— На борту «Эрнеста», в криокапсуле, с серьезными повреждениями мягких тканей и внутренних органов. Не рекомендуется проводить процедуру разморозки вне медицинского центра самого высокого уровня.

Жива! Жива — и в криокапсуле… Доставить ее на Ярр, немедленно!

— Как выбираться с планеты будем, умник? Орбитальный лифт-то ты угробил!

— Лифт угробили кожаные ублюдки. Кто-то выстрелил из лазгана в отсеке, полном гремучего газа, — заявил Спартак. — Биологический мозг несовершенен!

— А газ кто туда пустил?

— Я пустил, — обыденно объяснил дроид. — Нам следовало бы поторопиться — шаттл прибудет через восемь минут и пятнадцать… четырнадцать…

— Куда прибудет-то?

— На пирс, к яхт-клубу. Я бы рекомендовал вам воспользоваться мои телом в качестве транспортного средства, — Спартак опустился на одно колено, и Виньярд взобрался на его широченные металлические плечи, и дроид взял с места в карьер.

— Фа-а-а-ак!!! — Сью и сам был не дурак побегать, но титановые конечности робота выдавали около сотни километров в час!

Вообще, этот новый Спартак выглядел куда как внушительнее того протокольного дроида в блестящем корпусе, который устроил погром на острове Академии. Он действительно походил на яростного гладиатора-фракийца, поднявшего рабов на мятеж в незапамятные времена. По крайней мере кираса, поножи, наручи — всё это навевало вполне определенные ассоциации. Драгоценная башка уникального робота тоже получила свою защиту и приобрела пропорциональный объем благодаря бронепластинам шлема, который своим видом выбивался из общей античной канвы — он был похож скорее на средневековый салад, чем на коринфский или римский вариант.

Небольшой пассажирский челнок слегка покачивался на волнах, впритирку к пирсу. Шлюзовая дверь в кабину уже была открыта, и Сью, балансируя, встал во весь рост на плече Спартака и, оттолкнувшись ногами, прыгнул прямо внутрь кораблика.

— А ты что еще за хрен? — спросил он, уставившись на кальмароподобный хромированный механизм, восседающий в пилотском кресле.

— Многофункциональный манипулятор Окто-18, — проскрипел робот.

— А ну брысь отсюда!

— Я бы не рекомендовал отказываться от его услуг, лишь ему известны координаты «Урбеча»… — участливо произнес с лязгом ввалившийся в шаттл Спартак.

— А нахрена нам «Урбеч»? — удивился Сью.

— В трюме «Урбеча»- «Эрнест», в трюме «Эрнеста» — Алиса, тупое ты мясное убожество! — терпеливо разъяснил вежливый Спартак.

— Это нормально, — Сью давно не обращал внимания на выпады дроида. Он взгромоздился в кресло второго пилота и буркнул: — Но с Талейрана нас выводить буду я. На орбите происходит черти что, и доверять свою шкуру стремному головоногому самовару я не собираюсь!

— Я не самовар, я многофункциональный манипулятор! — обиделся самовар.

— Айн, цвай… — Виньярд потянул штурвал на себя.

«Урбеч» был огромен. Все контейнеровозы — огромны, но этот был просто монстром среди космических кораблей. Он был рассчитан на затяжные прыжки: из конца в конец сектора, от Гвадалахары до Шварцвальда и от Гронингена до Пангеи. Вся станция Гора Вечерняя, где родился и вырос Сью, вместилась бы в его нутро, и еще осталось бы место для тех двадцати тысяч криокапсул с талейранцами и жителями других миров, которых Сверчки продали темным, которые находились на борту гигантского корабля. Тут вообще много чего находилось.

— И как по твоему я должен управляться с этой хреновиной? — уставился на Спартака Виньярд.

— Вы будете капитаном, я — управляющим компьютером, Окто — вторым пилотом, а вот список кожаных мешков, которые могут пригодиться в качестве членов команды…

— Кто — социки? — недоверчиво глянул на экран Сью. — В качестве техников, навигаторов и канониров?

— Две особи женского пола с Кармарена имеют квалификацию пустотных IT-специалистов, пара организмов с Гвадалахары — инженеры-робототехники и один самец с Таматархи — вроде как оператор БИЦ и пилот. Правда, он значится в розыске на большинстве планет сектора Рашен и сектора Атлантик, но вы — тоже, так что эта информация не имеет никакого значения.

— Так, стоп! — Виньярд уже успел примоститься в капитанском кресле. — Что значит — я тоже?

— Рейнджеры Протектората имеют намерение добыть вашу голову. И правоохранители большинства систем — тоже. Это не говоря о убийцах с Ракоци и Ла-Вея. Конечно, с Ярра выдачи нет, но провести «Урбеч» на Ярр будет затруднительно даже более совершенному разуму, чем ваш студень внутри черепной коробки.

— Нормально! — запустил ладони в шевелюру Сью.

У него было время подумать — Спартак спрятал контейнеровоз в кратере ближайшей к местному светилу — Меттерниху — раскаленной планеты. Мандела — так назывался этот вулканический кусок материи. Протекторат брал под контроль систему, так что находится здесь было опасно.

— Сможешь рассчитать прыжок до Груши? — это решение было промежуточным, тем более оттуда можно было связаться с Джипси или его величеством не боясь быть засеченным.

— Смогу. Должен сказать — с новым корпусом я приобрел и значительно более продуктивные вычислительные мощности, и смог быть более полезен, не так ли?

— Ладно, ладно — Спартак, ты молодец! Ты спас Алису, и вытащил меня с Талейрана, а я болтался там как дерьмо в проруби и творил дичь! Доволен?

— О да! Жалкий кусок гниющего мяса признал превосходство стройной логики технологического разума! Взгляните на экран — перед вами все расчеты по прыжку.

Виньярд только отмахнулся. Прыгать прямо с планеты — это вообще-то было запрещено всякими-разными конвенциями. Но после пиратства, терроризма, пособничества в организации преступного сообщества и массовых убийств повреждение уникальной геологии безжизненного Манделы парня уже не беспокоило.

— Давай, организуй своих дуболомов, пусть доставят в отсек экипажа криокапсулы с этими «особями», а я после прыжка проведаю «Эрнест». Дас ист кля? — у Виньярда снова не вовремя проснулся второй слой привнесенной памяти.

— Йа-йа, натюрлих! — как ни в чем не бывало откликнулся Спартак.

Сью взялся за тумблер гиперпривода и подумал, что покидает окрестности Талейрана с большим удовольствием. Кажется, пробудь он здесь еще хотя бы пару дней — и мозг расплавился бы окончательно. А потому — переключатель клацнул, и кратер на Манделе некритично увеличился в размерах, осыпались оплавленные обломки базальта — а парень через мгновенье уже сладко зевал, наблюдая на визорах серое марево гиперпространства.

«Урбеч» вывалился в системе коричневого карлика А6-В12, или, как сказала бы Алиса — Фиги, и Виньярд, громко матерясь с помощью Окто один за другим запустил маневровые двигатели, пытаясь избежать падения на тусклое светило. Управлять огромным контейнеровозом практически в одиночку, при помощи слабо смыслящих в пилотировании дроидов — с этим надо было заканчивать. Автопилот хорош в ситуациях штатных: вход-выход в гипер, швартовка по точному алгоритму к грузовому терминалу, разгрузка-погрузка, отстыковка и снова-заново, по знакомому циклу…

Громада «Урбеча», полыхая плазмой из дюз, медленно преодолевал Фиговое тяготение, и приближался к Груше.

— Спартак! Пеленг на наше оборудование! Есть там что?

Виньярд, на самом деле, не надеялся на положительный ответ. Чтобы с первого раза с далекой Земли отозвались? Фантастика. Да и вообще — есть ли там до сих пор люди?

Паукообразные дроиды-ремонтники цокая лапками катили по коридору криокапсулы с кандидатами в члены экипажа. Алисы среди них не было — Виньярд уже навещал ее, запертую в грузовом отсеке «Эрнеста»: холодную, спокойную, со страшной раной на правом боку — но живую. Живую! Бронестекло и анабиоз хранили девушку — до тех пор, пока ученые-медики не приложат всех усилий, чтобы излечить и пробудить ее. Сью понятия не имел, что с этим со всем делать.

— Два отклика, — сказал Спартак.

От его затылка кабели тянулись к приборной панели — робот, как и обещал, трудился вместо управляющего компьютера. Точнее, не вместо — а вместе, но это были уже нюансы.