— Поддерживаю — присоединилась к моей просьбе средних лет женщина-чародей, с вышитым на левом рукаве черепом. Ее звали Олиши, одна из четырех старейшин гильдии. Мастер, судя по ауре.

— Хорошо, мне не сложно — согласился Фавин. — Из атакующих, для захвата жертвы живыми чародеи Крови предпочитают «осьминога». Плюс этого заклинания — оно самонаводящееся, и достаточно мощное для пробивания большинства защит. Выглядит вот так…

Над его рукой быстро сформировалось энергетическое образование, очень похожее на несколько кусков веревки, сложенных вместе. Дальше заклинание резво, лишь немного медленнее обычной стрелы, понеслось к ближайшему дереву, быстро опутав пару метров ствола в месте попадания.

— На дереве этого, конечно, не видно, но «осьминог» продавливает магические щиты и очень специфическим образом воздействует на человека — тот теряет сознание.

Фавин задумался, формулируя следующие мысли:

— Из универсальных советов по противодействию чародеям Крови, пожалуй, больше ничего и не придумаешь. Если заклинание мощное, и управляемое — рвите управляющие связи, но это работает и против обычных направлений магии. Еще, магия Крови использует только свежую, так сказать, жидкость только что умерших или еще живых.

— То есть, если испортить, или убрать запас Крови, который собирается использовать чародей… — протянула старейшина Некромантов.

— Да-да, вы правильно поняли — кивнул Фавин. — Насколько я знаю, в Темной магии есть соответствующие заклинания…

Постепенно, по мере импровизированной лекции вокруг нас тихо собирались заинтересованные чародеи, слушая способы борьбы с чародеями Крови. Так что, когда Фавин закончил, вокруг нас начала расходится уже целая толпа. И это было вовремя — Тиллих за это время окончательно все организовал, и ядро объединенной армии двинулось вперед, вслед за давно отправившимися отрядами разведчиков.

Неделю спустя, столица, резиденция ордена:

Деш′Ганега снова потел от страха во время бега к кабинету начальства. Казалось, злой рок преследует его в последнее время. Как еще объяснить, что все плохие новости приходят именно во время его дежурства⁈ Причем каждая последующая все хуже и хуже… Просто чудо, что со взрывным характером Ричарда, он протянул последние пару месяцев. Но сегодня, скорее всего, его везение закончится. Ведь хуже новости не придумаешь! К тому же, как назло, от страха из памяти вылетело даже имя божка, отвечающего за удачу. Оставалось лишь вздохнуть, и, с ложным спокойствием идущего на казнь, открыть дверь:

— Господин Ричард…

Глава ордена лишь коротко кивнул, показывая, что слышит, не отрываясь от каких-то свитков.

— Монахи появились в окрестностях столицы.

Ну вот и все. Все сказано. Время замедлилось, и пока Ричард поднимал взгляд на помощника, в голове Деш′Ганега вертелся калейдоскоп вариантов. Распылит кровавой взвесью по всему кабинету? Собственноручно разорвет на несколько частей отросшими когтями? Взорвет голову? Уничтожит сердце? Будет долго мучить, отрезая куски тела, чтобы как следует прочувствовал его гнев? Сердце помощника оглушительно стучало, посылая последние порции крови по телу.

Глава ордена медленно отложил свитки в сторону. Но давления ауры почему-то не ощущалось. И от этого было еще страшнее…

— Вот как? Это… хорошая новость. Все городские ворота закрыть, перевести Фарил на осадное положение. И созвать познающих шестого круга.

Деш′Ганега, весь в холодном поту вышел на негнущихся ногах из кабинета. Отдав все необходимые приказы, он зашел в один из тупиковых коридоров, тихонько сполз по стене вниз, усевшись прямо на пол. Смерть сегодня прошла близко, очень близко, обдав морозным дыханием…

А в это же время по всему Фарилу начал распространяться хаос и суета. Можно было увидеть отряды наемников и стражей, спешащих к городской стене. Часть чародеев с нашивками Белой Звезды тоже спешили туда же. Остальные орденцы заняты были более необычными делами.

За многие сотни лет население столицы разрослось очень сильно, изначально просторное внутреннее пространство стало цениться практически на вес золота. Защитные стены были монументальны, укреплены рунами и вмурованными артефактами. Перенести их было невозможно (а точнее, это было настолько сложно и дорого, что все императоры дружно делали вид, как будто действительно нельзя), поэтому более поздние постройки возводились максимально близко друг к другу. Улицы, на которых мог пройти лишь один человек, были вовсе не редкостью. Конечно, это не касалось императорской резиденции, поместий аристократов, богатейших купцов и вообще центра города. Зато меньше всего пространства оставалось рядом с крепостными стенами, потому что эти места застраивались последними. И сейчас, чародеи ордена выселяли целые дома рядом с воротами, выгоняя людей на улицу. Кто-то, похватав нехитрые пожитки, уходил, некоторые еще долго стояли неподалеку, собираясь с мыслями. По идее, им нужно в городскую управу, которая уже должна что-то придумать хотя бы на первое время.

А в это же время орденцы, не отвлекаясь на посторонние переживания, магией уничтожали постройки, освобождая пространство. После чего в дело вступали немногочисленные чародеи, владеющие магией Земли. Таким образом, получали идеально ровные площадки рядом с воротами, для разнообразных ритуалов.

Помимо этого, перегонялись целые толпы рабов все к тем же воротам. Случись штурм — они первые пойдут под нож, наполняя резерв защитников города. Тащили котлы, запас дров и смолу на стены. Вскрывались хранилища со стрелами их содержимое переносили поближе к будущим боевым действиям. Отдельно, из резиденции ордена вывезли четыре телеги, груженные деревянными бочонками, которые были расписаны рунами. Они отправились к разным воротам.

Тем временем, в кабинете Ричарда постепенно собиралась верхушка ордена, изрядно прореженная на данный момент войной. Деш′Иззилистан, глава разведки, о чем-то размышлял, сплетя пальцы рук перед собой. Рен′Харто, напротив, нетерпеливо ерзал на стуле. Невысокий, слегка сутулый, вечно крутящий в руках деревянные четки, и настоящий фанат исследований магии Крови. Он не выносил трат времени попусту. Но так как позвал глава ордена — приходилось терпеть.

Внезапно скрипнула дверь, и зашел худощавый мужчина с повадками бывалого бойца, и исполосованными мелкими шрамами руками. Это был Тик′Тенлей — помощник погибшего Тик′Окста, занявший его должность командующего войсками ордена. Больше живых познающий шестого круга не осталось. Пропавшую Тик′Вайшию приравняли к погибшим.

— Итак, враги уже у наших ворот. И это… хорошая новость! — неожиданно начал Ричард.

Рен′Харто и Тик′Тенлей буквально оторопели, не веря своим ушам. Глава разведки, напротив, вообще не показал никаких эмоций.

— Я решил, раз орден не может бороться с подлыми атаками монахов — их нужно собрать в одном месте. И это место — тут, Фарил! Особенно приятно, то, что все предатели и подстрекатели, наконец, объединились с монахами, и вылезли из тени. Так что можно будет их всех перебить сразу.

— Это будет сложно… — пробормотал Тик′Тенлей, пытаясь прикинуть, что нужно будет делать в первую очередь. Несмотря на то, что он занимал должность командующего войсками ордена, опыта защиты города не было вообще. Впрочем, это и неудивительно — империя Нарт давным-давно уже ни с кем серьезно не воевала. Разве что иногда отбивала вялые и редкие набеги орков на северные рубежи. Но всерьез сравнивать стихийные набеги племен кочевников на приграничные деревушки и осаду столицы сборной солянкой чародеев, перед этим успевших захватить половину империи⁈

— Сложно?

Ричард сжал губы и привычно полыхнул аурой магистра Крови, воздействуя на окружающих. Демонстрировать таким образом свое недовольство глава ордена привык давно. Своего рода удовольствие, да, извращенное, но удовольствие. Знать, что одной своей эмоцией можешь вызывать мучения подчиненных, которые будут терпеть изо всех сил, стараясь не показывать, как им тяжело… Это власть в высшей форме проявления, то, что нравилось Ричарду почти так же, как использование мощных заклинаний, с подпиткой сотен жертв.