… химерология. Создать из какого-нибудь гнома химеру — и отправить его. Так, кто туда ходит? Обычные гномы — из любопытства. И разные мастера или одаренные — учится. Сделать химеру из простого обывателя безопасней. Хотя тоже, конечно, «безопасней». Если об этом узнают — выгонят, как минимум. Это в лучшем, почти фантастическом варианте. А в более реалистическом — отдадут команду десятку гвардейцев — и меня заломают, как котенка. Шансов справится с ними у меня нет — это я понимал четко. Двоих-троих я еще смогу убить. Но не больше. Да и не очень хотелось подставлять Дигира — все-таки, он за меня поручался. Хотя, и его слова по поводу помощи оказались на проверку почти пустышкой. Кстати — случай почти небывалый среди гномов. Я успел уже узнать об этом. Долг, тем более долг жизни священен для гномов. Так что, теоретически, играя на этом, можно было бы связаться с конкурирующим кланом, и с помощью интриг все-таки выбить нужные мне знания даже если и не от них, так от их конкурентов, которые используют этот факт. Но… не люблю я интриги. Шансы, что я получу нужные знания и не «огребу» по голове — не особо велики в таком случае. Лучше уж по-тихому их раздобыть, и свалить отсюда. Таково мое мнение. А только свое мнение и нужно учитывать в таких делах. Так что, думаю, нужно начать с изготовления химеры — с такими мыслями я добрался до своей комнаты.

Следующий день я начал с похода на рынок — я хотел продать получившиеся у меня живые артефакты — «шассан». Деньги лишними не бывают — это я понял уже давно. В результате я получил четыре яхонта — по два за каждый артефакт (что-то около тысячи золотых). Хорошее начало дня — решил я. Прикинув свои затраты по времени и силам, я решил, что буду потихоньку, попутно со своими основными делами выращивать и эльфийские артефакты. Продавать я их буду разом — чтобы не сбивать себе цену.

А вот потом, когда я уже начал подбирать себе «жертву», для превращения ее в химеру, до меня дошла одна вещь. Ну и как я собираюсь кого-то зачаровывать, если на мне жетон? Он же выдаст меня с потрохами. И как я это выпустил из виду? Есть, правда, один вариант — можно пригласить к себе в «Приезжий дом». Например, позвать цирюльника. Или мастера по пошиву одежды. Они, конечно, принимают у себя, обычно. Но если хорошо заплатить — то, как говорится, любой каприз за ваши деньги.