Виньярд чуть не подпрыгнул, услышав будничный тон дроида:

— Как — два отклика?

— Два отклика, тупое ты мясное убожество, один с Плутона, второй — со Старой Терры, насколько я могу судить.

— А…

— А ознакомиться с содержанием откликов по вине одного примитивного организма можно только напрямую подключившись к оборудованию, — со снисхождением в голосе произнес Спартак.

Да плевать на его снисхождение!

— Окто, готовь челнок, я лечу на Грушу!

— …система «Рубеж» функционирует в штатном режиме. Ожидание подтверждения полномочий для полной активации и выхода из спящего режима. Оборонительная система «Рубеж» функционирует в штатном режиме… — и так по кругу.

Виньярд слушал эти простые слова и не верил своим ушам: система, о которой только мечтал его дед, откликнулась на сигнал из космоса? Что это могло значить? Что прогнозы технократов с Антарктиды не оправдались и развитая, высокотехнологичная цивилизация на Земле просуществовала достаточно долго, чтобы выстроить оборонительный комплекс для целой Солнечной системы? Как это вообще понимать?

Был еще второй отклик. И, потыкав в сенсорную панель, Сью несколько секунд вслушивался в повторяющиеся позывные: три коротких, три длинных. Три коротких, три длинных — с незапамятных времен это означало только одно: SOS. Спасите наши души. Кто-то там, на Земле, отчаянно нуждался в помощи!

Прыжок к Горго не был самым очевидным решением. Спартак снова намекал на разжижение мозга у отдельно взятой особи мужского пола. Но Сью действовал в соответствии с решением задачи с несколькими переменными, которое выстроилось у него в голове — и первым действием было путешествие в эту далекую систему под патронажем Ярра.

Очутившись на ее периферии, Виньярд тут же вышел в галасеть — при помощи Спартака, у которого был шифрованный канал связи с Давыдом Марковичем. Были отправлены два сообщения: одно Джипси, второе — на «Rose Tattoo». Идея набрать временный экипаж провалилась: не потому, что предложенные дроидом специалисты из замороженных были низкоквалифицированными, или ненадежными — наоборот! Они были слишком хороши и знали себе цену. Никто из них не согласился бы полететь на Терру. Может быть, кроме рашена.

Рашен был тем еще фруктом — его действительно разыскивали по всему сектору Атлантик, и люди Кесарева — тоже. Империя Полудня даже объявила награду за него — живого. Мертвый по каким-то причинам он им был неинтересен. Наверняка что-то такое было у него в голове, очень нужное. Ну и повод объявления в розыск был не какой-нибудь совсем ужасный — не чета виньярдовским терроризму и массовым убийствам. Преступления в сфере информационной безопасности — что бы это ни значило, жутко не звучало. А заявленные навыки пилота и оператора БИЦ могли очень пригодится.

— Спасский, Виктор Иванович. Ладно — разбудим, а там посмотрим. Вдвоем всяко проще управлять этой бандурой, чем одному… А если что — я всегда смогу его пристрелить, — Сью погладил молочно-белые накладки на рукоятях револьверов.

Он даже почувствовал себя как-то лучше, когда забрал их из каюты «Эрнеста» и теперь носился с пушками как с писаной торбой. Мыслишка о том, что всё случившееся на Талейране пережилось бы куда как проще, или вовсе бы не случилось, будь с ним револьверы, постучалась в какой-то момент, но была тщательно изгнана из головы — она просто смердела фетишизмом и паранойей.

Зашипела крышка криокапсулы, и через какие-то три секунды послышался озадаченный голос:

— Tak, blyat'!

Виньярд тут же сказал po-russki:

— Вот водичка, можно попить. Вот там — туалет, делайте свои дела… — он сам пробуждался от криосна под присмотром Гая Кормака, и представлял, что нужно делать.

Средних лет худощавый мужчина, с аккуратной прической и импозантной темной щетиной и аристократической внешностью — эдакий интеллигент черт знает в каком поколении. Он как-то нервно кивнул, выскочил из капсулы и побежал в клозет. У них точно была пара дней, чтобы решить — получится ли сотрудничество. Пока сообщение дойдет, пока среагируют сталкеры и его высочество…

— Спартак, нам нужно будет оставить контейнеры с криокапсулами на каком-нибудь планетоиде. Подыщи подходящий и посчитай, справимся ли собственными силами. И что у нас там по топливу и запасу прочности? У меня на «Урбеч» большие планы!

Одно дело — скакать на «Эрнесте» от звезды до звезды, и совсем другое — на этом гиганте добраться до Земли в два прыжка. Тем более — далеко не весь объем монструозных трюмов «Урбеча» занимало «мороженое мясо»… И тот же Вестингауз, или другой ловкий делец смог бы выручить за эти грузы кучу денег. Но где найти такого дельца?

— Слушайте, я весь мокрый… — развел руками Спасский, и взялся за бутылку с водой. — Это наглость с моей стороны, но может есть что-нибудь?

— Вот, комбезы имеются. Потом можно посмотреть в каютах экипажа — я, если честно, еще не освоился — спал прямо тут, в кресле.

— Комбинезон — это хорошо… — рашен принялся переодеваться.

Он нисколько не стеснялся — может быть потому, что был в неплохой физической форме, а может — по какой другой причине.

— Так вы — пират? — уточнил он. — Ничего, что я так прямо спрашиваю? Просто — боевые роботы, слова про «каюты экипажа», револьверы…

— Это нормально, — кивнул Сью. — Я — пират, наверное. И, наверное, террорист, массовый убийца и персона нон грата на большинстве цивилизованных миров. Вас не пугает?

— Пустое, пустое. Меня вообще ничего не пугает — уже. Так с какой целью вы меня вытащили из этого хрустального гроба?

— Эй, кастрюля! — Виньярд постучал по корпусу Окто кулаком. — Замути нам кофе с бутербродами! Мистер Спасский, это очень длинная история, потому…

— Я только за, вы уж поверьте, сожрал бы быка, ей-Богу, — сказал Спасский.

— Я не кастрюля, я многофункциональный манипулятор, — сказал Окто.

— …тысячу лет в криокапсуле, подумать только! Прямо со Старой Терры! Слушайте, а вам не кажется странным — вываливать всё это первому встречному-поперечному? — кофе давно остыл, и Спасский скорчил рожу и поболтал гущей на дне чашки. — Я ведь черти кто, мало ли?

— Мало ли — что? — Виньярд пожал плечами. — Я — один из лучших стрелков сектора Атлантик, я успею пристрелить вас прежде чем вы даже дернетесь в мою сторону. Да-да, и со скромностью у меня — нормально. Это объективная оценка собственных возможностей, поверьте. Ну да, на настоящей войне мне побывать не доводилось, но за последний год я прикончил столько народу что… Самому страшно. Если мне не понравится ваша реакция — я запихаю вас обратно в капсулу и отправлю в поликлинику, для опытов…

— Как вы сказали? — Виктор Иванович даже нос наморщил, кажется, вспоминая цитату.

У него вообще была очень живая мимика.

— На Академию, для ментоскопирования, — отмахнулся Виньярд. — Но, думаю, мы споемся. Есть у меня на людей чуйка. И предложение для вас есть — замечательное!

— Как те конфеты?

— Какие конфеты? — настало время Сью морщить нос.

— Которые «очень они замечательные»… Бог с ними, с конфетами! Расскажите про предложение — и я вам расскажу кое-какие соображения по нашему будущему предприятию.

Они еще некоторое время играли в гляделки, а потом Виньярд наконец сказал:

— Предлагаю вам быть вторым пилотом «Урбеча» во время экспедиции в солнечную систему. Всех этих ребят в криокапсулах я оставлю тут, недалеко от Горго — их заберут яррцы, у них там система отбора и натурализации устроена будь здоров. А вы — человек со стороны, мне вас не жалко. Сдохнем вместе — да и ладно. Не сдохнем — загоним кому-нибудь «Урбеч», прибыль — пополам. Ну и то, что там, в Солнечной системе найдем — тоже пополам. А еще я знаю, к кому обратиться, чтобы вы стали подданным монархии Ярра без лишних проволочек… Я так понимаю, что новая личность и внешность вас сильно заинтересуют. А если мы с вами сработаемся — то поручиться за соратника мне будет совсем незазорно.